旅シリーズ８ フランス城めぐり 修正版

第6話 帰国そして・・・ 修正版

※この小説は「フランス城めぐり」の修正版です。実は、パソコンの操作ミスで編集中に保存できなくなり、新しいページで再開した次第です。文言や表現を一部修正しております。もう一度読み直していただければと思います。

トラベル小説

　朝７時に朝食会場へ向かった。昨日オムレツを食べたレストランの２階である。結構広い会場で、すでに２０人ぐらいの人たちがいた。さすが人気のあるホテルだ。小さいオムレツがでるのは愛嬌だ。これにはケチャップ味か塩味がつく。コーヒーもおいしかった。長谷川さんは無口だったが、うるんだ目をしている。私同様寝不足だったみたいだ。

　８時に教会に行き一回りしてからチェックアウトをし、駐車場をでたのは１０時になってしまった。駐車場の精算機はクレジットカードしか使えない。日本発行のカードが使えるか不安だったが、しばしの時間がかかった後、ゲートが開いた。以前ベルギーの無人ガソリンスタンドで日本のクレジットカードが使えないことがあった。ヨーロッパで発行されたカードでしか使えないところがあるということだった。

　長谷川さんのタブレットは今日も不調だ。バッテリーが原因ではないようだ。彼女はがっかりしている。でもシャルル・ド・ゴール空港までは、３０年前にも走った道だ。そんなに難しい道ではない。ただ、SAが少ないので、トイレは早めに行かなければならない。

「木村さん、このまま空港に行ったら８時間ぐらい時間あまりますよね」

「そうですね」

「だったらルーアンに寄れませんか？」

「途中ですから寄れると思いますよ」

　ということで、２００km走ったところでROUENという案内板を見つけ、高速道路を下りた。目的地はジャンヌダルクが火刑にあった広場に建つジャンヌダルク教会である。教会に行く前にレストランに入った。海に近いので、シーフードを注文した。タラのムニエルだ。魚とは思えないおいしさだった。ソースもおいしかった。

　教会の中はステンドグラスがまぶしかった。おごそかな雰囲気は群を抜いている。皆ジャンヌの冥福を祈っている。余計な話ができない雰囲気だった。

　４時にルーアンを出発。６時に空港に無事到着。本日の走行距離３００km。早々にチェックインし、ラウンジへ。ここにはシャワールームもある。ビジネスクラスは至れり尽くせりだ。

　９時に離陸。昨日寝不足だったので、機内食を終えるとすぐに眠気に誘われた。

　夕方５時半、成田空港着。

　長谷川さんと握手をして最後の言葉をかわした。

「結婚式はあげません。いつの日か馬に乗りにきてくださいね」

「わかりました。いつか行きます」

「きっとですよ」

　と言って別れた。

　１年後の夏に、千葉の牧場に立ち寄ることができた。

「乗馬体験をしたい」

　ということで申し込むと、ご主人らしい人が対応してくれて、柵の中で馬をひいてくれた。口数は少ないが、やさしい顔で対応してくれている。

（この人なら大丈夫だな）

　と思った。乗馬体験が終わろうとする時、子どもを連れた彼女が現れた。

「木村さんじゃないですか！」

　という大きな声。ご主人はびっくりしている。彼女は髪を後ろで束ね、化粧っ気のない顔でいる。着ている服も黄色いつなぎの作業服だ、だれも１年前までCAをしていた人とは思わない。

「ほら、私の城めぐりの友だち、いっしょにフランスにも行った、いわば元カレね」

　と彼女が言うので、私は手を振って否定した。ご主人は苦笑いをしていた。

　二人のお子さんは本当にかわいかった。さすが、彼女の血筋だ。

　帰り際、駐車場でクルマに乗ろうとする時、彼女が走ってきた。

「木村さん、来ていただきありがとうございました。これ、特産の馬肉です。うちの馬じゃないですけどね」

「ありがとうございます。幸せそうでなによりです」

「はい、幸せです。子どもたちはいい子ですし、主人もやさしいです。初めての日は感激してくれました。木村さんの自分を大事にしなさい。というアドバイスのおかげです」

「そんな～」

　自分の顔が赤くなるのがわかった。女性は母になると強い。亡くなった妻もそうだった。久しぶりに妻を思い出した自分だった。

あとがき

　この小説は、２０１９年１０月にロワール川流域の城めぐりをした時のことを思い出して書いたものです。小説には出ていませんが、シャンポール城やシュノンソー城は見応えのある城でした。ヴィランドリー城はもう一度行ってみたい城です、小説のとおり閉館時間がせまっていて、ゆっくり見られなかったからです。訪れるなら陽が長くてバカンス前の６月が一番いいと思います。

　木村が主役の旅シリーズはしばらくお休みです。次のシリーズでは国内の城めぐりを書きたいと思っています。次回作はファミリーで行ったフロリダのことを基に書いた「フロリダへ行こう」です。ネクラの子どもが少しずつ前向きになっていく話です。よかったら読んでみてください。