【学園百合小説】見上げる君と守りたい私 ～小梅と向日葵の揺れる心～

第3話：向日葵のスリーポイント！

　次の授業は体育だ。

　今日のメニューはバスケットボール。篠崎小梅はバスケットボールが大好きで、その機動力と瞬発力でクラスの中でも抜きん出た存在だ。小さな体を活かして、相手をすり抜けるようにドリブルし、次々にシュートを決める姿は、まるでプロの選手のように見える。

「今日も頑張るぞー！」

　小梅は体育館の床を軽く叩き、自分に気合を入れた。彼女は自分の身長の低さを逆に武器にして、素早い動きで相手を翻弄することに自信を持っている。しかし、そんな小梅とは対照的に、橘向日葵は少し緊張した様子でその場に立っていた。

「う～ん……バスケットボールは苦手なんだよね～」

　向日葵は、手に持ったバスケットボールを見つめながら呟いた。彼女は体は大きいものの、運動神経はあまり良くない。特にバスケットボールのような動きの速いスポーツは苦手で、どうしても他の人に遅れを取ってしまう。

「向日葵ちゃん、そんなに気にしなくても大丈夫だよ！　一緒に頑張ろう！」

　小梅は向日葵に向かって、元気よく声をかけた。

　向日葵はその言葉に微笑んでうなずいたが、内心では少し不安が残っていた。

　彼女は小梅が頑張っている姿を見るのが好きだが、自分が足を引っ張ってしまうのではないかという思いが拭えない。

　体育の先生が笛を吹き、ゲームが始まる。小梅はすぐにコートの中央へと飛び出し、相手のディフェンスを巧みにすり抜けながらボールをドリブルで運んでいく。低い重心を保ちながらのスピーディーな動きは、まるで風のようだ。

「かっこいー！　小梅ちゃん、ナイス！」

「すごーい！　男前！」

「惚れちゃうよぉー！」

　クラスメイトたちの歓声が響き渡る。小梅はそれに応えるかのように、ゴールに向かって一直線に進む。そして、一瞬の隙をついて華麗にシュートを決めると、クラスメイトたちはさらに盛り上がった。

　その一方で、向日葵はというと……コートの端で、困ったようにうろうろしていた。彼女は小梅が動き回る姿をぼんやりと眺めながら、自分も何かしなくてはと思うものの、どう動けばいいのか分からずにいた。

「でも、小梅ちゃんがこんなにかっこいいなら……私はそれを見ているだけでいいかも～」

　向日葵は少し諦めたように微笑んだ。彼女は自分が何もできなくても、小梅が輝いていることに満足していた。小梅が全力で頑張っている姿を見るのが、彼女にとっての楽しみだったのだ。

　しかし、次の瞬間、向日葵の予想を覆す出来事が起こる。

「向日葵ちゃん、打って！」

　突然、小梅が向日葵に向かってボールをパスしたのだ。

　向日葵は一瞬驚いて立ち止まった。

　彼女はボールが自分の手に当たったことさえ気づかず、ただそのまま普通に受け取ってしまった。

「えっ？」

　その瞬間、全ての動きがスローモーションのように感じられた。向日葵はパスを受け取った自分が信じられず、どうしていいのか分からずに立ち尽くしていた。しかし、小梅の声が再び響く。

「向日葵ちゃん、シュート！」

　小梅の声は力強く、向日葵の中に新たな決意を芽生えさせた。彼女は無意識のうちにボールを抱え、ゴールに向かって放り投げた。小梅が言った通りに、ただシュートするしかないと思ったのだ。

　ボールは高く弧を描いて飛んでいき……そのままゴールに吸い込まれていった。

「……入った？」

　向日葵は自分の目を疑った。だが、確かにボールはゴールネットを揺らし、見事なスリーポイントシュートが決まったのだ。

「うそ……！」

　向日葵は驚きで目を見開いた。その瞬間、クラスメイトたちは一斉に歓声を上げた。

「すごい！　向日葵ちゃん、やったじゃん！」

「まさかのスリーポイントだよ！　奇跡！」

　クラスメイトたちは駆け寄って、向日葵の肩を叩き、祝福の言葉を口々に叫んだ。向日葵は少し戸惑いながらも、その歓声に包まれて、次第に喜びがこみ上げてきた。

　そして、何よりも小梅の満面の笑みが彼女を安心させた。小梅は全力で走り寄り、向日葵の肩を軽く叩いた。

「すごいよ、向日葵ちゃん！　やっぱりやればできるんだよ！」

　その言葉に、向日葵はようやく自分が何を成し遂げたのかを実感した。彼女は微笑みを返しながら、小梅に感謝の気持ちを伝えた。

「ありがとう、小梅ちゃん……小梅ちゃんのおかげでできたんだよ」

　二人はお互いを見つめ合い、自然と笑みを交わした。小梅の行動力と向日葵の包容力、その絶妙なコンビネーションが生み出した瞬間は、二人にとって特別な思い出となった。