完璧お嬢様が俺の妹の体に入ってデレてくる

第11話 恋敵に対して塩対応はしない

　少女は卓上に置かれた白い粉を舐める。紅茶に入れようと思っていたその粉は、想いに反してしょっぱく、少女は眉を潜める。

　そんな拝堂真央を見た鳳来寧々子は、ふふふと不敵に笑う。

　とあるカフェ・・・・ではなく、鳳来家の敷地の一角。

　真央と寧々子は、ティーテーブルに互いに向き合って座る。

「久しぶりだね、寧々子ちゃん」

「久しぶりですね。真央ちゃん」

　二人が最後に会ったのは、最初に入れ替わった時の頃。

　入れ替わり時に鏡で顔を合わせるとは言え、互いに久々の会合だった。

「それで・・・今日はどういった要件で？」

　ティータイムも程々に、寧々子は本題に入る。今回の集会は真央の発案。

　ノータイム直球ストレートの質問に、真央は咽せる。寧々子の性格を考えると、すぐに本題を話す事になることは知っていたが、もう少し心の準備が欲しい真央だったからだ。

　咳き込む真央は、紅茶を飲み干し。モジモジしながら、やっと口を開く。

「その・・・前に言ってた、兄貴・・・お兄ちゃんに告白するってにはいつになりそう？」

　真央の質問に、余裕を見せていた寧々子も咳き込む。

「な、ななっ・・・・こほん。覚えていたんですね、その話。まあ・・・拝堂君の都合も考えないといけませんから。そうですね、このまま順調に高校を卒業したとして、大学生になったあたりでしょうか・・・？」

「大学生！？そんな長期間プランだったの！？」

　思わず真央は叫ぶ。

「え？嘘でしょ？高校の青春時代は使わないの？」

「高校生の本文は勉強です」

「イチャイチャしたくないの！？」

「それは・・・したくないと言ったら嘘になりますが、それこそ入れ替わりの際に少しだけ・・・・」

　申し訳なさそうに、恥ずかしげに寧々子は言う。

「え〜・・・なんか思ってたのと違うな・・・・」

「思ってたの？」

「なんでもない・・・」

　真央は少し考える。予定が狂ったからだ。

　しかしその透譲りの頭の回転の速さで、ある事に気づく。逆にこの展開は彼女にとって好都合な事に。

　そんな想いと、思いついた事が真央の口から溢れた。

「じゃあ・・・・さ。私が寧々子ちゃんの身体で兄貴・・・透に告白しても良い？良いですか？」

「・・・・ど、どういうことですか？」

　寧々子の持つティーカップが揺れる。一方で真央の視線は揺らがない。

　どんなに顔を真っ赤にさせても、嘘ではないということだ。

「好きになったのですか？実の兄を？」

「好きになったというか、ずっと好きだった。隠しとくつもりだった。でも、今は打ち明けられる」

「入れ替わりによって？」

「・・・・うん」

「・・・・・」

　二人の間に静寂が流れる。寧々子からしたら頭ごなしに却下していい提案だったが、そんな事はしたくなかった。寧々子自身も真央の身体を使って透とイチャついているからだ。何より、真央の気持ちを否定しても良いのかに迷っていた。

「・・・もし、もし仮に、真央ちゃんが私の身体を使って拝堂君とお付き合いしたとして、どうなるんですか？」

「それは・・・ハッピーエンド？私と寧々子ちゃん交互に青春ライフ的な？」

「もし入れ替わりができなくなったら？」

「それは・・・」

　真央の言葉が詰まる。

　しかし二人にはもう一つ想定しないといけない事があった。それはある意味、入れ替わりが終わる事よりもバッドエンドだ。

「もし・・・真央ちゃんが私の身体で告白して、断られたら？」

「それは・・・でもそれは絶対に無い！！寧々子ちゃん可愛いし、性格も良いし」

「でも告白するのは真央ちゃんです。いくら私の身体を使っても中身はあなたです」

「分かってるよ！分かってるけど・・・・それしかないんだよ！妹が兄に好きって伝える方法なんて！！」

　涙を目に浮かばせながら、真央の感情はぐちゃぐちゃだ。

　倫理的にアウトで常識的にアウトな禁断の恋が可能になった時、人は何をするのか。そんな難問は学年一位の頭脳を持つ寧々子にも分からない。

　ただ、同時に、寧々子は自分を見つめ直す機会を得た。

　ここまで真っ直ぐに恋に突っ走れる真央を見て、自分の完璧で合理的な考え方に。脆弱さに。

　純粋禁断少女に感化され、完璧お嬢様はある決意を固めた。

「私は・・・私はあなたが羨ましいですよ、真央ちゃん。そこまで愚直に恋に全力投球で」

「いや、卑怯者だよ。人の身体を使おうとしてるんだから」

「いえ、本当の卑怯者なら私の許可なしにやっていた事でしょう。そして本当の卑怯者は私です。真央ちゃんの身体を使って、透君を騙して遊んでもらっていた」

「騙して・・・・」

　もちろん真央は、透が気づいている事は言わない。言えない。

　だからここでは透は常に騙されている事にしないといけない。

　寧々子は続ける。宣誓を。

「もう騙すのはやめましょう。自分自身にも、透くんにも。私は私の気持ちを正直に透くんに伝えようと思います。恋敵に塩を送る訳ではないです。これは私の恋のためです」

「それって・・・告白するって事？」

「はい。遅くても３・・４ヶ月・・・やっぱり半年以内には。成功した暁には、一緒に透くんの彼女になりましょう。この奇跡（イレカワリ）が終わるまで。その後はもまた恋敵です」

　真央の潤んだ瞳は、寧々子の凛とした笑顔に照らされる。

　いつもの不敵で少し冷たい笑顔と違う、暖かい、熱い、覚悟の微笑みだった。

「良いの？寧々子ちゃん？」

「ええ。いずれはするつもりでしたから。今は勝算もありますし」

「勝算？」

「はい。この前一緒に買い物に行きました。もはやカップルと言っても過言ではありません」

「おお？」

　過言だろ、と真央は心の中で思うも、感謝の念が上回ったためそんな無粋な事は言わない。

　ただ、真央の脳裏に一抹の不安がよぎった。

　それはやはり入れ替わりの件だ。

　寧々子は知らないが、透は入れ替わりについて知っている。

　もし寧々子が告白して、二人が両思いだとしても、今の寧々子の半分は真央。

　時折自分の妹になる同級生からの告白を、透は快く受け入れるだろうか。