郁人おじさんの恋愛無双。

第18話 つむぎさまの受難。

　つむぎとりんごは仲良くしている。

　俺としても、一安心だ。

　りんごには姉妹がいないので、つむぎが可愛くて仕方ないらしい。この前、りんごがつむぎを抱きしめていたのだが、つむぎは赤くなってもじもじしていた。

　今日は、3人で買い物にいく予定だ。

　りんごとつむぎの日用品が必要になったからだ。

　りんごと俺だけだったら、きっと、りんごは遠慮してしまう。九条に託されたんだ。せめて、物質的に肩身の狭い思いはさせたくない。

　それに、下着や生理用品みたいな、俺には言いづらいものもあるだろう。つむぎが居てくれて良かった。

　3人で車に乗り込む。

　すると、つむぎが目ざとく髪の毛を拾った。　　

　……綾乃のだな。

　つむぎは、毛髪を人差し指と親指でつまむと、ジト目で、りんごと交互に見比べる。そして、同一人物のものではないと判断したらしい。

　「パパ様。この毛は、大悪魔召喚の儀式の贄（にえ）として、貰い受けます」

　そういうと、つむぎは髪の毛をカバンにしまった。

　つむぎよ。母親を大悪魔なんて言っちゃって良いのか？　大悪魔が本当に召喚されたら、お前も死罪になると思うが、大丈夫か？

　ショッピングモールにつくと、2人で勝手に買い物に行ってくれた。すごく楽だ。

　前につむぎと2人で来た時には、洋服のひとつひとつについて『どちらが魔力との親和性が高いか』の判断をさせられるので、大変だった。

　俺は椅子でアイスを食べながら待つ。

　姉妹は楽だって聞いたことあるけれど、ホントだな。チビ助じゃなくて、上が増えてくれるのは理想的だ。りんごがもう少し小さかったら、養子縁組してたと思う。

　いや、今からでも遅くないか。

　こんど、調べておこう。

　すると、つむぎが走ってきた。

　そして、大声で叫ぶ。

　「パパさまぁ。りんご姫のパンツどっちがいいと思う！？」

　つむぎが両手にもつのは、パンツ2枚。

　サイドがリボンの黒と白の紐パンだ。

　後ろから、りんごが必死の形相で追いかけてくる。そして、俺の数メートル手前で追いついて、つむぎからパンツを奪い取った。

　りんごは、両手で隠すように下着2枚を持って、俺の様子を伺う。

　「……見ました？」

　俺は全力で顔を左右に振った。

　「いちいち確認はしなくていいから。好きなの買いなさい」

　俺はそう言いながらも、つい、りんごの下着姿を想像してしまって、自己嫌悪になった。りんごは年齢の割に大人っぽくて可愛いけれど、それは、さすがにナシだろう。

　法律的にも道徳的にも。

　友情的にも。

　つむぎは俺の返事が不満だったらしい。

　「パパさま、りんごとひいきしてる！！　わたしには、どれでもいいなんて言ったことないし」

　つむぎよ。

　キャラ設定が崩壊しているぞ？

　「つむぎは、自由に選ばせると関係ないものばっかり買うからだ」

　つむぎは口を尖らせた。

　身振り手振りで不満を表明している。

　「りんご姫の勝負パンツだって。パパ様が脱がすかもしれないじゃんか」

　「んなこと、あるわけないだろ！！」

　「ふーん。じゃあ、白と黒どっちが好き？」

　「……黒」

　「……」

　「……」

　つむぎはカッと目を見開いた。

　「見える！　見えるぞっ！！　我の千里眼には、ハッキリ映っておる。パパさまが、右手で摘んでリボンを引っ張って、いやらしい手つきで、りんご姫の黒パンツを脱がす姿が！！　だーかーらー、他人事じゃないでしょぉぉぉ」

　右手で摘んでって……。どんだけ詳細なの。

　お前の千里眼、解像度高すぎだろ。

　ってか、そもそも、未会計のパンツ店外に持ち出しちゃダメでしょ。

　……しかたない。

　「両方とも買いなさい」　

　すると、つむぎが遺憾の意を表明した。

　「また、りんご姫だけひいきしてる！！」

　「ってか、おまえが店外に持ち出したからそうなったんだがな。あまり聞き分けがないと、パンツ一枚分、お前の小遣いから引くぞ？」

　「だめぇぇぇ」

　その言葉を残すと、つむぎはりんごに引きずられて戻って行った。

　たのむから、滅多なこと言わんでくれ。

　不必要に警戒されたら、大変なんだよ。

　おじさんは信用されるのは大変だけど、嫌われるのは一瞬なんだからな。

　しばらくして、りんご達が戻ってきた。

　りんごは紙袋を後ろで持って、上目遣いで俺を見る。

　「ひとつだけ買いました」

　どちらの色にしたのだろうか。

　つむぎは、あれから着せ替え人形にされたらしく、さっきの魔法のローブとは違う、普通の女子っぽい服を着ている。りんごは絶賛している。

　「つむぎちゃん、かわいすぎ！！」

　すると、つむぎは意外にもほっぺをピンクにして口をつぐんだ。

　「苦しゅうない……」

　ほう。

　つむぎは、褒められるのは苦手なのか。

　居た堪れなくなったのか、つむぎは俺に泣きついてきた。

　「パパさま。りんご姫は、悪の魔術結社ポポポロンの刺客のようじゃ。我にサイレントの魔術をかけ、我はうまく喋れなくなってしまった。封印された我の代わりに、あの不埒ものを、最下層の氷獄に転送するのだ」

　だから、最下層の氷獄ってなんだよ。

　「あきらめろ、つむぎ」

　俺はつむぎの肩をポンと叩いた。

　お前は、まずは、りんごに脱オタの修行をしてもらえ。