呪いで余命半年の旦那さまへ嫁入りしました。身代わりとなるため。

第二十一話

§

　村田さんの登場でわたしは少なからず沈んでいたようです。自然と言葉が少なくなっていました。

　空はからっと晴れているのに、心は曇っているようでした。

「やちよ」

　旦那さまとわたしは並んで歩いていましたが、不意に、旦那さまが立ち止まりました。

　わたしも立ち止まり、旦那さまを見上げます。

「はい」

「ところで、ここは貴金属店の入り口なんだけど」

　乳白色の壁面は、外国の様式を完璧に再現した店構えです。

　大通りのなかでもひときわ目を惹く外観でした。

「結婚指輪を作ろう」

「……結婚指輪？」

　突然の提案に思わず固まってしまいます。

　それは、つまり、結婚したことを示す指輪でしょうか？　とは流石に訊けませんでした。

「いらっしゃいませ」

　待ち構えていたかのように、重厚な扉が店員さんによって両開きで開放されます。

「お待ちしておりました。どうぞこちらへ」

　どうやら旦那さまは予約をされていたようで、名乗らなくても何者か判っているようでした。スーツ姿の店員さんが流れるような仕草で、わたしたちを個室へと案内します。

　洗練された室内。

　革張りのソファーに、わたしたちは案内され、隣同士で腰かけました。

　お香か何かが焚かれているのでしょうか。どことなく、いい香りがしています。

　お茶を用意してまいります、と店員さんが告げて部屋から出て行きます。

　あらためて、緊張で冷や汗が滲み出てきました。先ほどは飲み込んだ問いかけが、つい口から漏れてしまいます。

「結婚指輪とは……」

「言葉通りだよ。ぴったりのサイズを作ってもらうためには時間が必要だからね。それに」

　旦那さまがわたしの左手を取ります。

「君に触れる口実が欲しかっただけなんだ。僕が」

　そして、旦那さまは。

　わたしの薬指の根元を、そっと撫でました。

「！」

　ぞわり、という初めての感覚。わたしの頬が、全身が一気に熱を持ちます。

　旦那さまが楽しそうに笑いました。こんな旦那さまは、とても珍しいように感じます。

「そんなに緊張しなくてもいいんだよ？」

「む……無理です……」

「ふふっ。そういうところは二年半前と変わっていないんだね。思い出すよ、外商が来たときのことを」

　そんなことも、ありました。

　あのときも旦那さまは大量に買い物をしてくださったのですが、今は今で、状況が違います。違いすぎます！

　わたしは涙目になりながら訴えます。

「あの、旦那さま」

「何だい」

「そろそろ手を離していただいても……？」

　わたしの熱い手に反して、旦那さまの手は、ひんやりとしています。

　旦那さまは事もあろうに体を動かして、ぴたりと、距離を縮めてきました。

「だーめ」

　愉快そうな、旦那さまの囁きが耳朶を打ちます。

　だめとはどういうことですか、とは流石に言えませんでした。

「……やちよ」

　わたしはぎゅっと瞼を瞑りました。

　こんこん、こんこん。わたしへの助け舟のように、扉が規則的に叩かれます。

「どうぞ」

「失礼いたします」

　旦那さまはぱっとわたしから体を離しました。

　わたしは必死で呼吸を整えます。

　そんなわたしを見て、旦那さまはすました表情になっています。

　女性の店員さんが、緑茶と茶菓子を給仕してくれます。

　ちょうどいい温度の緑茶に口をつけると、動揺が収まっていくようでした。

「この度はご結婚おめでとうございます」

「ありがとう。色々とあって随分遅れてしまったが、妻に結婚指輪を贈りたい。今日はよろしく頼む」

「かしこまりました」

　男性の店員さんが、恭しく頭を下げてくれました。わたしは慌てて背筋を伸ばします。

「よ、よろしく、お願いします……」

　そして冷や汗をかきながら、甲丸の指輪を作っていただくことになったのでした……。

§

　結婚式の準備は、着々と進んでいます。

「大神宮で神前式。それから、帝都ホテルで披露宴。すべての女性が憧れる結婚披露宴ですね」

「奥さまには文金高島田を是非！」

「既に入籍しているのにいいのかしら？」

　桜花院家の広間にて、わたしは百貨店の外商さんたちに取り囲まれていました。　

　なすがまま、されるがまま。さしずめ、まな板の上の鯉といったところでしょうか。

　現在は衣装の打ち合わせ中です。

　一見ただの白無垢に見えるものの、よく見ると繊細で華美な模様や刺繍が施されているもの。

　色とりどりの打掛は、どれもまさしく豪華絢爛。

　広間はまるで呉服店のようです。　

　あたふたしているわたしを、旦那さまはにこにこしながら眺めていました。

「ヘルマンが異国のドレスを用意してくれるそうだよ」

「まぁ、ドレス。ドレスも素敵ですねぇ」

「お色直しは何回あってもいいですからねぇ」

「私たちも参加できたらよかったんですが」

　外商さんたちも、ずっと楽しそうです。

　わたしの存在がこうして周りに喜んでもらえる日が来るなんて、思いもしませんでした……。

「……どうしたんだい、やちよ」

「えっ」

　眉尻を下げた旦那さまに言われて気づきました。

　感極まったあまり、わたしの目の端には涙が滲んでいたようです。わたしは慌てて袖で目をこすりました。

「大丈夫です、旦那さま。うれしくて涙が出てきた、ただそれだけです」