呪いで余命半年の旦那さまへ嫁入りしました。身代わりとなるため。

＊挿話 唯月視点 重要「じゃない」こと＊

§

「おめでとう。君は、呪いを克服した」

　白衣姿のヘルマンが、緩慢な仕草で両手を叩いた。

　来訪早々に僕の部屋を訪れたヘルマンは、大きな鞄から次々と検査道具を取り出した。

　僕はベッドに腰かけて、ヘルマンは背もたれつきの椅子に座った。

　簡単な診察を終えて、冒頭の言葉に繋がる。

「とても、二年間ディアマントになっていたとは思えない。筋力も落ちていないし、簡易血液検査の結果も良好だ」

「それはよかった」

　ほのかに消毒のにおいが漂っている。

　使い込まれた道具から、この二年間、彼は彼なりに母国でがんばっていたというのが伺えた。

「なんだい？　ユヅキ」

「君はすっかり医者になったみたいだね」

「さぁ、どうだろう」

　ヘルマンが肩をすくめてみせた。何か杞憂があるようで、そのまま言葉を続ける。

「異常を何ひとつ見つけられないのが、問題なんだ」

「つまり、僕が何者なのかどうか、決定的な判断ができないということかい」

「Ja（そうだ）.飲み込みが早くて助かる」

　僕は、天井を仰いだ。

　取り戻された五感に違和感はない。二年も人間でなかった期間があるとは、自分自身信じられなかった。

　ダイヤモンドになっていたときの記憶もない。

　呪いとは、そういうものなのかもしれない。

「僕が人間なのか付喪神なのか、そんなことは重要じゃないさ。こうして僕のまま戻ってこられた。それで充分だ」

「ユヅキらしい意見だよ」

　立ち上がって、窓際まで歩く。

　出窓の外には満開の桜。

　今日はこの後、皆で花見をすることになっている。絶好の花見日和だ。

　窓を開ければ、穏やかな陽気が室内にも入ってくる。

　瞼を閉じる。

（実際、どうなんだろうな）

　やちよから提案された、敢えて宝石病を受け入れるという第三の選択肢。

　そこから人間の姿を取り戻すという突拍子もない賭け。

　百年かかると言われていたが、僕は二年で戻ってこられた。

　やちよの想い。ヘルマンの魔法。

　様々な要素が組み合わさった結果なのだろう。

　右手を心臓の辺りに当てた。鼓動は規則正しく刻まれている。

（生きていることがこんなに尊いことだとは思ってもいなかった）

　振り返って、僕は窓台に腰かけた。

　髪の毛が風に舞う。

「君はどう思う？　ヘルマン」

「……そうだな。ユヅキが戻ってきてくれたことが、今はうれしいよ」

　何かを諦めたように、ヘルマンが口角を上げた。

「また定期的に診させてもらう」

「うん。よろしく頼む」

　ヘルマンはてきぱきと医療道具を鞄に詰め始めた。

「さて、ワタシはキッチンを見学してくるとしよう」

「見学？　つまみ食いの間違いだろう」

「そう言うならユヅキも来ればいい」

　そそくさとヘルマンは部屋を出て行った。

　さぁっと春の風が室内に吹き込んでくる。

　下肢がダイヤモンド化してから入ることのなかった二階の自室は、意外なことに埃っぽくなかった。

　幸子さんか、やちよのどちらか。

　あるいは両方が、定期的に掃除をしてくれていたのだろう。

（僕が何者なのかは、どうでもいい。今はこの奇跡を受け入れて、誠心誠意、生きていくだけだ）

　わずかな不安と、強い決意は胸に秘める。

　一生、誰にも話すことは、ない。

§

　一階へ降りて行くと、案の定、ガスキッチンからは賑やかな声が聞こえてきた。

　主に幸子さんとヘルマンのものだ。

「あまりつまみ食いをしていたら、桜の下で食べる分がなくなってしまうんじゃないかい？」

　ガスキッチンの入り口にもたれかかって声をかけると、三人の動きがぴたりと止まった。

　おずおずと割烹着姿のやちよが近づいてくる。

　その手にはだし巻き卵の切れ端の乗った皿。

「あの……」

「ん？」

「旦那さまも、召し上がりますか？」

　二人に巻き込まれているだけのはず。なのに、やちよの表情があまりにしおらしくて、僕は反射的に横を向いた。

「いいね、やちよサン！　共犯作戦ということか！」

「そ、そういう訳では」

　キッチンの奥、台の上には空の重箱。どうやら今から詰めるところらしい。

　僕はひらひらと右手を振った。

「僕はいいよ。桜の下で食べることに花見の意義がある。そろそろ正も来る頃だ」

「邪魔するぞ！！」

　見事なタイミングで玄関ホールから正の声が聞こえてきた。

「あっ、噂をすれば」

「幸子さん。僕が出迎えるから、重箱詰め、がんばって」

　出迎えに行こうとする幸子さんを制して、僕は玄関へ向かう。

　正は焦げ茶色のスーツ姿で立っていた。

「やぁ。二年ぶりだね？」

「二年ぶりだというのに挨拶が軽すぎる！」

　正が帽子を取り去った。不満げに、顔をしかめている。

　僕はわざとらしく両手を広げた。

「外国風の挨拶でもするかい？」

「誰がするか、阿呆」

「ちぇっ」

「残念そうにするな！！　中庭に行くぞ」

　何故か先導するように正は踵を返す。

「変わらないなぁ」

　僕は苦笑いを浮かべつつ、草履を履くと正に続いた。

「これから忙しくなるぞ。呪われていた分、馬車馬のように働け」

「とても人の心があるとは思えない発言だ」

「俺は昇格した。お前とは既に差が開いている」

「はいはい。すぐに埋めてみせるさ」

　屋敷内を、明るい声と、食欲のそそる香りが満たしている。

「……ありがとう」

「ん？　何か言ったか？」

「いや、何も」

　二年半前は、こんな日々が来るなんて、夢にも思っていなかった。