喪失転生

第11話 急襲②

「グルルルル……」

　唸り声が聞こえる。

　先ほどまでアンリが立っていた場所に声の主はいた。見た目は白狼（ホワイトウルフ）そっくりだ。だが、違う箇所もあった。

　まずは毛並み。白狼（ホワイトウルフ）はその名の通り、白い毛並みをしていたが、今目の前にいるやつは銀色に輝いていた。

　そして大きさ。白狼（ホワイトウルフ）は大型犬と同じくらいだった。こいつはその三倍以上の体躯（たいく）を誇っている。もしかすると、先ほど倒したやつらのリーダーかもしれない。

　勝てない、とすぐに悟った。

　アンリがほとんど反応すらできずに吹き飛ばされた相手だ。俺が敵うはずがない。

　視界の端にシンシアが映った。驚きのあまりだろうか、彼女も地面に座り込んでいた。茫然（ぼうぜん）としていて、何が起こったのかわかっていないようだ。

　シンシアを連れて逃げよう。それしかない。本当はアンリも連れて行きたいが、どこまで飛ばされたかわからない。そもそも生きているのかさえ……。

　いや、弱気になるな。今できることをやるんだ。

　シンシアを連れて逃げる。そして、イライザを呼んできてアンリを探す。

そうと決めたらやることは一つだ。

　白狼（ホワイトウルフ）の足元に杖を向け、砕土（さいど）系統魔術で地面を隆起（りゅうき）させる。突然の地形の変化に、白狼（ホワイトウルフ）が後ろへと飛び下がる。

「『水霧（ミスト）』」

　距離ができた隙に、水流系統魔術で霧を発生させる。そして、あらかじめ確認していた方に向かって疾走する。

「シンシア！」

　シンシアは先ほど見た時と同じ態勢で座っていた。

　俺はシンシアの腕をつかむと、無理矢理に立ち上がらせた。

「シンシア！　早くここから逃げるぞ！」

「……え？　でも……アンリ姉が……」

「アンリを探すのはあとだ！　まずは安全なところまで行かなきゃ！」

　シンシアには悪いが、ここで押し問答をしている暇はない。

　俺は彼女の手を握って走り出した。てっきりシンシアは抵抗するかと思ったが、俺に手を引かれるままついてきてくれた。

　ちらりと後ろを見る。水霧（ミスト）でこちらのことを見失ってくれればいいが、そう甘くはないだろう。

　やはりと言うべきか、霧の向こう側から大きな影がこちらに向かって迫ってきていた。正確な居場所はばれていないようだが、大まかな方向はわかっているみたいだ。　

　くそ、予想が当たったのに全然嬉しくない！

　後ろに向けて氷柱撃（アイシクルショット）を連発する。走りながらだとうまく目標を定められないが、そこは数で補えばいい。それに当たらなくてもいいのだ。やつの足止めさえできれば……！

　だがその考えは甘かった。

「ウオォーーーーーン！！」

　やつの影は俺が放った氷柱撃（アイシクルショット）をすべて避けると、突如として咆哮した。

　その瞬間、水霧（ミスト）が文字通り霧散した。

「なっ……」

　嘘だろ……？

　まだ俺は水霧（ミスト）を解いていないのに！

　俺たちの正確な位置を補足した白狼（ホワイトウルフ）が、猛烈に迫り来る。

　まずい！　追いつかれる！

　俺は咄嗟に先ほどと同じようにやつの足元の地面を変化させた。だが、やつも学習していたらしい。距離を取るどころか、大きく跳躍してそのまま襲い掛かってきた。

　狙いは……シンシアか！

　シンシアの手を引いていた右手を思いっきり引っ張り、俺と彼女の位置を入れ替える。そして杖を持った左手と左腕全体に、魔術で氷を覆わせてやつに向かって突き出した。

「がぁぁう！」

　唸り声とともに、やつの牙が俺の左腕に突き刺さった。

　痛い、痛い、痛い！

　痺れるような激痛が走る。あまりの痛さに一瞬目の前が真っ白になった。

「兄さん！」

「ぅうあああああ！！」

　激痛に耐えるため、大声で叫びながら左腕に魔力を注ぎ込む。イメージは凍結だ。やつの牙と俺の左腕を固定する！

　腕を覆っていた氷が白狼（ホワイトウルフ）の牙にも伸びていき、上あごまで凍り付かせた。

「……ぐるるるっ！」

　白狼（ホワイトウルフ）は何とかあごを引き離そうとしている。ミシミシと氷が軋む音がする。この硬直状態もそう長くは持たない。今のうちに、こいつを戦闘不能にする必要がある。

　俺はシンシアの手を放し、残った全魔力を右手に込める。杖は左手に持っているが、この至近距離なら外すこともない。

「はあああああぁぁっ！！」

　左腕を顔の前までぐっと引き、それにつられて伸びたやつの喉元に掌底（しょうてい）を突き刺した。当たった瞬間、右手に溜めた魔力が解放され、雷撃が白狼（ホワイトウルフ）の体を貫いた。雷はそのまま空へと流れていった。

　衝撃で左腕の氷が砕け、俺は吹っ飛ばされた。

「に、兄さん！」

　シンシアが慌てた様子で、後方に飛ばされた俺の方へと駆け寄ってくる。

　全身が痛みで悲鳴を上げている。今にも意識を手放してしまいそうだが、それはまだできない。

「……シ、ンシア……、あいつは……？」

「あいつは……、うっ！」

　俺の上体を支えながら、シンシアが呻き声を漏らした。

　俺にもすぐに、その意味がわかった。

　やつは、白狼（ホワイトウルフ）はまだ立っていた。喉元は焦げていて、口からは血が流れ出ている。先ほどの一撃はかなりのダメージを与えたようだ。

　だが、まだ、致命傷ではない。

「……くそっ……」

　思わず呻いてしまった。

　魔力はすでに空っぽだ。氷で止血されていた左腕からは血が流れ出ている。至近距離で魔術を使った際の衝撃で、全身が痛い。

「……シンシア、一人で逃げられるか……？」

　こうなっては致し方ない。シンシアだけでも逃がさなくては。

　シンシアがこちらを振り向く。

　彼女は複雑そうな表情を浮かべていた。

　泣き出しそうな、悔しそうな、でもどこか満足していそうな表情。この顔には見覚えがある。俺に模擬戦で負けた時と同じ表情だ。

　しかし、その表情はすぐに消え、代わりに覚悟を決めたような眼差しを向ける。

「次は……私が！」

　杖両手で握ってシンシアが立ち上がった。

「ま……て、シンシア……」

　傷が深いのか、白狼（ホワイトウルフ）はまだ動かない。警戒もしているのだろう。

　対するシンシアは、手が震えていた。当たり前だ。彼女はまだ八歳だ。

　くんっ、とほんのわずかだが白狼（ホワイトウルフ）の体が沈み込んだ。来る……！

　身体は動かせない。

　目をそらしたい気持ちをぐっと抑える。

　まだ、その時は訪れない。

　時間が引き延ばされているような錯覚に陥る。

　流れる汗が──。

　……あれ？　まだ？

「残心流（ざんしんりゅう）、『居合（いあい）・神速剣（しんそくけん）』」

　おかしいな、と思ったその時、馴染みのある声が聞こえた。

　キン、と納刀した音がして、白狼（ホワイトウルフ）の首がごとりと落ちる。

　声の先に顔を向ける。

　そこには、黒い髪をなびかせた、血だらけの少女（アンリ）が立っていた。

「私の妹と弟に手ぇ出してんじゃないわよ」