マテリアル・ウェッポン

「勘違いしなさんな、あんたは道具なんだからね」

「勘違いしなさんな、あんたは道具なんだからね」

　そう言ったのは、開発者だった。勘違いのしようがない。だって私は魔力で動く道具。マテリアル・ウェッポンなのだから。

　それ以上もそれ以下でもないことを知っている。

「あんたに意志を与えたのは、戦況の判断をさせるためだ。分かるね？」

　コクンと頷くが、それは良く分からない。開発者に限らず、結局は私の意志を尊重しない。

　道具が勝手なことをするな、と怒る。全く理解ができない。

　最初に私を使役したのは、稀代の魔術師だった。私と魔力を繋ぐマテリアル・リングで認証。魔力波長同調率、92%。多分、彼が実験記録では一番高かったんだと思う。

　――同調。

　その彼が、魔力を吸い付かされて、枯れた。

　――Experiment Failed。

　開発者は、眉間に皺を寄せた。それからは同調実験の繰り返しだった。

　別系統の魔術師。

　神官。

　魔法剣士。

　エルフ。

　ドワーフ。

　そして、魔力値の高い奴隷。

　全員、枯れた。

　もともと、魔術は特権階級の価値ですらある。魔力波長同調率を誇った魔術師がダメであれば、何をやってもダメなんだと思う。私は道具としては、欠陥品だった。

「どうでしょうか、お師匠様」

「うむ？」

「道具は別の方法で転用し、実験するというのは」

　開発者と研究者が、何かを囁きあっていたが、どうせ碌なコトじゃないと思う。

「言うてみい」

「廃嫡の第３王子。あの愚者の再起を願う者が少なからずいます」

「第２王子派から、暗殺依頼のあったやつか。我らを、暗殺ギルドと勘違いしてから――」

「どうでしょう。この失敗作を放り込んでみるのは？」

「……ほぉう？」

　面白い、と言わんばかりに開発者は笑った。言わんとする意図は分かる。王子の魔力を吸い尽くせ、ということらしい。命令を下せたら、道具はその通りに動くしかない。私は、開発者の滅多に見せない笑顔に小さく頷くしかなかった。

■■■

「マリー、火をつけたいんだけれど？」

「また、ですか」

　呆れる。どうせ、ストックは置くようにと進言していたのに、薬草実験に集中しすぎて、買い物を忘れたのだ。

　王子の魔力に接続する。

　マテリアル・ウェッポンは、魔力がなければ、ただのガラクタである。

「それだけで、良いの？」

　王子は、そんなことを言う。かぁっ、と体の芯が熱くなるのは、火の魔石が灯ったからだけじゃない。

「魔力は十分です。それと私の正式名称はマテリアル・ウェッポンβver.1.89――」

「僕がマリーと名付けたのは不服？」

「いえ、そういうワケでは。ただ、私は道具ですから――」

「あ、またそういうことを言うんだ？」

　王子はクスリと笑む。

　すっと、王子が離れる。

「そんなことを言うマリーには、おあずけかな？」

「へ？」

　私は、情けない顔になったことを自覚する。

　魔力なんて、道具を起動するための、動力だ。

　使用主がこれまで供給ができなかった以上、私は魔石を囓るしかなかった。

　それが、どうか。

　王子は、枯れることなく私に供給してくれる。

　一つ、検証して分かったことがある。

　リング経由での無線接続は「美味しくない」

　間接接触は、まぁまぁ。

　直接接触の効率が断然良いと、内部ログの統計数値を見れば明らかで。

　それなら、それを実行すれば良いのに。

　だって、私は道具だ。

　そのように振る舞うことがあっても、感情が根付くなんてあり得ない。

　――それは、どうだろう？

　とは王子の見解。薬草だって、愛情を込めて育てたハーブと、放置されたハーブでは、大いに生育状況が違う。そう考えたら、そんな線引きは意味が無い。

「どうしたの、マリー？」

　狡い。

　甘い。

　甘い、魔力が欲しい。

　本当に狡い。

　道具はダメといわれたら、エネルギーが枯渇しても待機している。だって、それが道具だから。

　でも、王子は「欲しいなら、ちゃんと欲しいと言って」という。

　でも、それを願ったら。

　体が、熱い。

　心拍数が上昇しているのを感じる。

　Error。

　大丈夫、何度も計測したから。

　ふるふると、自分の瞳が揺れるのが分かる。

　道具らしくない、って思うのに。

「キス……してください」

　その言葉をただ紡ぐだけなのに、体全体がさらに熱くなって。熱暴走（オーバーヒート）しそうになる。

「ごめんね、女の子にこんなことを言わせて」

　唇が唇へと触れる。

　浅い。

　でも、魔力は流れ込む。

　足りない、これじゃ足りない。欲しい、もっと。もっと欲しいの――。

　ｲﾔｯ。

　これじゃ、足りない。

　全然――。

　ﾓｯﾄ。

　ﾓｯﾄ。

　欲し――。

■■■

がたん、と。

そんな音がした。

■■■

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　侵入者を確認。

　精霊監視網が認識。

　全データ、収集済み。

　事前登録命令通り、サーチ完了の上、プランBへ誘導済みです。

　なお、全兵力を換算すると、プランAでの抹殺が可能です。

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「マリー、ごめん。助けてくれる？」

　王子の言葉に、私は首を傾げる。

「また、招かざるお客様なんだろう？」

　イエス、と。私はこくんと頷く。

「正直、血は流したくない。でも、僕にはその力はない。マリーを頼らざる得ない」

「……お願い、たくさん聞いてくれるんですよね？」

　甘い魔力以上に、甘美な時間を想像して。つい頬が緩んでしまう。

「あ、あの……。寝不足にらない程度に、お手柔らかに、ね？」

　王子の頬がひきつるが、知らない。

　あんな味を教えた、王子が悪いんだ。

　私は形状を変化し、細見の剣となって、王子の手に収まる。

　領域内（テリトリー）においた魔道具や、精霊と接続。

　私は、想定内の命令信号を発信した。

　――殲滅（コードB）。

　正直、抹殺コードより、殲滅コードの方が、不可が大きい。その分は、王子から頂戴するから良いとして。

　王子を煩わせる、不安要素の排除。

　これも、道具としては大切な役目だ。だって、仕方ない。道具の持ち主は、第３王子で。それ意外の命令は受付けない。だって、それが道具というものだから。

■■■

　これは、愛の重い魔法道具（マテリアル・ウェッポン）と切り開く、廃嫡王子の王国復興史、第一幕である。

　後の魔導王、アルフォンス・ディック・アルトバイエルンが歴史に公に登場するまで、貧困に喘ぐ民は、後少しだけ待つ必要があった。

【アルトバイエルン王家復興史、序章より抜粋】