IF... 織田信長 外伝：柴田勝家

第十壱話 前編

柴田らは雪斎を追い、義元の居る陣へ向かって移動していた。

竹千代は勝家の馬に同乗していた。

「柴田様。どう致すのでございまする？当初の策では、もはや…」

「それはそうじゃが、これは好機と言えば好機！この際、雪斎の首などどうでもよい！そう思わぬか？竹千代。」

「まさか？！」

「そのまさかじゃ！（今川義元を討てば、情勢は一気に変わる！）」

と、柴田の表情を見た竹千代は

「柴田様！冷静に成って下され！それはいくらなんでも無謀すぎますぞ！」

「わしは冷静じゃ！それにな逃げる手立ても考えておる。この三郎様から貸して頂いた火縄銃があれば…（ん？これは？！よく見なかったが、単発か…　しかし、何故この時代にこの銃があるのじゃ？訳が分からぬ。しかし、これに賭けるしかないのもまた事実。）」

「柴田様！また、某のようにぼ～っとしておりまするが？」

「おっと、すまぬ。これはのう、黒い筒から恐ろしい速さで鉛玉が飛び出て、対象物を殺す武器じゃ。」

「は？そのような武器、聞いた事がありませ…（そういえば、以前に三郎様から聞いたような…）」

「何じゃ？お前も人の事を言えぬな！わしに任せておけばよい！（それに逃げる場所は尾張ではないからの…　まだ三国同盟が成られておらぬ今なら…）」

「そこまで申すなら、お任せ致しまする。」

と、話してるうちに義元陣営に到着した。

「ささ、こちらへ。」

と、雪斎の指示に従い今川義元に拝謁する。

今川家の層々たる顔ぶれが並び、兵の数も充実していた。

「おお！遠路はるばる大儀であった。ささ、もっと近こう！」

と、義元が話すと朝比奈泰朝が義元と勝家の間に入り

「殿！相手は、あの『鬼柴田』ですぞ！そのように近付いては危のうございまする！」

「大事ない。こちらには信広殿が居る！何を無粋な事を…　下がれ！それに竹千代殿が見えぬではないか！」

すると、泰朝が不服そうに下がり義元が竹千代を凝視し

「そちが今は亡き松平家の嫡男かえ？そのように平服しなくてもよいぞ。もっと顔を良く見せてみよ！」

と、竹千代に要求した。

竹千代は勝家の顔を見て小声で

「某はどうすればよいのじゃ？」

「素直に、義元殿に従い面を上げられよ。」

と、勝家の言に従った。

義元「おお！なんと凛々しい…　雪斎。こやつは、我が今川家に良きものを齎すに違いない！そう思わぬか？」

「はっ！某も忙しくなるというものでござる。」

と、話は進んでいたが今川家の嫡男である氏真が不機嫌そうに

「父上。このような小僧に目をかけるとは、如何なるものかと思うのですが？」

と、難色を示すのだった。

つづく。