IF... 織田信長 外伝：柴田勝家

第十話 前編

「お、お武家様。この猿顔が気に食わなかったなら、お詫びします。」

と、猿に似た小僧が勝家に慌てて謝罪した。

すると、同行していた竹千代が

「柴田様。柴田様！顔！顔に出てまするぞ！」

と、呼びかけた。

「顔に？！おっっと、すまぬ。昔、お前によく似た奴から煮え湯を飲まされてな…」

「なんと、そうでござったか…　それにしても、某に似てるとは哀れでございますね。」

「ふ。哀れか…（馬鹿か！貴様の事じゃ！と言っても、厳密に申せばコヤツではないがな…）」

竹千代「柴田様に対して、そのような行為をする輩がいるとは驚きでござるよ。」

「まぁ、昔の事じゃ。それより、小僧。何故、我らにそのような事を話す？」

「某は織田信秀様の嫡男に興味がございまして！」

と、目をキラキラさせて話すと勝家は小僧見て物思いに更け

「（興味じゃと？百姓の子倅の分際で！それはそうと、腸（はらわた）が煮えくり返る事が、今の段階でワシの下に置く事で出世は無くなるはずじゃ。少なくとも、わしの有益になる可能性もある。さて…）」

竹千代「柴田様！ぼ～っと何をしておるのでござるか？」

「何が『ぼ～っと』じゃ！竹千代殿！貴方と一緒に致すな！某は、この猿に似た小僧に興味を抱いてな。」

と、勝家は小僧に視線を向け

「おい！貴様は侍に興味があるのか？」

「へ？いや～、某は織田の…」

「興味があるのであろう？で、ワシの質問の答えに成ってないではないか！」

「いやいや、そもそもでございますよ。『侍に成りたい！』と申しても、その辺に居る百姓の小僧が侍になんぞ、成れる訳がないでしょう？」

「お前は、もう少し頭が良いと思ったが…　もう一度、申すが『侍』に成りたくはないか？」

という、二度目の問いかけに

「成りたい！こんな百姓で一生終わりたくござらん！（わしに恥じをかかせて何が面白い？猿顔を詰られる方が余程ましじゃ！）」

「最初からそう申せ！では、わしの下で働け！」

「は？お武家様の下…って、某を取り立てて頂けるので？」

「そうじゃ！おっと、わしは織田家信秀が家臣・柴田勝家じゃ。何、悪いようにはせぬぞ。」

「柴田って、あの『鬼柴田』で？」

「ふふ。この国にも知れ渡っておったか！いかにも。」

「これは、大変申し訳ございませぬ。本当に、雇って頂けると？」

「くどい！」

という言葉に痛く感動した小僧は目に涙を溜め

「有難うございまする！この御恩に報い、一生…　勝家様に仕えたいと思います！」

「一生か！二言はないな？（くくく。わっはっはっは！猿をこき使える日が来るとは、これは愉快じゃ！ずたぼろになるまで使ってやるわ！覚悟しろよ！）」

「はい！神明に誓って！」

それの話を隣で聞いていた竹千代は微妙な面持ちで

「柴田様。そんな百姓の子供を勝手に雇い入れて、大殿や三郎様にどやされるのでは？」

「大丈夫じゃ！今回の褒美で、進言すれば某の下に付ける事は可能じゃ。」

「は？今回の褒美で？（柴田様はいったい何を考えておるのか、さっぱり解らぬ。今回の策が成功すれば、その褒美とこの子供が釣り合うはずが無かろうに…）」

と、驚く竹千代であった。

つづく。