IF... 織田信長 外伝：柴田勝家

第九話 後編

そして、今川家に織田家の文が届き雪斎が

「殿！待ちに待った返答が！」

と、義元に見せ

「おお！何々…」

『この度は我が城を落としてくれた事を大変遺憾に思う。そして、我が息子を捕え人質にした手腕はさすが、太原雪斎殿という他ない。それに加え竹千代殿との交換で一時とは申せ手打ちにという案も…　織田家としては慎んでその案をお受け致す事を誓約致す。名代として柴田勝家を遣わすゆえ、よしなに。』

と、義元が読み

「柴田勝家とはどういう人物じゃ？雪斎。」

「はっ！我らに何度も煮え湯を飲ませた者でございまする。『鬼柴田』とも呼ばれておる猛将でございます。」

「ほう。そんな奴を名代に？」

と、義元は眉間に皺をよせて考え込んでしまった。

それを見た雪斎は

「何か？」

「いや、そんな猛将をわざわざ遣いに出すというのは、何か考えて…」

「それはあり得ませぬ。猛将は猛将でも、あの織田の嫡男同様の阿呆でございますれば…」

「おお！『うつけ』か！それを先に申さぬか！（ただの猪武者なら先に申せ！馬鹿者が！）」

「これは配慮が足りず申し訳ございませぬ。では、人質の交換を致す準備を致しまする。」

「うむ。（竹千代殿か、氏真とは歳が離れておるが良い好敵手になって欲しいものじゃ。あやつは誰に似たのか、政（まつりごと）や軍議に興味を示さぬ。成る様に成ると母上や雪斎が申すが、それではわしが将来上洛し、天下に号令をかけた後に任せられぬ。そうなる前に…）何としても、この交渉を纏めねばな。雪斎、頼んだぞ！」

「お任せ下され！（何をそんなに思い悩んでおるのか？ご嫡男の氏真様の事であろうが、まだまだ代替わりをする歳でも…　親心という事でござるか…　何にせよ、この交渉で何も起こる事など皆無であろうよ。）」

と、雪斎は思っていたのだった。

その頃、柴田らは騎馬１００騎を率いて三河を抜け遠江の曳馬城付近に来ていた。

竹千代「柴田様。少し速度を落としませぬか？」

「は？どうか致しましたかの？」

「どうかではない！尻が痛とうて、かなわぬ！」

「情けない！それでも武士でございまするか？」

「痛いものは痛いのじゃ！その辺の茶屋で休んでいかぬか？」

「致し方ないですな。」

と、勝家は騎馬隊に

「この先で少々休む事と致す。」

「織田のお武家様。ここは危のうございますれば、戻った方が身のためですぞ！」

と、その辺いた小僧に声をかけられた。

「小僧！我らは確かに織田の者で、ここは敵地の真ん中であるが、決して危なくはないが…」

と、目を擦って見開き小僧を凝視し

「ん？（初めて会うた小僧だが、この違和感は何じゃ…　あ！）お、お、お前、『猿』か？！」

「は？確かに『猿』の様な顔してまするが…　親切に教えた者に対して…　え？」

と、猿に似た小僧が青ざめた。

それもそのはず、勝家にとっては憎い仇で後の羽柴秀吉であったからだ。

勝家は鬼の様な形相となり睨み付けたのだった。

つづく。