IF... 織田信長 外伝：柴田勝家

第参話 前編

（わしに対する当てつけか？追放させた無能の分際で！しかし、以前のわしなら相変わらずと思うのが…）

と、思いつつ勝家は平手へ視線を向け

「平手様。ちとお尋ねしたいのですが、宜しいでござろうか？」

「おお！誰かと思えば『鬼柴田』の権六…　いや、勝家殿ではござらぬか！何でも聞かれよ。解る範囲で答えてしんぜよう。」

「では。三郎様の事で少々…」

「うむ。（はあ？様じゃと？どういう風の吹き回しじゃ？奥方様や林殿同様に若を毛嫌いしておった者が…）」

林「またか！本当にどうしたというのだ？柴田殿。」

「（ええい、こやつ！）三郎様の事を聞きたいだけでございますれば…」

「『うつけ』の…　いや、失礼。若様、兄上の事など聞くと耳に毒でござる。あちらの池で鯉でも見て待っておりましょうぞ。」

「うむ。じぃの申す通りじゃ！権六は好きにいたせ！行くぞ！」

と、上手いことに二人が離れた。

平手は林の言動に腹を立て

「何が失礼じゃ！まったく…　で、話をもどすぞ！何を聞きたい？」

「はっ！三郎様が勘十郎様くらいの歳から、今の噂のような『うつけ』でござったでしょうか？」

「柴田殿。その頃の若は勘十郎様より遥かに優秀であった。それは間違いない。が…ここ数ヶ月で奇行に走ってしまったというのが正しい。いったい、どうしてしまわれたのかと、嘆いておる。」

「平手様。某が思うに、あの奇行は芝居ではないかと思いまする。」

「芝居じゃと？何を根拠にそのような…」

「今先程、申されたではないでござるか！三郎様は優秀だったと…　であるならば！敵を騙すには味方からと申す通りという事では？」

と、その言動に平手は驚き

「（まさか…　そのような、お考えが…　柴田勝家か…　戦（いくさ）阿呆の猪武者と思っておったが…　ふふふ。）でかしたぞ！柴田殿。」

「はっ！ここは、我らも騙されたふりを致した方がよろしいかと！」

「うむ。大殿にも話しておくとしよう。」

「しかし、この事はくれぐれも、某と平手様や大殿のみのと致しましょう。」

（ほう。面白い！この事も大殿に報告しておくとしよう。）

と、勝家に対し気をよくした平手は笑みを浮かべ

「他に聞きたい事はあるか？」

「はっ！つきましては、某を間者にと思いまする。」

「間者じゃと？」

「はっ！奥方様は兎も角、林に何やら企みがありそうで…」

「企み？」

と、はっと思った平手は

「もしや謀反…」

「いえ、勘十郎様というより奥方様も取り込み…」

「皆まで申すな！（あり得る話じゃ…　奥方様は大殿の跡継ぎを勘十郎様にと思っておる。そこに林殿が…）しかし、事は重大じゃが…　頼めるか？柴田勝家。」

「はっ！神明に誓って！おっと、ご当主のご帰還でございまするな。」

と、三郎が城門を抜けて来たのだった。

つづく。