配送されたのは商品ではなく、都市を震撼させる恐怖だった。物流システムの最終段階に潜む謎と陰謀――24時間のタイムリミットが迫る中、社会全体を巻き込むスリリングなサスペンス・アクション！

第3話 緊急対応とさらなる混乱

配送センター内の混乱がピークに達する中、舟渡エレナは意識を取り戻し、再び立ち上がろうとしていた。彼女の目の前には、倒れた作業員たちがいる。煙と埃が漂い、火災報知機の警報音が耳をつんざくように鳴り響いている。エレナはすぐに周囲を見渡し、助けを求めるべく状況を整理しようとするが、その前に、再び強烈な揺れが彼女を襲った。

「まだ爆発が続いているの？」エレナは内心の焦りを抑えつつ、自らを奮い立たせた。彼女は必死にセンター内を駆け回り、逃げ遅れた作業員たちを助けようとする。彼女の目に入ったのは、瓦礫の山の中で身動きが取れなくなった若い作業員の姿だった。エレナはその場に駆け寄り、彼を瓦礫から引き出そうとするが、重い鉄骨が邪魔をしてうまくいかない。

「大丈夫、今助けるから！」エレナは必死に声をかけながら、無我夢中で鉄骨を動かそうとした。しかし、彼女一人では限界があった。周囲には他の作業員もいて、彼らもまた必死に仲間を救おうとしているが、混乱の中で互いに連携を取ることは困難だった。

その時、遠くからサイレンの音がさらに大きく聞こえてきた。エレナはそれを聞いて、ついに外部の救援が到着したことを悟る。「早く…」彼女は心の中で祈るように、その到着を待ち望んだ。

数分後、消防隊と救急隊が到着し、瓦礫の中へと突入してきた。彼らはすぐにエレナの元に駆け寄り、作業員を救出するための手助けを始めた。エレナはその場に腰を下ろし、ほっと一息つく間もなく、次の行動を考えた。

「火の回りが早すぎる…」彼女はその異常さに気づき、何かがおかしいと感じた。通常、このような火災がこれほど急速に広がることはないはずだ。彼女は再び目の前の状況を見つめ直し、その異常な燃え方が意図的なものである可能性を考え始めた。

「これがただの事故じゃないとしたら…？」エレナの頭に、先ほど目にした奇妙な段ボール箱と見慣れないラベルの映像がフラッシュバックする。もしこれが計画的な爆発だとすれば、次にどこが狙われるのかを予測する必要がある。そして、すぐにそれを止めなければならない。

その時、彼女の無線機が鳴った。相手は、外部で待機していた技術チームのリーダー、村上からだった。「舟渡さん、大変だ！爆発はシステムの一部から発生した可能性が高い。ログを調べたが、不正アクセスの痕跡がある。犯人はまだシステムに潜んでいるかもしれない！」

エレナはその言葉に凍りついた。もし犯人がシステムを掌握しているのなら、この爆発はまだ終わりではない。次の爆発がどこで起こるのか、全く予測がつかない状況にエレナは追い詰められた。

「わかった、すぐに確認する！」エレナは冷静さを保ちながらも、内心の焦りを隠せなかった。彼女は技術チームに指示を出し、全システムのチェックと再起動を命じた。そして、現場の混乱の中で、さらなる指示を出しながら、次の一手を考え続けた。

「火災報知器もダウンし、システムが完全に不安定になっている。このままだと、残りの24時間が持たない…。」村上の言葉がエレナの耳に入った瞬間、彼女の背筋に冷たいものが走った。「24時間」という言葉が、エレナに迫り来るタイムリミットを痛感させた。

「24時間…」エレナはその言葉を繰り返し、自分自身にその時間の重さを感じさせた。今、彼女たちには、その24時間の間に全てを解決しなければならないというプレッシャーがかかっている。次の爆発が24時間以内に起こる可能性が高いと気づいた彼女は、迅速かつ冷静に対応することを決意した。

「これ以上の被害を出さないために、どうすれば…？」その問いは、彼女の中で繰り返され、緊急対策の指示を次々と出しながら、絶えず頭の中を駆け巡っていた。