この会社は実在しません

■芦原瑞穂の話 未羽

「……ちょっと、お手洗い行ってきます」

　データの入力を済ませて中塚さんにチェック書類を渡すと、私は逃げるように急いでフロアのトイレに入る。個室に入り、鍵をかけた。

　織田課長の異様な表情は、磯尾氏や宮下くんのお兄さんの話を思い出させた。この会社の社員の、奇妙な笑顔。実際に目の当たりにして、新鮮な恐怖が私を襲う。

　早鐘を打つ心臓を押さえながら個室の中で一人、身を震わせた。

　……逃げちゃいけない。それでも、一人のときに弱音を吐くくらいは、自分に許したかった。

「ごめんなさい……」

　誰もいない空間に、私の懺悔が虚しく響く。しゃがみ込んで顔を覆う。指の隙間から見えるトイレの床は、涙で滲んでしまっていつもより汚く見えた。

　……どれくらいそうしていだろう。コンコンと、個室のドアをノックする音で我に返った。

「大丈夫？」

　弾かれたように顔を上げる。まずい。誰かが心配して見に来てくれたんだろうか。慌てて立ち上がり、ドアを振り返る。大丈夫です、と。返事をしようとして……はたと気づいた。

　……誰だろう、この声。　　

「大丈夫？」

　抑揚のない、優しげな女性の声だ。同じフロアに勤める先輩方の声を思い返しても、ぴたりとハマる人は思い浮かばない。

　それに声音にも違和感があった。心配しているというよりは、なんだか、含み笑いを隠すような。

　それに、この言葉は。

「大丈夫？」　

　その声は、さらに繰り返す。それと同時に、今度はドアの反対側からザリ、という音が聞こえた。

　ザリ、ザリという音にあわせて、ドアが少し振動する。指で、ドアをひっかいている音？　でもこういう時は、普通ノックじゃないのか。

「大丈夫うぅ？」

　声はもはや笑いを隠そうともせず、にちゃにちゃと粘ついた音ともに私に問いかける。

「誰……ですか」

「せりやま」

　やっとの思いで声にした問いかけの答えに、私は心底後悔した。聞かなきゃよかった。

　音は、徐々にドアの下方へと降りていく。私の目はその音に合わせて、視線を動かした。視線を逸らしたい。けど、本能的に見続けていないとまずいと感じた。

　個室のドアと床の隙間は五センチほどの幅がある。そこから女物のハイヒールが覗いていた。黒い、オフィス用のシンプルなものだ。

　そのハイヒールを履いた何かはゆっくりとしゃがみこみ、黒く透けたストッキングを履いた膝がぺたり、とトイレの床に着く。

　それと同時に、手のひらが二つ床を這う。爪がない、赤く染まった指先が、ぴったり十本、私の方を向いていた。

「ねえ」

　声が、聞こえた

　視線を上げる。そう、上げる。声は……上から聞こえた。

　ドアと天井の隙間から、満面の笑みを浮かべた女の顔が、逆さまになって私を見下ろしていた。　

「すぐ大丈夫になるからね」

　その後の記憶は抜け落ちている。