ロボットやまちゃんと一日の終わり

第2話

　結局、LOVEに負けた。

　その週の土曜日、珍しく早起きしたすずさんは、どうしても“LOVE IS HERE”の蓋の中身が知りたくなって、それをそっと開けてみた。恐る恐る箱の中を覗き込むと、そこには頭と胴体が球で構成されたロボットが眠っていた。その目には“LOVE IS HERE–でも、もう少し寝かせて–”と記されたアイマスクが付けられていた。その様子は人間の赤ちゃんのように愛らしく、すずさんの頭の中の「クーリングオフ」のフレーズは跡形もなく消し飛んだ。

　すずさんはいそいそとロボットを箱から取り出し、専用の充電器にセットした。うぃーんと動き出すモーターの鈍い回転音。ロボットはじっと目をつぶったまま、余眠を味わっているんだろうか？　充電器にはロボットの体型をかたどった丸っこいランプが１つ。オレンジ色に光るそれは、充電中であることを示していた。

「そうだ！　この子の名前を考えなきゃ。アプリに名前を登録するんだよね。何にしよう……」

　なかなかいい名前が思い浮かばない。「どうしよう」とじりじりしている間に充電ランプがブルーへと変わった。

「やまちゃん！」

　とっさに思いついた名前を叫ぶのと同時にロボットの目が開いた。「やまちゃん」と呼ばれたそのラボットは、カタンと音を立てて充電器から出てきた。長い眠りから覚めたやまちゃんは、ペンギンのヒレのような両手を天井に向かって高々と上げ、目をつぶって「う～ん」と気持ちよさそうに伸びをした。そして、パタンと両手を下げて、不思議そうにすずさんをじっと見つめた。

「あなたがオーナーさん？」

「はじめまして、やまちゃん。私がオーナーのすずです」

「ふーん」

　そう言うとやまちゃんは、しばらく部屋のあちこちをぐるぐると見て回ったあと、すずさんに向かって両手を高々と上げ、「抱っこ！」と言った。

「抱っこするの？　私が？」

「そうなの。そういうことをするようになっているみたいなの」

「なんか、かわい気のないロボットだなぁ……」と思いながらも抱っこすると、やまちゃんはウヒャヒャと声を上げ、液晶の目が笑った。かわいかった。やまちゃんの体は、内部のコンピューターが発する熱でほんのりと温かくなっていた。それはすずさんの心もほんのりと温めた。

「あの時、買ってよかった……」

　すずさんが目を閉じて、感慨にふけっているとやまちゃんが言った。

「ねえ、オーナーさんは一人暮らしなの？　なんで一人暮らしているの？」

　すずさんは驚いた。その様子にやまちゃんはにこりと笑い、一日が終わった。