カタクナクエスト 汚され姫の冒険

アルンドの森（２）

　タイガは、右手をウィリアの胸に突き刺したまま、それを高く掲げ、満足そうな笑みを浮かべた。

「ウィリアーっ！！」

　ゲントが思わず声を上げた。

　タイガは右手を振って、ウィリアの死体を地面に捨てた。血を払う。

　ゲントの方に向き直った。

　ゆっくり近づいてくる。

「あきらめろ……」

「……」

　ゲントは後ずさった。目はじっと、タイガの方向を見ていた。

　タイガの巨体がゲントの目前に来た。

「死ね」

　右腕を上げた。

　そのとき、タイガははっとした顔をした。体を横にそらした。

　そこにはウィリアがいた。剣で、タイガの背中をわずかに斬っていた。

　息は荒いが、傷は残っていなかった。さきほど貫かれたはずの胸の部分の鎧は、その跡がなくなっていた。

　タイガは体を離し、ウィリアとゲントを交互に見た。

「そうか……男……」

　タイガはゲントに向かって爪を振り上げた。ゲントはよける。

　腕を回して、風の刃をゲントに浴びせた。

　ゲントは体をそらして、風の刃をよけた。だが風は広範囲で、いくつかの傷が体にできてしまった。

　タイガはにやりと笑った。

「男、『切れた』か？　こっちの番だな」

「……」

　ゲントはタイガを睨んだ。

　タイガは何度も風の刃を飛ばしてきた。ゲントはよける。だが傷が増えていく。

　ウィリアが剣で攻撃する。

　剣と爪とがぶつかり、硬い音がした。

　タイガは拳で殴ってきた。ウィリアはよける。

「この……！　この！」

　タイガの拳を横に跳んでよけた。

　拳が、森の木にぶつかった。木は折れ、タイガの方に倒れてきた。

「うおっ！」

　タイガはそれを受け止めて、横に投げ捨てた。

　ウィリアとゲントは呼吸を整えるため、少し離れた。二人とも息が上がっていた。

「ウィリア……」

　傷だらけのゲントが言った。

「はい？」

「頼む、もう、死なないでくれ」

　ゲントの目は真剣だった。

　ウィリアはその目を見て、意味を察した。

「わかりました」

　今度死んだら、本当に、すべてが終わるのだと思った。

　だが、死なずに勝てる方法があるだろうか。

　相手の武器は、爪と魔法。どちらに対抗するのが適当か、ウィリアは思考を巡らせた。

　タイガが全力で迫ってきた。

　爪を振り回してくる。避ける。

　タイガとウィリアは少しの距離をあけて対峙した。

　タイガは手を回した。風魔法を使うつもりだ。

　そのとき、ウィリアは踏み込んだ。

　風魔法が発動した。風が刃となってウィリアに襲ってくる。

　ウィリアは剣で、風の刃を弾いた。

　致命傷となる風の刃は弾くことができた。腕や体に無数の傷ができたが、ウィリアは踏み込みを止めなかった。

　風魔法を発動した後で姿勢が整っていないタイガに向かって、剣を突いた。剣はタイガの心臓を貫いた。

「ぐふっ！」

　タイガは目を見開いた。

　最後の力で、ウィリアに向かって爪を振り下ろした。ウィリアはそれをよけた。巨体が仰向けに倒れた。

　ウィリアは勝った。

　タイガの体に刺さっていた剣を抜いた。

　疲れ切っていた。また、体には無数の傷がついていた。もう力は残っていない。いま抜いた剣を地面に突き立て、よりかかりながら息を整えた。

　後ろから、こちらも傷だらけのゲントが、よろよろと姿をあらわした。

「ウィリア、見事だ……」

「……」

　もう返事する力もなかった。

　ウィリアとゲントの体には、風の刃でつけられた傷が数多く残っている。

　ゲントはさきほど捨てた荷物を拾い、使えそうな傷薬を探した。昨夜使ったのであまり残っていない。

　その場でできるかぎりの治療を行った。だが治療しきれない傷が体のあちこちにあって、二人とも血まみれである。

　しかしこのままではいられない。体力を回復しなければならない。もう一度魔物が来たら、戦う力は残っていない。

　予定していたラクス村まで進む力は無い。ウィリアとゲントはよろよろ歩きながら、ルクールナ村を目指した。

　村に到着したときには、もう夜中になっていた。空には星が光り、昨夜より少し丸い月が出ていた。

　一軒だけの宿屋に着いた。ウィリアは宿の人を呼んだ。

「ごめんください……」

「はいよ……。わー！？」

　宿の主人は目をこすりながら出てきたが、血まみれの二人を見て大声を上げた。

「あんたたち、どうしたんだ！？　血だらけじゃないか！？」

「途中、魔物と戦って、傷を受けました」

「いや、だったら早く医者へ……と言っても、この村に常駐の医者はいなかったな。明後日にならないと来ない」

「治療はあとで行います。とりあえず今夜は、泊めていただけないでしょうか」

「まいったな。そんなに血だらけで。布団とかシーツに血がついたら買い取りになるけど、いいか？」

「結構です」

　ウィリアは頷いた。

「あの、ご主人……」

　ゲントが尋ねた。

「何だい？」

「この村に、娼館か、そういう仕事の女性はいませんか？」

　宿の主人とウィリアは思わず、ゲントの顔を見た。

「あんた、そんな血だらけの体で、娼館に行きたいっていうのかよ！？　とんでもねえ助平だな！？　残念だが、ここにそんなものはねえよ！　あれば俺が行きたいよ！　まあ十年ぐらい前までそういう事してた婆さんがいたが、五十になって引退しちまったな」

「そう……」

「今夜は泊めてやるから、とりあえず寝てろ。一室でいいな？」

　二人は部屋に入った。

　ベッドが二つある。寝巻に着替えて、それぞれ寝た。

　横にはなったが、体のあちこちが痛い。

　少しの時間が過ぎた。

　暗い部屋で、ウィリアが口を開いた。

「ゲントさん……」

「ん？……」

「先ほど、わたしを生き返らせてくれましたよね……？」

「……」

「昨夜もそうでした。あの女性は、後ろの魔法使いがまちがえて蘇生したものと思ったようですが、そんなはずがありません。あのとき部屋にいた中で、わたしを蘇生できたのは、ゲントさんだけです」

「……」

「薬屋というのは仮の姿で、本当は治癒魔法の使い手……治癒師ですね」

「……薬屋というのも本当だよ。それで商売をしている……」

「その薬も、あなたが治癒魔法の力を込めて作っている。だから効くのですね。……それに、風魔法の使い手でもある……。アテュール村で見た猿の魔物の死体には、見慣れない傷がついていました。あなたが風魔法で倒したのでしょう？」

「……」

「あなたはいつも女性を抱きたがってましたね……」

「……まあね……」

「本で読んだことがあります。魔道のなかには、性の交わりを魔力の補給に使う一派があると……」

「……」

「女性を抱くのは、魔力補給のため。向こう見ずな戦いかたをするわたしを助けるために、そういったことをしていたのですね……」

「……」

「ゲントさん」

「ん？」

「わたしを抱いてください」

「……いや、それは悪い……」

「わたしはすでに純潔を失いました。この体が役に立つのなら喜びです」

「……君はそのような……手段として抱いていい女性じゃない……。もっと、自分を大切にすべきだ……」

「……」

　ウィリアはベッドから起き上がった。寝巻を脱ぎ、下着を取り去った。ところどころに包帯を巻いている以外は、生まれたままの姿になった。

　ゲントのベッドの前に立った。窓から差し込む月光がウィリアの体を照らした。大理石の彫刻のような肌が浮かび上がった。

「覚悟はすませました。どうか抱いてください」

　ウィリアはゲントの布団に潜り込んだ。

　ゲントはウィリアを抱いた。

　ウィリアは、抱かれている間、以前男性に犯されたときとはまったく違う感覚を感じていた。ゲントは優しかった。そして逞しかった。

　そしてこの夜、ウィリアは生まれて初めて、接吻ということを経験した。