カタクナクエスト 汚され姫の冒険

27 フクロウの森（１）

　グロッソ山地の奥。山中の細い道。

　銀色の鎧の上に灰色のマントを羽織った女剣士ウィリアと、旅人服を着て荷物を背に担いだ薬屋ゲントが、連れ立って進んでいる。

「そういえば……」

　ウィリアが言った。

「ゲントさん、魔法用具の呪符を扱ってるのですよね？　耐性アクセサリーなどはないのですか？」

「耐性アクセサリー？　マヒ除けとか？」

「そう。特に欲しいのは、マヒ除けと催眠除けです」

「扱うこともある。だけど、今は持ってない」

「そうですか……」

　ウィリアはしばらく黙って、また言った。

「黒水晶の剣士はマヒの術を使います。耐性がないと戦えません。また今回の件で、催眠の術を防ぐことも大事だとわかりました。手に入れたいのですが、なんとかなりませんか？」

「多少の道具はある。材料が手に入れば、作れるかもしれない」

「おねがいしたいですが……ただもう一つ、解決しなければならない問題があります」

「それは？」

「黒水晶と対峙したとき、奴は、わたしの持っているマヒ除けのアクセサリーを念力のようなもので破壊しました。アクセサリーだけを持っていても、また同じことになると思います。破壊されないアクセサリーを作れないかどうか……。かなり難しいのではないでしょうか」

「ふむ……。そういう場合には、耐性の肉体化を試みるといいと思う」

「耐性の肉体化？」

「あまり知られていない手法だけどね。アクセサリーの持つ能力を、自分の体に移し替えるわけだ」

「それはどうやって？」

「アクセサリーに、それ用の魔法薬を塗っておく。そして修行をする。具体的には、魔物とかと戦う。戦うごとに徐々に、アクセサリーの持つ能力が自分の体に移ってくる」

「それはいいことを聞きました！　で、その魔法薬はあるのですか？」

「たまたま、ある」

「売ってください！」

「一瓶三百ギーンするけど、いいかな？　ちなみに、肉体化が完成するまで、だいたい千回ぐらい戦わないといけない。そして薬は定期的に塗らなければいけないので、一つのアクセサリーを肉体化するまでに一瓶ぐらいは使う」

「千回……。いいでしょう。わたしが黒水晶と相打ちになれるまでには、それくらいは戦う必要があると思います」

「……相打ちになるために修行するのね」

「そうです」

　ウィリアは強い眼で頷いた。

「ただ、いまはアクセサリーがないわけだから、手に入れてから売ってあげるよ。必要な耐性はマヒと眠りと……混乱はいいのかな？」

「混乱……。たしかに、混乱の防止も大事です。以前魔物狩りに行ったとき、人格者である仲間が混乱の術にかかって、わたしを犯したことがあります……」

「……」

「ですが、なぜかわたしは混乱の術が効きにくいようです。とりあえず、後回しでいいと思います」

「そうか。では、マヒと眠りのための材料を探そう」

「マヒはキマイラの牙ですよね」

「うん。ただ、このへんの山地にはいないと思う」

「そうですか。眠りの方は？」

「『モッケー』という、フクロウの姿をした魔物の眼球が材料になる。それはこの辺にもいるはずだ。次の宿場のもっと先の森あたりかな？」

「わかりました。それを狩ります！」

　ウィリアは足を速めた。ゲントはそれについていった。

　次の村に着いた。宿屋を訪ねる。

「すみません、部屋をお借りしたいのですが」

　宿屋の主人が出てきた。

「一部屋でいいかい？」

「二部屋でおねがいします」

　主人は困った顔をした。

「あー、もう一部屋しかないんだ。三部屋しかない宿だが、もう二組が泊まっててね」

　ウィリアも困った顔をした。ゲントが言った。

「僕は野宿でもいいよ」

「あなただけ野宿させるのは悪いです」

　主人が言った。

「ベッドなら部屋に二つあるけど？」

　ウィリアはそれを聞いて、少し考えて、答えた。

「では、それでお願いします」

　ゲントが言った。

「いいの？」

「もう何回も一緒に寝ましたし、別に……」

　そう言って、はっとした顔をして、宿の主人に向かって言った。

「あっ、いや、違うんです。一緒に寝たというのは、一箇所で野宿をしたという意味で……」

　主人は、珍しいものを見るような眼をしていた。

　ゲントがウィリアに言った。

「あのね、宿の人は、客同士の関係なんてまったく興味がないよ」

「あっ……。すみません」

「いやあ、君と一緒の部屋で寝れるなんて嬉しいな。一緒のベッドだともっといいんだけど……」

　ゲントは軽口を叩いた。

　ウィリアはすでに寝巻に着替えて、布団の中に入っていた。一緒に剣も持ち込んでいた。軽口を叩くゲントを睨みながら、剣をちらちら見せてやった。

「……わ、わかってる。変なことはしない。おやすみ」

「おやすみなさい」

　ゲントがランプの火を消すと、部屋は暗闇になった。

「うわああああ！」

　深夜だった。

　宿に大声が響き渡った。

　ウィリアは咄嗟に眼を覚まし、寝巻姿のまま剣を抜いた。

「な、何！？」

　暗い中を見回す。

　特に怪しい者は見当たらない。

　叫んだのはゲントらしかった。彼はベッドの上で半身を起こしていた。

「おい！　うるせえぞ！」

　隣室から抗議の声と、壁を叩く音がした。

「あ、すみません」

　ウィリアが壁に向かって謝った。

　ゲントは動かなかった。

　ウィリアはゲントのそばに行って聞いた。

「何があったの？」

　ゲントは答えた。

「……ごめん。……怖い夢を見た」

「なんだ。夢ですか」

　ゲントは起き上がったまま体を固くしていた。冷や汗が流れているようだ。よほど怖い夢だったのだろうか。

「えーと……。大丈夫ですか？」

「あ、ああ……。大丈夫だ。起こしてごめん。もう一度寝る……」

　ゲントはふたたび横になった。ウィリアも自分のベッドに戻った。

　朝になる。宿屋の朝食が出る。

　ウィリアは、あれ以来あまり眠れなかった。半分うとうとするくらいで、熟睡できないまま朝になってしまった。

　ゲントも同様らしい。眠そうな顔で朝食をとっていた。

　宿を出て二人で山道を行く。

　ウィリアがゲントに聞いた。

「昨夜の、怖い夢って何だったんですか？」

「……」

　ゲントは斜め上を向いたまま、しばらく答えなかった。

「……旅の生活をしていれば、怖い思いもするよ。いろいろとね」

　それだけ言って黙った。

　いつもはへらへらしているゲントだが、今日は物憂げな顔をしていた。ウィリアはあえてそれ以上聞かなかった。

　山道の途中、森に入った。ゲントが森の中を見回した。

「フクロウの森ということだが、モッケーもいるはずだ」

「見つけられますかね……」

　樹々が濃い。見つけるのは難しそうだ。それに、飛ぶ相手であるから、見つけてもこちらから追いかけるわけにもいかない。やってきたところを叩くしかない。

「では、協力してあげよう」ゲントが言った。

「協力？」