君と帰るところ

第13.5話 本心

　暫く歩いていると、後方から突然爆発音が聞こえた。

　振り返ってみると、特大の花火が空に咲いていた。

「わぁぁ……綺麗！」

「……そうだな」

　安曇ちゃんと佐野橋ちゃんを二人っきりにするため、私はゆかりと一緒に夏祭り会場の入口の方まで戻ってきていた。

「てか栞、腹痛いって嘘だったのかよ……心配して損したわ」

　私は腹痛と嘘をついてゆかりを連れ出した訳だが、それをゆかりが本気で信じてしまったらしい。

　ゆかりは洞察力が高くて、雑な嘘なんてすぐ見抜くのに、私が嘘でも苦しそうにしている時は必ず心配してくれる。

　本当に優しい子だ。

「ゆかりと二人っきりで花火見たかったんだんだよぉ……許して？」

「嘘つけ。安曇と佐野橋くっつけたかっただけだろ」

「バレてたか……」

　ゆかりと二人っきりで花火を見たかった、というのはまあ事実なのだが。

「にしても、花火って綺麗だな……」

　近くのベンチに腰掛けて、ゆかりがしみじみと言う。

　私も隣に座る。

　ゆかりは無意味な物が嫌いだ。

　中身の無い幸せが嫌いだ。

　かき氷は氷にシロップをかけただけだと一蹴し、芸能人のサインなんかにもただの紙切れだと言い切ってしまう。

　そんなゆかりだが、どうやら花火は嫌いじゃないようだ。

「ゆかりが花火好きなの、ちょっと意外かも」

「はぁ？　こんな綺麗なもん見せられて、嫌いってのがおかしいだろ？」

　花火なんて所詮花の形に火を飛ばしただけ。

　でも、綺麗なのだ。

　中身の無い綺麗さでは無く、目の前にある花火それそのものが事実として綺麗なのだ。

　ゆかりにとっては花火はそういう物なのだろう。

　なんというか、ゆかりはロマンチストなところがある。

　水族館やプラネタリウムも好きだし。

　でも、星座という概念には「こいぬ座はこいぬに見えない。星座作った奴らは全員馬鹿だ」と苦言を呈しているが。

　ただ、自分の感性に正直なだけなのかもしれない。

　好きな物は好き、嫌いな物は嫌い。綺麗な物は好き。

　というふうに。

「あ……あと、花火は思い出だからな、あたしの」

「思い出……？」

「ほら、忘れたとは言わせねぇぞ？　一昨年のだよ。一昨年花火一緒に見たろ？」

　一昨年、と言われて思い出す。

　二年前のゆかりの誕生日に、近くの広い公園を貸し切り、私が花火師を呼んで花火を打ち上げたのだ。

　法律とか色々難しい事は全部中野さんがやってくれたのだが、だいぶ困難は多かったらしい。

　その時はゆかりも恥ずかしがっていたし、なんなら少し怒っていたから、私にとってはあまりいい思い出では無かった。

「アレか！　でもゆかり、あの時ちょっと怒ってなかった？」

「そりゃあ少しは怒るわ……。でも、花火は綺麗だったし、わざわざあたしのために打ち上げてくれて嬉しかった」

　二年の時を経て、ようやくゆかりの本当の気持ちを聞けた。

「そっか……あの時の事ちょっと後悔してたけど、ゆかりがそう言ってくれて良かった」

「後悔って……栞らしくないな。あの時はちゃんと言えてなかったけど、あたしは本当に嬉しかったよ。ありがとう」

　ゆかりの頬が少し赤くなっている。

　花火のせいか、照れているのか。その両方か。

　私たちは長い付き合いだが、まだお互いの気持ちをしっかり理解できていないみたいだ。

　私もゆかりも、本心を話すのは得意じゃないし、話したがる事もない。

　いずれ、もっとお互いの事を知りたいと思うと同時に、お互いを知るのが怖いという気持ちもある。

「はぁ……花火終わっちまったな」

「そうだね……」

　いつの間にか空は怖いくらい静かになっていて、うっすらと星が見えた。

「来年も、一緒に来る？」

「行かない可能性があるとでも？」

　焦らなくてもいい。私たちに残された時間はまだ沢山ある。

　ゆっくりと、お互いの事を知っていこう。