君と帰るところ

第7.5話 チェス

　静まり返った部屋の中、チェスの駒を進める音だけが聴こえてる。

　私とゆかりの間にあるのは真剣な、張り詰めた空気。

「チェックメイト」

　そんな空気を裂くように、ゆかりが一言。

「......うわぁ、負けちゃったぁ......」

　一気に緊張感のあった空気は和らぎ、私はソファーに倒れ込む。

「ゆかり、強くなったねぇ」

「八十二勝八十二敗。これで引き分け、か」

　思い返せば、二人でチェスを始めたばかりの頃は、ずっと私の勝ちが続いていた。

　それもそのはず、私は幼少期に本気でチェスをやっていた時期......正確には、本気でやらねばならないと思っていた時期があった。

　勿論、未経験のゆかりにそう簡単に負けるはずも無かった。

　それが、今ではこのザマである。

　ゆかりは、私なんか比にならないような速度で成長。

　このまま真剣に続ければ、ゆかりはプロを目指せるかもしれない。

　本人にはそのつもりは無いようだが。

「もう一回やるか？」

「うーん、四時間ぶっ続けでやってるし、もう少し休んでからにしない？　安曇(あずみ)ちゃんの容態も心配だし」

　ゆかりとチェスをしていると、私は時間を忘れてしまう。ゆかりもそうだ。

　二人とも、何かに熱中すると他のことにかまけて居られないひとなのだ。

　事実、先程チェスをしている最中、安曇ちゃんと佐野橋(さのばし)ちゃんが愛してるゲームをしているのに全く気付かなかった。

　ところで、安曇ちゃんは大丈夫だろうか？

　佐野橋ちゃんによると、愛してるゲームをしていたら押し倒され、そのまま安曇ちゃんが失神したという事だったが。

　家に医者を呼んで診てもらうと、軽い貧血との事だった。

　もう遅い時間だ。

　肝心の佐野橋ちゃんはもう帰ってしまったし、安曇ちゃんも返さねばならない。

　しかし、安曇ちゃんの両親の連絡先を私は知らない。

　起きるまで待つしかない。

「でも、馬鹿だよな。愛してるゲームして失神ってのも」

「こら、馬鹿とか言っちゃ駄目だよ、ゆかり。......にしても、さっきの安曇ちゃん、"本気"のそれだったよね......」

「確かにな。......私たちも、愛してるゲームやるか？」

　悪い笑みを浮かべ、ゆかりが冗談のように言う。

　ゆかりの事は好きだ。恋愛的なそれでは無いが、間違いなく、友達としては大好きだ。

　だからこそ、軽率なゲームでその思いを伝えたくなかった。

　私は安曇ちゃんのようにはできる気がしないし。

　という訳で、断る事にしたが、単に断ったら私が照れているだけだと思われそうだ。

　それは嫌だ。

　なので、私もひとつ、軽く冗談を言ってやる事にしたのだが......。

「しないよ。でも……ゆかりが言いたかったらいつでも言っていいんだからね？　愛してるって」

「はぁぁぁ......！　お、お前なぁ......そういう事言うと本気にされるぞ？　相手があたしだから良いが......」

　相変わらず、かなり動揺している。

　私はゆかりを揶揄うのが好きだし、揶揄われているゆかりも好きだ。

　しかし、ついやってしまうその行為が良くない事なのは分かっている。

　ゆかりは多分、私の事が好きだ。恋愛的に。

　そんなゆかりの気持ちを揶揄うような行為は宜しくない。

　でも、私はゆかりの気持ちに、正直に、真っ直ぐに向き合える自信が無い。

　私が誰かと付き合う資格は無いから。

　それ故に、つい揶揄ってしまう。

「ほら！　次の試合やるぞ！　駒並べろ......」

　照れ隠しにゆかりが駒を並べ始める。

　正直、可愛いとは思う。

　でも、恋愛的に見てはならないから、あくまでゆかりとは友情であらなければならないから、そうしている。

　しかし、何かが少し違えば、きっとゆかりと一緒に幸せになる世界線もあるのかもしれない。

　そういう事は考えるが、私はゆかりと付き合うつもりは無いし、そうする事はできない。

「次は勝つよ！」

「望むところ」

　ただ、こうしてチェスをしている時間が続けばいいのに。とは、心から思う。