元婚約者様、どうぞ後悔してください。

第42話新しい、いのち

　それから三年の月日が経った。

　私は相変わらず、貿易や店舗の経営、それから王太子妃としての職務に奔走する毎日を送っている。

「ああ！シャイニー、今日も何て愛らしいのかしら！」

「見ろ！こんなに小さな指に、ビーズより小さな爪がついているぞ！」

　スカイフォード様も、私も、産まれたばかりのシャイニーにベタ惚れである。きゃっきゃきゃっきゃとはしゃぐ大人を、きょとんとした目で新生児が見つめ返してくる。汚れを知らない、ガラス玉のような瞳。

「お二人とも、もう少し小さな声でお願いできませんか…」

　ちょっと疲れた顔のフォンミーが、大人気なくはしゃぐ私たちを窘めた。

「うっ…ごめんなさい。あんまり可愛くて、つい…」

「フォンミーとランナイの子どもなんだから、僕たちの子どもみたいなもんだし…」

「そういえば、ランナイさんは？」

　フォンミーは、産後の怠そうな身体を何とか起こしている。

「私がいない間、イェット・パレットで売り子をするのだと張り切っておりました。恐らく、今頃品出しでもしているのでしょう」

　フォンミーには夢があったらしい。それは、化粧品を扱う店で働きたいということ。

　それを知って、ウシナから輸入した化粧品を販売するにあたり、店舗運営はフォンミーに任せる事にしたのである。

　もともと、とてもメイクが上手な彼女は、化粧品を売るだけではなく、メイク方法などを丁寧に教えてくれると評判になり、客足は絶えない。連日行列を成す人気店だ。

　けれど…

「でも、ランナイさんが化粧品店の店頭に立ってどうするの…？」

　ちょっとガタイの良い飴売り職人の彼が、ご婦人に化粧品を勧める不思議な光景が浮かんで、思わず吹き出してしまいそうになった。

「いえ！それが意外と好評なんです！」

「まあ、それはなぜ？」

「男性目線で選んでくれるって、ありませんでしょう？殿方と一緒に化粧品を選びたい女性って結構多いんですよ。でも、そういう男性は残念ながらなかなかおりません。大体店の前で待っているか、カフェで暇を潰すか…」

「なるほど！！二店舗目を出す時の参考にさせてもらうわ！」

　しかし、飴作りやキャンディスの供給が止まっているとは聞かないし、ランナイさんの身体も心配である。

「…子どもができるって大変だけれど、フォンミーもランナイさんも、今が一番生き生きしているわ」

「…アイリス様も、もうすぐそうなるではないですか」

　すっかり大きくなった自分のお腹を撫でた。

「フォンミーのこと、すごく尊敬するわ。我が子に早く会いたいけれど、実はその分だけ不安も大きいの…」

「分かります。私も怖かったですから」

「やっぱり、痛いの、よね？」

「それはもう痛いですよ！木から落ちて足を折った時の比ではありませんでした！」

「…あなた、意外とお転婆だったのね」

「あっ…」

　顔を赤くして頬を押さえている。以前ではこんなに感情を表に出す彼女は見たことがなかった。母親になって、良い意味ですごく変わった気がする。

「僕がその不安を取り除いてあげたいのだが…」

　お腹に当てた手に、後ろから大きな手が重なった。

　不思議と胸に安らぎが訪れる。

「…スカイフォード様は、いつも私の不安を払ってくださいます。こうしてくれるだけで、十分ですわ」

「アイリス」

　ふふふ、と微笑みあっていると、フォンミーが制した。

「ごほん！お二人とも、仲がいいのは宜しいですが、ここでいちゃつかないでください！」

「あらやだ、私ったら…」

　スカイフォード様は咳払いをして、そっと腰に手を回してくれた。

　どうしても反り腰になって痛むので、気遣ってくれたのだろう。

　腰は温かいし、いつの間にか眠ってしまったシャイニーにつられて、こちらまで眠くなってくる。

　スカイフォード様はそれに気がついて小声で言った。

「眠ってしまったみたいだから、僕たちは失礼するよ。フォンミーも今のうちに休むと良い」

「お気遣いに感謝申し上げます」

　出産祝いのベビー服を渡して、その場を後にした。

　扉を閉めた途端、耳元で「くちづけがしたい」と言われたので、囁かれた方の耳を押さえた。

　心臓がバクバクする。

「きゅ、急に何です！？」

「君を担いで走って帰りたいくらいだ」

「だめです！嫌です！」

　すたすたと歩き出すと、後ろから追いかけてきた。

「おいおい、歩いて大丈夫なのか！？心配になる…」

「お気持ちは嬉しいですが、産婆からもなるべく歩きなさいと言われております」

　くちづけなど口実で、少し歩くと息が上がる私を気遣ってくれているのである。スカイフォード様は優しいのだ。

　いつも自信に満ちた彼が、オロオロしている姿はなんとも微笑ましかった。