第4話「顔のない男」
殺意の間をくぐり抜けるようにして、地面を掴み、引き寄せる要領で這い上がって立つ。
ファイティングポーズなど虚勢だ。
飛び掛かり、繰り出される拳や足の連係の悪さの隙をつき、逃げて、払いのけ。背を向けて走り出せるだけの機を待つ。
「おいッて！」
反射のように、降ってくる声に目だけを向ければ、腰の辺りに蹴りをくらってよろめいた。
「デカけりゃ助けてやるッてンのに」
ニヤニヤ笑う口元が、一瞬、見えた気だけはした。
逃げ回っているだけで、男達を削れていない。このままではジリ貧だ。
ためらいを、砂を噛むよう飲み込んだ。
「――見せた相手にはデカいって言われる！」
距離のあるフードの男に向けて声を張る。あまりにも破廉恥すぎて殺意が湧く。
ブチ殺してやりたいと、六人のごろつきでも高みの見物のフードにでもなく、状況に憎しみを抱きながら、助けるなら助けてくれと、切実な思いは投げ遣りに近い。
「降りンぞ！ 逃げンなら今すぐ全力でダッシュしろよお前らァ！！」
それまるで、
高らかと笑うような大声に、男達があからさまにたじろいだ。
一人がボス格らしき男の顔色を窺い、ここからは見えないが、おそろしいものでも見たように縮み上がる。
「ッ！」
内部がどうなっているのか判らないが、助太刀が来るまでの時間を稼がなければ、と、腹に力を込めた。
それが、その先から目の前に開かれた景色に、霧散する。
フックのついたロープと、それを巻き取るリール、だというのは、辛うじて見て取れた。
袖なしのパーカーから長く伸びる腕が窓の外にフックを引っ掛け、窓枠に足をかけながら、振りかぶってリールをブン投げた。
いや、投げる格好なだけで、手放してはいない。
離れた窓から投げ出されるリールを手に持ったまま、その勢いを借りて軽々と窓の外へと飛翔する。
打ち所がよければ死にはしないだろうが、それなりの高さだ。
二の腕とうなじにゾワッと鳥肌が立った。
叩きつけられるぞ、と、あのロープで寸前にブラ下がるのかと、言葉より早く想像を巡らせるイメージとは別の光景が、目前に疾走する。
勢いをつけたとしてもそこまで、というほど斜め前に落下していくフードの男の手元から、ロープが伸びていく。そこまでは想像通りだったが。
高さの半分ほどを過ぎた辺りから落下速度が上がり、手元のリールから火花が噴き出していく。
地面に突っ込む、と、見えるタイミングでリール自体が放り捨てられ、まさかと思うしなやかさで地面に両手が着かれ、勢いのままにしては全く乱れずくるりと地の上で前転して、そのまま立ち上がった、のだと、思う。
ギリギリ目で追えてはいるが、認識はまるで追い着かない。
前転して立ち上がった勢いのまま、一番近い男のところへ吹っ飛んでいった灰色の塊があり、そこにいた男が吹き飛ばされるのが、まるで玉突きのようで。
ガン！ と、重い音がして、ああ放り投げられたリールだと気がついた辺りでは、次の一人が高い回し蹴りを顔に受けて垂直に崩れ落ち、後退ろうとした次が腹を押さえて
肘、膝、それから蹴り。
六人のすべてが一発か二発で地面に這いつくばり、ボス格らしき男だけは三発までねばったが、反撃のパンチは空を切って、膝を着いた。
あっけに取られている自分に気づくのすら、数秒を要した。
「
せせら笑うほどの悪意も感じられない。ただ愉快でしかないとでも言う風な声。
「えらいえらい、よく頑張ったな」
つかつかとばかりにこちらへ向かってくるフードの男に、ハア！？ と再びの声が出てしまう。
なにか悪態のようなものが浮かびそうで、けれどまだ混乱が解けきれない頭の中、言葉は現れる前に消えていった。
そうだ、それよりも。
「助けてくれてありがとう、き」
手首をつかまれ、引き寄せられて、次の「み」の声が「ミッ！」と跳ね上がる。
「えっ、ちょ、」
なに、と、言葉は短い音ばかりになってこぼれるようで。
すごく強い力というわけではない。いや、違うのか。
手首を掴んだフードの男の手は、握りしめているとは感じない。なのに、腕にはまり込むというか、がっちりと固定され、しかも、揺らぎを感じない。
金属でできた輪をつけられたかのように、びくともしないのだ。
それだけではない。
手を引かれ、引きずられるように歩いている感覚はなく、身体全体をまるごと運ばれているような、奇妙な感じ。引きずられても足は動くに違いないが、手伝ってもらって自分で動いているかのようだ。
「待っ、てくれ！ どこ行くんだ？」
声が揺れる。
身体感覚としては歩いているし、目の前の彼が大股で歩いているのも見えている。
だが、速い。
小走りぐらいには、と感じていたのが、ガラクタの城の中へと引っ張り込まれて、もはや走っているのではないかと少し目を剥いた。
左右で色の違う、汚れたコンクリートの壁、ペンキのはげた通路を伝う得体の知れない水。
ところどころ木箱や別の素材で補われた鉄の階段は、数段もまっすぐに続かない。
統一感のない扉、と思えば、どれも全部同じで見分けがつかない扉、そもそも扉のない
トタンってこんなに種類があるのか、と場違いに感心してしまう、壁というか仕切りというか、何かを隠しているだけなのか。
階段を上がり通路を進み、小路を曲がり、現れては過ぎていく景色におどろく。
生き物の住みつく生々しい臭い、サビくささ。
とにかくあちこち水が小さく流れたり溜まったりしているが、意外にもゴミは目立たない。
「待て！ ちょっと……、何のつもりだ！」
いくつかの階段と通路と曲がり角を経て、方向感覚は乱れて自信がなくなったとろこだが、つまりたぶん、彼が窓から身を乗り出していた場所だという気がした。
扉も、靴を脱ぐ土間すらあって、外から見た建物や内部の様子からいえば、立派に部屋と呼べる部類だと思えた。
なんとなくいびつな空間に、木箱がひとつ
衣服を引っかけるためらしく壁から壁へと渡してあるロープをなんとなく見た短い間に、拘束された。
タオルではなさそうな、何かの布で背中に腕をまとめられ、別の布で大きく目隠しされた。
六人を数秒で沈めた先ほどの動きを思い出せば、驚くほどではないかもしれないが、それは本当に一瞬で起こり。
突き飛ばされ、固い床を想像して強張った身体は、たぶんマットレスに受け止められた。
臥竜城区の人間は誰も信用できなそうだと身に染みたばかりだし、格闘になれば手も足も出ない。
殺されるのかとか、金を持ってきてなくてよかったとか、いや持ってたら命を買えただろうかと思うが、フードの男の目的がまったく分からない。
助けておいて、殺して金でも奪うのか。
いや、それにしては目隠しは遅すぎるし、必要だとも思えない。
「なあ、話をしよう。金なんかあるだけ置いていくし、君からは走って逃げられないよ。なにか欲しいとかしたいとか、」
「はいはい。好きなだけしゃべってろよ」
金属が鳴らすカチャカチャという音と、腹のあたりにもぞつく感覚で、全身に鳥肌が立った。
目隠しをされても分からないわけがない。ベルトを解かれ、ボタンを外され、ボトムスを下着ごと下げられて、裸の尻がマットレスに触れた。
「まっ、待て！」
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