【理系警視３】警視庁、陥落。

９−２・投了【分析室】

　分析室が沈黙に包まれる。

　ネット画像の中で、ＳＳＴに押さえつけられた麗子が暴れながら何事か叫んでいる。その表情は、狂気に囚われているかのようだ。言葉は不明瞭で、音声も割れている。だが、画面は１分もたたずに真っ黒に変わった。

　冷凍車内の暗視カメラが排除されたのだ。

　分析室には、ＳＳＴ隊員が装着するカメラ映像が麗子の叫びと共に送られていた。荒い画面の中で麗子の姿が揺らぐ。

『――おまえら、ショウちゃんに騙されたんだよ！　冷凍車のドアを開けても大丈夫って言われたんだろう？　ウッソピョーン！　ムリやり開けると、カウントダウンが始まるんだよ、ヴァーカ！　死ねや！　そこの時計、見てみろ！　ここの爆弾は偽物だけど、都内には本物があるんだ！　でっかいのが３個だよ！　あ、ここで何してももう遅いから。起爆の信号はもう送っちゃったから！　解除は、爆弾の方でしかできないんだよ！　３０分後には、お前らのせいで大勢が死ぬんだ！　ざまあみろ！』

　その音声がマスコミやネットには漏れていないことは幸いだった。

　だが、岸本は不安を隠せない。

「これ……聞かれてたら、大ごとですよ……」

　高山が応える。

「ネットで彼女が見えたのは短時間だから……おそらく、大丈夫だろう」

「いや、爆弾とか死ねとか、そこそこ判別できましたよ」

「お前、聞き取れたのか？」

「分析やってるうちに、耳も敏感になっちゃいました」

　そこに背後のスタッフが駆けつける。

「記者クラブから要求です。麗子さんが何を言ってるのか公開しろ、って。爆弾とか言ってるんじゃないか、って」

「くそ……こんなことばっかり頭が回りやがって……」

「なんと答えますか？」

「しばらく待てと言え。対応策を練る」

　と、マジックミラーの向こうの中里も、回線が切れたラップトップから目を上げる。

『麗子さん、爆弾のこと言ったみたいですね』

　篠原も猿橋も怪訝な顔を見せる。

　高山がマイクを入れた。

「まずい。爆弾３個に起爆スイッチが入ったと言ってる。爆発は３０分後だ」

　篠原が深呼吸をしてから中里を見つめる。

『麗子さんはあなたの仲間――狂言誘拐ということでいいですね？』

　中里は動じない。

『本人が捕まったんなら、とぼける意味はないですね。麗子さんに同行していた若者は、弓削翔也。彼は大学の同僚の孫でね……残念なことに、過激な左翼思想にべったり染まったお坊ちゃんだ。教育というものは恐ろしいものです。幼い頃から日本を憎むような環境で育つと、心の底にまで根っこを張ってしまう。どういうわけか、彼は麗子さんと付き合うことになった。たまたまなのか、麗子さんが厚労省幹部の娘と知って接近したのか、その辺は問いただしてもいませんがね。彼女も潜在意識下で父親に不満を抱いていたから、そこにつけ込まれたんでしょう。別れられないように肉体関係で縛りつけてから、洗脳を始めたらしい。麗子君は、今では立派な〝革命戦士〟です。小さな不満や弱みでも、そこをテコに洗脳されると、人は意外に脆いものですからね。洗脳のメソッドは、長い間共産国家で研究され、洗練されています。日本の箱入りお嬢様なら逆らうことなど不可能でしょう。麗子君はあっさりと常識を捨て去ってしまったようです。同時にご褒美として、弓削にたっぷり可愛がってもらったんでしょう――』

　猿橋が割って入る。

『教授、急に饒舌になったみたいですけど』

『そうですか？　計画が失敗に終わって、気が抜けたからでしょうか』

　岸本はしかし、バイタルの変化を見逃さない。

「サルさん、こいつの言葉は嘘だ。緊張上がってます！　まだ何か企んでる！」

　篠原がうなずく。

『麗子さんは捕らえられました。その際、冷凍車のドアを無理やり破って突入したのですが……』

　篠原はじっと中里の表情をうかがっていた。

　中里は小さなため息をもらしただけだった。

『それが何か？　突入するなら、普通、ドアも破るでしょう』

『平気なんですか？』

『麗子さんは無事に保護されたんでしょう？　誘拐が狂言だとしても、警察は彼女に危害を加えたりはできない。私の計画の失敗以外に、何か恐れなければいけないことでも？』

　篠原はまたしても迷いに捉われた。

　中里は、冷凍車のドアと爆弾の連動を教えられていない可能性もあるのだ。

　誘拐が単独犯でないことは判明した。弓削たちが過激な左派であることも間違いない。事態の大きさを考えれば、実力を備えたテロ組織が裏で暗躍している恐れも高い。

　だとすれば、中里が知らない方法で３個の爆薬を起爆しようとしているかもしれない……。

　篠原の迷いを感じたかのように、猿橋が中里に向かう。

『それ、嘘よね？』

『何がです？』

『教授の計画が失敗したってこと』

『だって狂言がバレたんじゃ、失敗じゃないですか。こんなことで嘘つき呼ばわりは心外だな』

『でも教授は１つ、明らかな嘘をついてますよね』

『なんです？』

『単独犯じゃなかった』

『そんなことか。だって彼らは、仲間じゃありませんから。私の目的とは全く無関係な、ほとんど通りすがりの通行人のようなものです。私は誘拐なんか計画も実行もしていません。誘拐なんて、ただのお芝居。最初から存在しない茶番です』

『でも、誘拐がなければ教授はここに入れない』

『あなたがたが暴いたのは、極左の男に熱を上げてしまった南麗子たちの企みです。ですが、私の企みは、彼らの欲望を利用した先にあった。彼らが勝手に立てた狂言誘拐の計画を知って、私の都合で便乗しただけです。身代金の寄付とか、爆弾で脅すとかは、私も知恵を出しましたけどね。私の目的は世の中に溢れる不正の摘発です。計画は最後まで行けなかったけど……マスコミは動いたんだから、失敗だとも断定できないかな……』

『計画の〝アガリ〟って、なんなの？』

『寄付と不正摘発。それ以外に何が？』

　篠原が割って入った。

『まだ、３つの爆弾が残っています』

『ああ。あれ、フェイクです。爆弾なんて、もう爆発しませんよ。何度も言うけど、人が傷つくのは嫌ですから』

　岸本が叫んだ。

「嘘だ！　こいつ、嘘を言ってる！　爆弾、生きてますよ！」

　同時に、高山の背後に来た部下が報告する。

「麗子の証言です。爆弾は弓削の仲間が作ったそうです。起爆装置の仕掛けも、です。タイマーは間違いなく起動していると主張しています。３０分の時間差を作ったのは、パニックを起こして死者を増やすためだ、と……」

　高山がマイクに言った。

「麗子は本当に爆発すると言っている。どうするんだ⁉」

　篠原は覚悟を決めたようだった。マジックミラーを見て、賭けに出る。

『高山さん、記者クラブとの回線を切ってください』

　中里が身を乗り出す。

『やだな、最後まで見せてやりなさいよ。可視化が売り物なんでしょう？』

『記者に見せずとも、記録は残しています』

　中里の声の調子が荒っぽく変わる。

『見せてやれって！』

　篠原は動じない。

『なぜ？　警察がこれ以上犯罪者の要求に従う理由がありますか？　そもそも、可視化と記者への公開とは無関係です』

　中里がマジックミラーに向かって叫ぶ。

『回線を切るな！』

『あなたに指示を下す権限はありません。全て終わったんです。誘拐は狂言で、爆発もない。それなら、あなたに従う必要もありません』

　中里が篠原をにらむ。

『終わっちゃいない！　まだ爆弾がある。３個全部、本物だ！』

　篠原が重苦しいため息をもらす。

『やっぱりですか……。麗子さんも、爆弾は本物だと言っています。あなたも認めるんですね？』

『そう言ってるだろうが！　もうすぐ爆発するぞ！』

『つまりあなたは、冷凍車と爆弾の関係も知っている？』

『扉を破壊すれば、起爆スイッチのタイマーが入る。時間は３０分。すでに相当時間を失ってるぞ！』

『わざと時間を浪費させたんですか⁉』

『警察は、とことん追い込まれないと決断できないようだからな』

『何が望みなんです？　どうすれば場所と解除法を教えてくれますか？』

『教えるかどうか、迷っている……』

『死傷者は出したくないんでしょう⁉　それも嘘なんですか⁉』

『嘘じゃない！　だから迷ってるんだ！』

『叶えられる要求なら、受け入れます。だから早くしてください。爆弾の情報をください』

　中里は数回深呼吸してから、言った。

『分かった。爆弾の場所を教える。ただし要求がある』

『聞きましょう』

　中里はテーブルのカメラを指差す。

『この画像をどこかのテレビ局に繋いでくれ。私を画面に出させろ』

　篠原は悲鳴のような声をあげた。

『なぜそんなことを⁉』

『敗北者の、最後の意地だよ。私は犯罪者だが、悪人だとは思っていない。白旗を上げることも恥じていない。だが、その時はコソコソ隠れずに、自分自身を曝け出していたい。それだけのことだ。爆弾の場所は、テレビの中で明かす』

　篠原が叫ぶ。

『そんな勝手は許されません！　時間もない！』

『許されないなら、それまでだな。リミットは３０分――いや、あと２５分ぐらいしか残っていない。そろそろ、どこかのテレビがリークする頃だ。宮城の巨大爆発はすでに映像が流れてる。そいつが都内に３つも、しかも場所は不明。どこにいたって危ないが、人間はとにかく逃げ出そうとするものだ。あっちこっちでパニックが起きるぞ。さて、それでどれだけの人命が失われるかな』

『殺したくないんじゃないんですか⁉』

『殺すのは、決断しないあなただ。３つとも爆発したところで、ここにいる私に被害はない。幸い、テレビも見られる。警察の混乱と国民からの非難を、高みから見物させてもらう。あ、責任は警察が取ってもらえるね？　言い訳は不可能だよ』

　篠原が言葉につまる。

　中里の腹の中は読めない。爆弾の場所を教えると言いながら、さらなる混乱を引き起こそうとしているのかもしれない。そんな危険を、衆人監視の下で晒すわけにはいかない。

　だからといって、タイムリミットが過ぎれば多数の被害者が出る恐れがある。

　選択を引き伸ばす時間の余裕は、すでにない……。

　高山がマイクスタンドを握り締めながらうめく。

「こいつ、いまさら何をしようと……？」

　岸本はモニターから目を離せない。

「またバイタルが跳ね上がってます。なんだろう、これ……嘘を言ってるのか、ただの緊張なのか……ああ、くそ！　読みにくい！」

「落ち着け！　天才らしくないぞ」

「天才⁉　あいつ、その天才を嘲笑ってるんですよ！」

「今までとは違う反応なのか？」

「ええ。読みにくいんですけど、変化が出てることは確かなんです。今まで見せなかった反応です。だけど、なんだか分かんない！」

　シナバーが叫ぶ。

「初めての反応なの⁉」

「そう言ってるでしょう！」

「だったらこれが最後の目的よ！」

　高山にとっては、充分な情報だった。マイクに叫ぶ。

「これまでにない変化が出た！　何を考えているかは分からんが、最後の一手を打ってくる！　こいつ、たぶん麗子さんが捕まることも計算していた。その上で、目的を叶えようとしている。乗れば、新たな局面に引き摺り込まれる。乗らなければ、人命を損なう恐れがある。――決断してくれ！」

　篠原は一瞬目を瞑って息を整えてから、カメラに向かって言った。

『記者の皆さんにお願いします。テレビ中継を始めてください。中里さんの姿をテレビに映してください。大至急！』

　記者たちが弾かれたように席を立ち、手にしたスマホで本社と連絡を取る。そして、取調室を写す大型モニターに走り寄ると、スマホのカメラを向けていく。

　高山が背後に叫ぶ。

「誰か、上がどうなってるか確認してくれ！　説明はしておかないと……」

　総監室でも記者たちと同じ画面が見られる。警視庁幹部と麗子の父親が揃ってモニターを凝視しているはずだ。

　篠原が追い込まれていることも分かっているはずなのだが……。

　しばらくして返事が返る。

「総監室、内線に出ません！」

「こんな時に何やってるんだ⁉」

「通話中なんです」

「一刻を争うのに！　直接誰かを行かせろ！」

「秘書室によると、ドアが閉まったまま開かないそうで……」

　高山が天を仰ぐ。

「バカども……全部篠原さんの責任にする気かよ……」

　岸本も自然に応えていた。

「官僚の処世術ってやつですか？　嫌なもの見ちゃったな……」

　高山がマイクのスイッチを押した。

「篠原さん、上はだんまりだ！」

　篠原はニヤリと笑ってうなずいただけだった。

　高山の悲鳴を無視するように、猿橋が中里を見つめる。

『中継は依頼した。これでいいんでしょう？』

『でも、教えるのはテレビ画面に私が映ってからです』

『だったら、先に爆弾の場所を書いておいて！　わたしたちには見せなくても構わないから』

　猿橋は、スケッチブックと黒のクレヨンをテーブルに押し出す。

『分かりました』

　スケッチブックを受け取った中里はカメラの視界を気にしながら、体を捻って死角を作る。腕で紙面を覆って猿橋たちからも隠しながら、住所を記入していく。

　岸本はモニターを凝視しながらも、落ち着いている。

「サルさん、自信ありげですね。何か掴んだのかな」

「だったらいいんだがな……。また失敗したら、犠牲者がどれだけ出るか……。俺らが首を括ったぐらいじゃ責任を取りきれん……」

「あ、私は数に入れないでください。ただの分析官なので」

「俺だってあいつらと心中したくはねえよ……定年までもう少しだっていうのに……」

　と、猿橋がカメラの向こうの記者たちに問う。

『中継、出来そう⁉　始められそうなら合図を送って！』

　画面の中の記者の数人が、指でＯＫサインを出す。テレビにも、変化が起き始める。

　猿橋はテレビの音量を上げた。

『あ、今、警視庁記者クラブから重大な発表がありました。現在捕えられている誘拐犯から、なんらかの情報開示があるようです。……え？　犯人、もう捕まってるの？　……あ、すみません、詳細は分かり次第詳しくお伝えしますが、警視庁からの緊急要請ですので、まずは中継画面をご覧ください――』

　その中の１つが中継画面を映し出す。篠原と猿橋の横顔と、住所を記入するジャージ姿の中里が映し出されている。大型モニター画面をスマホカメラで撮影し、さらに中継しているので画面は荒い。しかも、手振れが抑えきれていない。余計に、リアルな取調室の緊迫感が滲み出していた。

　アナウンサーが再び素になってつぶやく。

『ああ……これ、取調べの様子でしょうか……ええ？　何が始まるんでしょう……？』

　テレビを確認した猿橋が言った。

『始まったわよ。あなたの要求は満たされた。だから、まず私たちに先にその住所を教えて』

　テレビに中継される音声は不鮮明で、ほぼ聞き取れない。

　中里は、それでも構わないようだった。同様の中継が、他局でも開始される。

　中里は住所を記入し続ける。

『住所は住所でも、ネット上のＵＲＬです。それぞれ、架空の会社のサイトになっています。そこの住所が、爆弾を隠した場所です』

　中里は３つのＵＲＬを書き込み終える。

『でも書き終わったら、まずわたしたちに見せて』

　中里は、当然だと言うように応えた。

『ええ、先に内容を確認したいんでしょう？　分かってますって』

　そして書き終えると、ニヤリと笑った。

　猿橋はスケッチブックを受け取ろうとした手を宙で止め、虚を突かれたようにつぶやく。

『ダメ！』

　中里は笑顔を浮かべたまま、ＵＲＬが記された紙面をいきなりカメラに向けた。荒い中継画像でも、３つのＵＲＬがはっきりと映し出される。

　篠原が立ち上がる。

『何をするんだ⁉』

　猿橋も身を乗り出して、スケッチブックを奪おうとする。

『嘘をついたの⁉』

　中里は身を引きながら、紙面を写し続ける。

『分かってるけど、従うとは言ってません。これが私の目的だから』

　猿橋が硬直する。

『これが本当の目的……なの？　なんなの、それ……？』