俺達は暗闇の底で、そっと世界を守る。

第24話 混乱

「おい聞いたか？」

「なにを？」

「死人が人を襲っているらしい」

「はっ？　ラノベかよ」

「マジなんだって」

「そういえば、警官が多いな」

　町で、そんな話が流れ始めた。

　その頃警察も大騒ぎ。

「絶対にチームを組め、二人では駄目だ」

　その頃、パトロール中のパトカーを残し職員が消える事件が多発を始めていた。

　警官も人間。

　本人や家族から勧められて、退官をする人間が増え始める。

　元々、特別国家公務員は、ある程度から役職は上がらない。

　キツく給料は安い。

　集中的に狙われ始めれば、一部の熱血的な人間を除き退職者が増えていく。

「暑ーい、今日で二日目。あと三日……」

　朱莉は一人ぼやきながら学校へ向かう。

　その途中で、誰も乗っていないパトカーが落ちていた。

　ドアが毟られて、人は居ない。

　だがエンジンはかかっていた。

「そして、やな匂い」

　クンクンと匂うが、途中で途切れる。

「車かなぁ？」

　周囲を探査するが、それらしいものが感じられない。

「颯司がいれば、もっとハッキリ探せるのに」

　ぼやきながら、電話をする。

「事件ですか、事故ですか？」

「あの、○○町の道ばたに、ドアを毟られたパトカーが落ちてます。どうしましょう？」

「遺失物でしたら、お近くの交番へ届けていただけますか？」

　とまあ、適当なお返事。

「パトカーなので、重くて無理です」

　電話の向こうで、気配が変わるのがなんとなく分かった。

「パトカー……　落とし物？」

「ええ。エンジンはかかりっぱなしで、ドアが毟られています」

　そこまで言うと、途端に、あわて始めた相手。

「ちょっと待ってください、署員を向かわせますので」

　そう言われると、朱莉は困ることになる。

　彼女は重要な、補習へと向かう所。

　朱莉にとって、颯司がデートしないと言うなら、ものすごく軽くなる物だが、警官が来て現場検証という事なら、途端に重要になる補習。

「私学校で補習があるので、失礼します」

　そう伝えて、ぶちりと切る。

　だが相手は警察、すぐに折り返して電話がかかる。

　当然、着拒である。

「何とかなるわよね、私も見たわけじゃなし」

　そう思ったが、学校にまできた。

　補習は、圧迫面接のような事情聴取と平行で進められ、帰りにお言葉を頂く。

「火祭のお嬢さんだったのね。もう少し真面目にお勉強をしないと、御父様の顔を潰すことになるわよ」

　などとまあ、向こうもこっちも苦笑い。

「ありがとうございます」

　そう言うしかなかった。

　朱莉の成績が、国家にバレた瞬間である。

　その後、仕事の関係でどうしても警察に出会うため、そのたびに頑張っておるかね、とか、真面目に励んであるかね、なんていう言葉を、警察の偉い方から聞かれることになる。

　有名と言う事も、悲劇を生むようだ。

　そして、親のところに依頼が来たようで、警察が言うことには。

「おちおちパトロールに出ることができない。何とかなりませんでしょうか」

　そんな依頼だったようだ。

　そう暴力組織である警察も、武力が通じない相手にはどうしようもない。それは自衛隊も同じ。

　こちらは、宮内庁管轄。

　お願いをされれば、動かなくてはならない。

「正式な依頼として受理をいたします」

　そういう事になったようだ。

　そうして、町全体で風が強くなった頃、被害は他の町でも発生をする。

「風が、何かを捕まえた」

　風魔　導（かざま　しるべ）二十八歳が、見つけた方を指さす。

「本当なの？」

　火遣　萌（ひつかい　もえ）二十九歳外部かしげな目で見る。

　素直に走り出す者達、水音　清深（みずね　きよみ）二十七歳、土柱　塚雄（どちゅう　つかお）二十八歳。

　彼らはこの地方を司る者達。

　幼馴染みで、揃って独身。

　駆けつけたが、パトカーの残骸。

　ただ、導が追いかける。

「あっちだ」

　ヘルメットに仕込んだ、ヘッドセットから声が聞こえる。

　狭い道を取り、先回りをする。

　窓にフイルムを貼った怪しい黒いバン。

　まだ中から、声が聞こえる。

　まあ、来るな、痛い、いやぁとまあそんな声。

　横に並んで、蹴った瞬間。

　向こうからのぶちかまし。

　だが、一般人とは違うのだよ。

　いきなり道路に、石柱が生える。

　ぐしゃっと車の前部が潰れる。

「ちっ。能力者に見つかった」

　後ろに乗っているのは、鬼ではなく兵隊の子鬼だったが、何かを食わさないと、自分たちが食われるため餌の捕獲回数が増えていた。

　おかげで見つかった。

　組織の人間も結構大変なようである。

　逃げ回り、廃工場へと逃げ込む。

　アジトの一つ。

　ここには、鬼が二体居た。

　鬼一口（おにひとくち）と目一鬼（まひとつおに）。

　あまり有名ではないが、鬼は鬼。

　人とは違う。

　存在を隠す結界が周囲に張られて、風から身を守っていた。

　車が止まり、兵隊達は逃げていく。

　子鬼達は、まだ食事中。

　十匹ほどが、警官二人にかじりついていた。

　麻酔もなく、囓られる。

　それはどれほどの苦痛なのか……

　追いつき扉を開いたとき、すでに亡くなっていた。

　風が吹き込み、子鬼達を切断。

　背後で吹き上がる鬼の気配。

　周囲を風が探査をして、人が十人ほどそして鬼が二体。

　風がが吹きすさび、組織の兵隊は、アキレス腱を切られる。

　鬼共は、流石に効かなかったようだ。

「風がはじかれた、鬼が二体居る、人間は逃げられないように足を切った」

「りょうーかい」

　土柱　塚雄が体に土を纏突っ込んでいく。

　その鎧は土だが、銃弾さえはじく。