俺達は暗闇の底で、そっと世界を守る。

第23話 世の中は夏

「くそ暑いこの気温の中で、私は一人この道を歩む。それは絶望とも、希望ともいえる。師曰く、加点をしてやるから補習中は起きていろと……」

　道行く人が私を見て笑っているように見える。

　アイツ、夏休みなのに学校へ行ってる。

　間違えたんだぜきっと……

　私には分かる、きっと言っている。

　睨めば、蜘蛛の子を散らすように消えていく。

　そう部活の奴らは、ユニフォームを着ている。

　学校に向かう道、制服は我一人。

　その足取りは重く、自分の体じゃないみたい。

「おう来たか、お前のおかげで出勤だ……　何か思わんか？」

「気にせずに、休んでください」

「良いのか？　中学校で赤点。一生残るぞ」

「ええっ？　先生の御心でちょろっと加点してくれても、私は心が広いから何も言いませんよ」

　そう言ったら、盛大にため息を付かれた。

「どこかのバカ、おおっと、ハラスメントになるから言っちゃいけない言葉だな。このバカ……　名前すら書かず白紙、この数年見ていないぞそんなバカ、誰とは言わん、そう馬鹿がいるのだよこの学校には……」

　そう言って先生は、窓の外を見つめる。

　その背には、秋風のような冷たさが感じられる。

「先生、エアコンをつけていいですか？」

「何か言ったか？」

「いいえ……」

「ではこれをやっておけ、先生は職員室にいる。終われば持って来い。終わらなければ十七時までは居て良い」

　そう言って先生は、各教科、一学期分の問題を残していく。

「これってテストの方が簡単……」

　そう言うと、じっと見つめられる。

「当然だ、テストは他の所も覚えている前提、覚えていないなら当然全部だ」

　そうして、先生は教室を出て行く。

　職員室はきっと、エアコンが効いているのだろう。

　せめて、颯司が居れば涼やかな風が確保できるのに。

　私の術は暑くなるだけ……

　朱莉は教室に空が無いといふ、

　ほんとの空が見たいといふ。

　私は俯いて問題を見る。

　点々と落ちる滴は、汗か涙か。

　彼らとの間に在るのは、切つても切れないむかしなじみの絆。

　だけど彼らは現れぬ。

「だれか助けてぇ」

　その頃彼らは、親に連れられて怪異の現場に来ていた。

「夏のご遺体はキツいなぁ」

「ああ、だが見ておけ。仏さんはどれも皮のみ、目撃情報も無い」

「さっきも女性。今度も女性。相手は変態ね」

　雫がいやそうな顔で文句を言う。

　俺達の活動中に、変なことに行き当たらないよう、やばいときには忠告がてら現場を見せられる。

　力が足りないときには、なんとか逃げて、親に連絡入れる。

　やばいときには、死あるのみだからな。

　おかしな事が起こっている、それだけで心構えが随分違う。

　中から食われるのは、ヌケガワとか、オオカミ？

　俺達で退治できる者達だ。

　そうその時は、鬼が車を汚さないように配慮をしたとか、思いも寄らなかった。

「どう思う？」

「わからん。周囲に異様な臭気もないから少し前だな」

「そう、二人ともせっかく頑張って大きくなったのに、食われるなんて……」

「だけど、何かで書いていたぞ、人間は食料にはむいていないって。育つまでおおよそ二十年、その割に食べられるところが少ないって」

　そう言うと雫は、げーっと言う感じの顔をする。

　想像をしたのだろう。

「そういえば、そうね。美味しそうには……　どう？　美味しそう？」

「へっ？」

「ほら、多少は育ったし、颯司から見てどう？」

「うーん。食べるなら、お尻とか太もも辺り？」

　そう言うと、もみもみしながら、多少複雑そうな顔になる。

「嬉しいような嬉しくないような……」

　その日家に帰ると、久しぶりにアマンダが出てきていた。

　雫に比べて、随分美味しそうに見えたのは内緒だ。

　そして、訳が分からないが、体が反応をする……

　よく分からない。

　母さんがぶらついている彼女を見つけて、尻を叩きながら部屋へと押し込まれていった。

「もう、外国人て羞恥心がどっか欠けているのかしら？」

　そういえば、フランスだったか、砂浜ではトップレスが当たり前とか読んだな。

　とりあえず、時間があるときに宿題をしよう。

「うー。終わらない、お腹が空いた、肉う、肉が食べたい」

　教室で、朱莉がぼやいている頃。

「腹が減ったな」

「待ってくださいよ、あんたらが適当に食うから、警察が大騒ぎをしているんですから」

「警察？」

　古い言い回しだとなんだ？　あっそうそう。

「検非違使（けびいし）ですね」

「それでもいいぞ」

「良くないです。大体数人単位なんですから」

「便利じゃないか、ひとまとめで狩れば」

　そう言われればそうだな。

「あーまあ、そうですかね」

　その日から、警戒中の警官が行方不明になり始めた。

「オスなら煮込めば出汁が出る」

「はいはい」

　若い衆達が、げろげろと戻しながら料理をしている姿が、見られた。

　そうして彼らは、復活をしては餌を食らい。その数を増やしていく。

　活動を開始するのは、もう少しだけ後のことだった。

　そう、お盆を過ぎ、祭の最中。どこかで百鬼夜行が復活をしたとネットにアップされる。

　それが、騒ぎの始まりとなった。