俺達は暗闇の底で、そっと世界を守る。

第21話 物の怪達の活性化

　ある日を境に、闇に潜む者達が活性化をする。

　封印されていた者が、確かに解放され、その力を増していることが分かった。

　古の時代、妖怪の側にも幾多の導くもの達がいた。

　その者達が歩くだけで、周囲で妖魔が生まれた。

　阿久良王や酒呑童子、茨木童子。

　天狗に、ろくろっ首、山姥。

　大百足や狐たち。

　それらは、あるものは倒され、あるものは封じられた。

　だが今、それが一つ復活をした。

　その者は、単体で暴れること無く、知恵を使い組織を手に入れ、封じられた所を探す。

「鬼火か、こんな所で何をしてんだ」

「やかましい。さっさと出せ」

　そこは静かな山中。轟々と水が落ちる滝の裏。

　裏の洞は週の岩場を絶えず水が流れる。そんな場所で周囲を石で囲まれ、彼は出られなかった。

　そして長き封印で、もう少しで消滅をするくらいまで弱っていた。

　先ずは、手足として使える鬼達を解放する。

　彼は、手下を増やし、日本中へと手を伸ばす。

　各家がいるため、気配封じの呪符を張り密かに仕事を行う。

「封じられた時間が長かったからな、変われば変わるものだ」

　茨木童子は車の後部座席で、食事を楽しんでいた。

「あにき、お願いですから、外から見えないようにしてくださいよ」

　さっき、パーキングに寄ったときに、ＥＶ充電スタンドの所で、暇を持て余していた女性。声をかけたら、付いてきた。

　そのすぐ後、彼氏らしい男が探していたが、見当たらなかったようだ。

　この子は、二十代半ば。

　魅入られ、すぐに茨木童子といたし始めてしまう。

　そう、身長百八十程度。

　筋肉はしっかりして金属のよう。

　髪の毛がツンツンに立ち、その中に角を隠していた、切れ長の目を持つ色男というのが正解だろう。

　抱えられ、脱がされ下から突かれながら、順に食われていく。

　痛みはなく快楽のみ。

　目の前で、自分の腕が美味しそうに食われる。

　血がすすられ、彼女は命を失うまで喜んでいた。

「昔は食える肉が少なかったが、以外と食えるところが多い。だが少し油が多いな」

　そんなリポートを聞きながら、前の席で男二人が震える。

　防弾の大型の車。

　そんな車が、不釣り合いな山中へと進んでいく。

　積み上がった岩。

　それをぽいぽいと、捨てる。

　十メートルほど下の石棺に、鬼童丸が封じられていた。

　無論干からびて死に絶えているようだ。

　先ほどの食いかけを乱雑に放り込む。

　滴る血が、ビシャっとその干物に飛び散る。

　だがそれが、しみ込むにつれ、うにょうにょと動き始める。

「起こすなら、贄もきちんと用意しろよ」

「起こして貰って文句を言うな」

　這い上がってきたのは、小学生くらいの男の子。

　角は上手に隠しているようだ。

「まあ来い、仕事だそうだ」

「うーううぅ。ううぅ」

「火祭。試験中に吠えるな」

「へーい」

　そう、学校には定期試験がある。

　流石に一同、寝て……

　颯司は寝ていた。

　当然解答用紙はすでに埋まっている。

　次に寝たのは、意外なことに雫。

　その次が、陸斗。

　残念ながら、朱莉はずっと唸っていた。

　そんな時、ふと血の匂いを風が乗せてきた。

　だがそれは薄く、あっという間に消える。

　その女は、モデルのような男を見つける。

　彼氏の方は、土産を見ている。

　少しだけ話をして連絡先を交わそう。

　そんなことを考えてしまった。

　だが、間近で目を見た瞬間魅入られる。

　躊躇することなく車に乗る。

　中には、子供がいたが気にならない。

　女は、動き出した車の中、抱きつきキスを求める。

　流れ込む甘美な唾液。

　その時、尻の方では子供が、スカートをまくり上げ、下着をおろす。

　出てきた穴に、小さな腕を突き込む。

　甘美な刺激。女は刺激を感じながら、体のなかから融かされ吸われていく。

　まあ死に方としては最悪だが、本人的には満足だろう。死ぬほどの快楽を享受出来た。

　そして、死にかかりが此処にも一人。

「お願いでございます、何でも言うことを聞きます。何度目か分からないけれど、一生のお願い……」

　そう、試験は午前中のみ。

　家で勉強をして、夜に備えようとすると、朱莉が付いてきた。

　中学になり、始まった行事。

　定期試験の午後は、颯司の後ろをくっついていくのを、風物詩とでもするつもりなのか、朱莉が付いていく。

「あっ、皆さんお帰りなさい」

「ただいま。久しぶりの勉強会だ」

「後でお茶をお待ちします」

　今もまだ、地下での特訓をやっているため、静は不在。

　修行中の若い衆が、家のことをやっているらしい。

「静さんは特訓？」

「うん、アマンダの体が五十代のオッサン並みだから、タコにするまで頑張るらしい」

「うわー、訓練無しで成人するとそうなるんだ。怪我をするよね」

「うん、そう言っていた」

「そうだ、勉強教えてくれる代わりに、柔軟手伝ってあげる」

「それいいな、手伝ってもらおう」

　陸斗が話に乗ってくる。

「あんたは太り過ぎ、丸焼きにすれば痩せるわよ」

　最近見たことのある、円柱の炎。

「あれなら痩せそうだな」

　そう言いながら、各自対応方法を頭の中で考える。

　もうこう言うのは癖になっている。

　だが、一時間後には、皆仲良く寝ていた。

　いつもの様に。