俺達は暗闇の底で、そっと世界を守る。

第7話 侵略

　海辺の町で人が消える。

　そんな話が流れてくる。

「海の方は怖いわね」

「泳いでいなくっても、釣り人とか消えるみたいよ」

　ニュースや新聞、暑くなってくるとそんな話が増えてきた。

　私たちは、気にしていなかったが、お父さん達は大騒ぎだったようだ。

「日本へちょっかいを出すとはな」

「古来の約定（やくじょう）を破棄するならそれでもいいさ」

　祭家の広間で、深刻な会議が開かれていた。

「各家だけでは無く、分家筋にも連絡をして、警戒をしてくれ。この前からニュースになっている海辺の怪異。これが気になる」

「「「「はい」」」」

　そうして連絡の来た、輿水（こしみず）家。

　当然水の家系。

　雫とは遠縁で、従姉妹でも無い。

　彼ら達もアルバイトを行っていた。

「颯人（はやと）ずりーぞ」

　颯人は松風家。

「文句ばかり言っているから、遅いんだよ」

　風を纏い加速する。

　海が変で、海坊主でも居るんじゃ無いかと話が出ていた。

　一応、国外の者達が関与している可能性とも聞いている。

　彼らは元気に走っていた。

　海の上を。だが、突然超高圧の水流が彼らを襲う。

　探査はしていた。

　なのに気が付かなかった。

　そして油断もあったのか、颯人は右腕を肘から先持って行かれた。あわてて空中で掴む。

「くそう。水貴（みずき）……」

　後ろにいた彼は、斜めに体が切れていた。

　そうすでに即死。

　危険だが、颯人は彼の体を掴み、風を全身に纏い高速で現場を離れる。

　その背後で、そっと浮いてきたのはシーサーペント。

　日本の近海には居ないはずのモンスターだった。

　全長は、二十五メートルほど。

　かなり小型のものであり、本来持っていない赤い石が額に埋め込まれていた。

「シャオリーベンめ、見られたか」

　そいつはボンベを背負い、背中に張り付いていた。

　沖合の仲間に無線で連絡を取る。

　他の国とは違い、闇組織が強く入り込めなかった所。

　雑魚は別だが、妖魔などは力と物を人に与える事がある。

　それは国が何かを成すときに、非常に便利な力となる。

　そう、時には人を意のままに操り、時には痕跡を残さず殺め、国を裏から操ることもたやすい。

　だが日本の者達は、影に潜み覇権を取らない。

「せっかく神から与えられた力。使わないとは非常に勿体ない。力の使い方を我らが見せてやる。その後はコマとして働けば良い」

　この男、自国の組織を裏からまとめて、のし上がった。

　軍団の中には妖魔も従え、鬼まで使役している。

　そして、ご機嫌な彼は他国にまで手を伸ばしてきた。

　組織が持っていた秘伝。

　そいつを奪い去り、自分の物として利用し、彼に死角はなくなった。

　そいつは、残酷無比な行為から『無慈悲な鬼』と呼ばれていた。一般的には『冷酷鬼』本名は知らない。

　だが彼は、四属性を使いこなす非常識さを持つ。

「気にするな行け」

　わざわざ組織のトップがやって来る。

　それは、彼の性癖とも言える趣味のせい。

　悲鳴を上げ、泣き叫ぶ者を切り刻むのが趣味。

　水圧を調整して血を流させず体の肉をそぐ。

　冷酷鬼の名の通りに……

　水の中に意図的に温度の違う層を作ったり、泡にくるまったり。

　色々と、存在をごまかす方法はある。そのため、二人の探査はごまかされ、輿水（こしみず）家は、長男である水貴（みずき）を失った。

　それは、組織を本気にさせる。

　静かでおとなしい人は、以外と怒らせると怖いものである。

　冷酷鬼は、まだ短い己の人生で、知り得なかった現実を知ることになる。

　彼が自国で馬鹿にして切り捨てた歴史。こちら側では千年。その積み上げられた知恵は、とてつもない物だと。

「ご子息は残念だった」

「いえ、愚息の思い上がりか、力不足です」

「命令は通達された。犠牲を無下にはしない。少しお待ちください」

　葬儀の列席者。

　その会場の近く、そう五百メートルくらいは、烏を始め、ドブネズミさえ逃げ出した。

　武道に覚えの無いのもでも、その何かは皮膚を刺激し、その下を何かが這いずり回るような違和感を覚えた。

　闇の底を覗くような、通常ではあり得ないような殺気。

　数日内に、入り込んでいた者達は探し出され消えていく。

　能力を持つ者は特殊な波長を体から出す。

　それを感知するからくり箱。

　そして、闇を走る使い魔達。

　あらかじめ、入国をしていた者達が確保していたアジトが、次々と発見されていく。

　その異様さに、流石に気が付き、本国を任せて居た、四人の沃素使いを招集する。

　火鬼、水鬼、土鬼、風鬼。

　それが、組織の終わりの始まりとなる。

「くっ。ばかな俺の火が乗っ取られた。使えない」

　火鬼があわてて逃げようとするが……

　騒動を起こし、敵組織をおびき寄せようと、一般の市民を攫い、冷酷鬼さながらに痛めつけようとした。

　だがすぐにアジトは発見され、あっという間に囲まれる。

　涙を流し、裸で転がされている女の子は、非現実な世界を垣間見てしまうことになる。

　その日彼女は、学校の帰り友達三人と帰宅途中。

　クレープ屋で、イチゴの乗ったクレープを買い求め、いつもの様にお気楽に帰っていた。

　だが、住宅街の路地。白昼の町中で、白いワンボックスが前を塞ぐ。

　ドアが乱暴に開き、頭から袋をかぶせられる。そしてあっという間に攫われた。

　残された鞄と、地面に落ちた囓りかけのクレープ。

　それを、烏に似た何かや、ネズミに似た何か達が見ていた。

　念話が飛び交う。

　そうその時から、彼らは見られていた。