俺達は暗闇の底で、そっと世界を守る。

第6話 勲章

「はあー。傷……　残っちゃった」

　雫はシャワーを浴びながら、自らの体を見る。

　数時間前のこと、狐を追いかけていた。

　だが一向に見つからず、住宅街の方へ足を伸ばした。

　この所、お小遣いがもらえていない。

「大体、風で何処でも探れる、颯司がずるいのよ」

　そう言いながら、自分の周囲に水を張り巡らせ、探り始める。

　そして、彼女の意識が、立ち位置周辺から外れたとき、不意に民家の壁を越え、三メートルくらいの蜘蛛が降ってきた。

　その上半身は女の人。

　静止している上半身とは違い、一本の足がかすんだ。

「やばっ」

　訓練のたまものか、とっさに氷を作りシールドを張る。

　だが、結構鋭く、すっぱりといかれた。

　ムチか何かで叩かれたような感覚。

　彼女の初めて。

　バッサリと切られた。

　腹圧で押し出される内臓。

　胸骨が切り開かれ、息ができなかった。

　でも、命を。颯司が息を吹き込んでくれた。

　そっと唇を押さえる。

　まだ感触を覚えている。

「ふふっ」

　それから二時間後。

「ほら、早く起きなさい」

　しっかり起こされる。

　またシャワーを浴びる。

　今度は目覚めるため、冷たい水を……

「眠い。あと二日で土曜日。ゆっくり寝てやるぅ」

「おっはよう」

「雫。おはよう」

　学校に行けば、友達くらい居る。

　楽しいおしゃべり、そして眠りを誘うホームルーム。

　睡眠作用のある授業。

　学校は、私を殺しに来ている。

　こんな責め苦、贖える訳はない。

　座っていたが自然に目が潰れ、机へ思いっきり頭突きをする。

　ゴンという音は、思ったより響き、注目を集めた。

「いつものか？」

　呆れたように先生が聞く。

「そうです」

　その後は、きちんと突っ伏する。

　背後から友人がペンでこしょこしょするが、その位では私に勝てない。

　だが、不意に思い出す。

　あの蜘蛛。

　畜生。

　そう私は寝ていた。

　だが戦っていた。

　視界を塞ぐ霧を発し、それに忍ばせ、氷の槍を蜘蛛に向けて……

「きゃあぁ。何これぇ」

　そう、叫び声が出るまで起きなかった。

　手前の霧で、クラス内はかなりザワついたようだ。

　霧の中で形成された、一メートルくらいの槍。

　それはもう少しで、先生を撃つところだった。

　危ないところだった。

　私たちの力は、基本的に法ではさばけない。

　お願いをしたら犯罪となれば、人間全員犯罪者。

　人間生きていれば、あの野郎こけろとか、もげろとか思うでしょ。

　そのたびに起訴。

　無理無理。

　ああそうね。つららを手で持って刺せば立件できそう。

　しないけど。

　まあ、今のは寝ぼけていたけど危なかった。

　先生なんて、幾度もこけろとかもげろとか思ったけれど、殺すほどじゃない。

　浮いている槍を消滅させる。

　そして、霧も消す。

　当然体勢は、机に突っ伏したまま。

　バレてない、バレてないと繰り返す。

　そう、ここの学校では、怪現象が時折報告される。

　プールの水が突然現れたり消えたり。

　校庭に、机が並んだり、土偶が並んでいたり。

　校庭の草が、綺麗に刈られていたり、夜でも無いのに人魂が目撃されたり。

　校舎の壁が綺麗に洗われていたり、校長先生の話が長いと、校長先生にだけ雨が降ったり。

　まあ色々起こる。

　この町全体がその手の話が残る町だし、仕方が無いという風潮がある。

　岩手県の遠野までいけば、座敷童の伝承もある。

　ここは幽奇（ゆうき）市。

　地名にも色々残り、御陵町とは旧魅了町だし、奥津根町は旧御狐町だ。

　蛇原などもある。

　だが周りを山に囲まれ静かな町。

　なぜか、町の予算は豊富で暮らしやすい。

「あれ、雫。そんな傷が、どうしたの？」

「ああ。うん」

　水着になると、脇腹からの傷跡がうっすらと見える。

　特に体が温まると浮き出すようだ。

　普通のクラスメイトは、当然傷のことを知らなかったか。

「治さないの？」

「うーん。良い。これは反省と記念だから」

「なに、勲章なの？」

「そうそう」

　そう言って、パシャンと飛び込む。

　プールは好き。

　唯一、颯司に勝てるから。

　水流をコントロールすれば、時速五十五ノット。百キロだって超せる。

　無論、普通の水着だと、全部脱げるからしないけどね。

　だけど何時だったか、ラーメンを賭けたとき、奴は水面を走ったのよ。

「自由形だろ？」

　そんなへりくつを言って。

　まあ、ラーメンは美味しかったし、四人一緒だったけど楽しかったし。

　いいけど。

　私たちが授業で楽しんでいると、山の中腹が吹っ飛んだ。

　その瞬間に、大首が空を飛ぶ。

　お父さん達は、空を飛びながらそいつを追いかけていた。

　無論見えたのは、爆発があった一瞬。

　私のお父さんが、水を使い、周囲の光を散乱させて見えなくしている。

　お父さん達も、ああやって町を守っている。

　頑張らなきゃ。

　だけど、その時私たちは思っていなかった。

　アラクネーと同じように、海外の者達が日本へ密かに入り込んでいたことを。

　そう、大陸のやばい人達が戦力として、連れてきていた。

　無論、低位の物の怪達は、意思の疎通など難しいが、上位の妖怪やモンスターなどは意思の疎通もできるし、低位のモノを従えることもできる。

　それは静かに、日本の中で広がっていく。

　そして仕事上、ぶつかるのはすぐそこだった。