【長編】迷子の妹を送り届けた着ぐるみの中の人が俺だと知ったクラスのマドンナがぐいぐいやって来る

第53話 問題１つ目①

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▼松村陽菜視点▼

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月曜日の放課後、校舎の裏手にある花壇の影に私は静かに身を潜めた。

風に揺れる花びらが視界を横切るたびに、遠くで楽しそうに歩く二人の姿がぼやけて見える。

輝と菜月ちゃんが並んで夕陽に染まる帰り道を歩いている。

彼の隣にいるのが私ではなく、転校生の彼女――菜月ちゃんであることが、どうしようもなく心に刺さった。

「……どうして……？」

自分でも無意識に呟いたその声は、静かな風にかき消されてしまった。

輝の顔には、柔らかな笑顔が浮かんでいる。普段から明るく誰にでも優しい彼だけど、あんな風に楽しそうな顔をしているのは、私といるときよりも――

菜月ちゃんが何気なく輝の腕に触れる仕草に、私の体は小さく震えた。彼はそれに驚く様子もなく、自然な笑顔を返している。

心臓が痛い。まるで胸の奥を鷲掴みにされているような痛みが、息をするたびに増していく。

私はずっと彼のことが好きだった。

でも、その気持ちを伝えることなんてできなかった。

ただ、隣にいられるだけで幸せだと思っていた。

彼の笑顔を見ているだけで、それで十分だと思っていたのに。

けれど今、目の前に広がる光景は、そんな私のささやかな幸せを脆くも崩していく。

菜月ちゃんが笑顔で輝に話しかけるたび、輝がそれに応じるたび、私の胸は締め付けられるようだった。

こんな気持ちになるなら、いっそ見なければよかったのに。

「２回目だし……付き合ってるのかな……」

気づけば、夕陽はすっかり沈みかけ、影が長く伸びている。

私はただその場で座り込んだまま、二人の姿が遠ざかるのを見届けるしかなかった。

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翌朝、目を覚ますと、体が鉛のように重かった。

「……学校、行きたくない……」

昨日の光景が何度も頭の中で再生される。

布団に顔を埋めても、その記憶が消えることはない。

輝と菜月ちゃんが楽しそうに笑い合っている姿、輝の優しい顔……すべてが私の中で繰り返され、胸を締め付ける。

「私、馬鹿みたい……」

泣いても何も変わらないことは分かっている。それでも、瞼の裏に浮かぶ二人の姿を振り払うことはできなかった。

菜月ちゃんが転校してきたときから、彼女が輝と仲良くしているのは知っていた。菜月ちゃんは明るくて可愛くて、誰にでも好かれる女の子だ。輝と仲良くなるのも時間の問題だっただろう。

それでも、私は自分に言い聞かせていた。「きっと普通の友達としての関係だ」と。

でも、昨日の光景がその言い訳を無惨に壊してしまった。

――輝は菜月ちゃんが好きなんだ。

その事実を認めるたびに、胸が痛くてたまらない。

家の中に閉じこもっていても、何も変わらないことくらい分かっている。

意を決して、私は外に出ることにした。傘を持たず、ただ無心で歩き出す。

空は灰色の雲で覆われ、湿った空気が肌にまとわりつく。雨の匂いが漂い、ぽつり、ぽつりと雫が頬に触れた。

「……雨。まぁ、いいや」

どこに行く当てもない。ただ、家にいると窒息しそうだった。

気づけば、足は近所の公園へ向かっていた。小さな遊具が並ぶその場所は、いつも子供たちの笑い声で賑わっているはずだったが、今日は誰もいなかった。

私はブランコに腰を下ろし、軽く体を揺らした。軋む音が静けさの中で響く。それが妙に心地よかった。

雨は次第に本降りになり、服はずぶ濡れになっていく。冷たい水が髪を伝い、頬を滑り落ちる感覚をぼんやりと感じるだけだった。

「どうして……こんなに……苦しいの……」

呟いた声は雨音にかき消され、私自身にすら届かない。

冷えた手を膝に置き、指を絡ませる。寒さは体の芯まで染み込んでいるはずなのに、なぜかそれが気にならなかった。

ただ、雨が降り続ける音に身を委ねる。

何故か私は目元を拭う。

雨粒が地面に当たるリズムが、心を麻痺させていく。

このまま雨に流されてしまえたら楽なのに、と思った。

それでも、誰かがこの場所に来て、私を見つけてくれるかもしれないという期待も、心のどこかにあったのかもしれない。

雨の中、私はただ、無心で揺れ続けるブランコに身を任せていた。

そんな中聞き覚えのある声が雨音の中から響いてきた。

「……陽菜？」

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そしてこんな重たい話の最後に私事ですが、誕生日を迎えました。

引き続き頑張って行きたいと思いますのでよろしくお願いします(^_-)-☆