俺は霊が見えない

第１６話〈在りし日の二人②〉

「聞いたぜ！藤太。お前の父ちゃん死んだって？自殺だろ？」

　クラスメイトが気さくに話しかけてくる。一瞬の間を置いた後、藤太は笑顔で答えた。

「そーなんだよ。どうも仕事でキツいことがあったみたいでさ」

「なるほどなあ。でもさ、霊になったらもうそんなの関係ないもんな。逆に良かったんじゃね？生きてて辛いなら、死んだ方がマシだって」

　そんな藤太（とうた）と友人達との会話を、彼岸（かれぎし）結衣（ゆい）は遠目に見ていた。　

　放課後、校門の前で結衣は藤太と待ち合わせた。ここ最近、二人は学校終わりに遊ぶのが恒例になっていた。結衣に『生きることの楽しさ』を教えるための藤太の挑戦が続いているのだ。

「今日は凄いぜ！前にオレが見つけた穴場の森だよ。そこの奥にはでかいクヌギが生えてて、カブトやクワガタがめっちゃ来るんだよ。アガるだろ？」

「アガらないよ。っていうかキモい……」

　そう返しながらも、結衣はジッと藤太の顔を見ていた。横並びに歩きつつ、じろじろと見てくる結衣の目にこそばゆさを覚えた藤太が、聞く。

「なに、オレの顔になんかついてるん？」

「いや……」

　少し口ごもった後に、結衣はおずおずと尋ね返した。

「その、さ……藤太くんのお父さんが死んじゃったって聞いたんだけど」

「ああ、そうだよ」

「大丈夫？」

　藤太は一瞬、驚いた様子で結衣を見た。それから誤魔化すように笑った。

「大丈夫って、何がだよ」

「いや、死んじゃって、ショックだったりしないかなって」

「そりゃ話せないのはちょっと嫌だけどさ。でも母ちゃんとかみんな言ってたぜ。父ちゃんはいつもオレの近くにいて、オレを見守ってくれてるって。ほら、今もいるんだろ？」

　結衣は言葉を詰まらせて、藤太の周囲を探すように見た。少しの間を置いてから、繕うように笑う。

「うん。そうだね。藤太くんにそっくりな男の人の霊が見える」

「だろ？だから良いんだよ。オレは全然へーき」

　そこで話は終わり、話題はまた虫の多い木の事へと移った。藤太の話を聞きながら、結衣は一人考える。

　例えば、もしあたしが死んじゃったら、藤太くんとは会えないんだ。

　『死ねば会えなくなる』。それは、結衣にとってこれまで考えもしないことであった。彼女だけじゃない、世のほとんどの人は、そのようなことを考えない。しかし『霊盲』である藤太にとってだけは、『死』とは『別離』なのだ。

「あたし……今、初めて思ったかも」

　藤太の虫取りトークを遮って、結衣が呟くように言う。

「『死にたくない』って」

「え？なによ唐突に」

　よく分からないと言いたげな藤太に、「なんでもない」とだけ伝えて、結衣は歩く足を速めた。

　それからも、二人の交流は続いた。それぞれ別の友人との用事もあるので毎日とはいかないまでも、それでも遊べる日があれば定期的に会っては遊び、二人の仲は深まっていった。

　関係が深まると、お互いの色々なことを必然的に知っていく。性格や、好きなもの苦手なもの、周りの友達のことや、家族のこと。

「もう帰らなきゃ」

　いつもより少し早い時間に、結衣が言う。

「なんだ、また門限が早まったのか？」

「うん。お父さんに言われて」

「お前の父ちゃん、ほんとに厳しいよなー」

　学校が終わって、まだ一時間も経っていない時分であった。

「お父さんは、家のことを第一に考えているんだよ。『彼岸家』を守るために」

「何だそれ？それと、お前が早く帰んなきゃなんないのと、何の関係があるのよ」

「関係あるよ。あたしは、彼岸家の娘だから。彼岸家のために尽くせる女にならなくちゃいけない。お父さんの言うことに逆らっちゃいけないんだよ」

　俯きながら言う結衣のその言葉が、藤太には納得ができなかった。しかしどう言って良いかも分からない。

「よく分かんないな。まあ、良いや。明日また遊ぼうな」

「うん。そうだね。また明日ね」

　そう言った結衣の笑顔は、あまりにも儚げであった。

　やがて二人で遊ぶようになって数ヶ月経ち、半年経ち、一年が経った。その間も季節は巡り、『生きる楽しさを探す』二人の交流は続いた。秋の味覚に舌鼓を打ち、冬に雪が降れば駆け回って、春には舞う桜吹雪の下を二人歩いた。様々な経験を経るうちに、二人の間には一つの目的を共有する同盟意識が生まれ、仲間意識が生まれ、友情が芽生え、そしてやがて、二人の知らない感情へと育っていった。今にも美しい大輪に花となりそうな、蕾のような感情であった。

「結衣、お前……二組の健太郎と話してたろ？何の話？」

　初夏の日差しの下で、額に汗を滲ませながら帰る道中、藤太はおもむろに尋ねた。

「別に、図書委員会の話だよ」

「そっか」

　結衣の答えに少しだけ安堵しつつ、藤太の中にある正体不明のモヤモヤは依然治らない。少しの沈黙の後に、藤太はまた尋ねた。

「仲良いん？その、健太郎と」

「え？いや……別に……」

　結衣は答えた。

「知ってるでしょ？あたし、生きてる友達なんていないんだから…………藤太くん以外」

　藤太は高揚して、ニヤッと笑った。

「はは、そうだよな！なんでお前、友達作らないん？」

「お父さんにダメって言われてるから」

「相変わらず、変な父ちゃんだよなー。つーか、俺はどうなん？」

「お父さんには内緒にしてる。藤太くんのことは」

　それを聞いて藤太は少し複雑な心持ちになった。それではまるで、結衣にとって、自分と遊んでいることが後ろめたい、悪いことであるかのようであった。

　藤太は確認するように問う。

「結衣は、その、俺と遊んでてつまんなくは無いよな？」

「え？うん。楽しくなかったら遊ばないもん」

　結衣はキョトンとしながら答えた。

　やがてそれぞれの家へと分かれる十字路に辿り着き、二人はそこで別れた。自宅へ向かう道を少し歩いてから、ふと藤太は思う。

　そういえば、あいつの家がどんな感じか、見たこと無かったな。

　それはほんのちょっとした好奇心であった。藤太は十字路に戻って、結衣が向かった道を見る。その道の先にある角を右に曲がった結衣の背を見つけた彼は、その後を追うように道をかけて行った。

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