図書館の最終回

第30話 その時が

　日曜日の午後、森ノ木図書館の前へ荷物がおかれた。

　配送業者さんが、専用のトラックで運んできた。

　ひらべったく、絨毯のように大きいダンボールだった。

　私服のシマさんと、私服のぼくがそれをみおろす。

　よく晴れた日だった。でも、涼しい。春はおわって、夏がちかづいている気がする。

　シマさんは腰へ右手をそえて立っていた。ぼくは、その横で、しぜんなかたちで立つ。

　やがて、シマさんがいった。

「その時が、きた」

　ぼくは、その横顔をみかえす。

　あんしんしたような印象をうける表情だった。

ぼくは「シマさん」と、名前を呼んだ。

「三日村くん」

　と、向こうも名前を呼び返して来た。

「きみもシンジツはわかっていたんでしょ」

　そういってきたので、ぼくは、しばらく黙っていたけど「いや」と、正直に反応して、さらに「え、シンジツ？」と、いった。

「うそ、わかってなかったの？」シマさんはおどろいた。「うそ、とちゅうから、かんぜんにわかっているものかと」

「どういうこと」

「すべてしっていて、わたしをおよがせているものかとばかり」

　シマさんはそうおもっていたのか。

　ぼくは「こころあたりがない」と、いった。

「あれだよ」シマさんが地面に置かれたひらべったいダンボールを見る。「あれさ」

「あれって」

「わたしときみが、はじめて遭遇したとき、おぼえてる？　おたがい未知での遭遇」

「おぼえている」

「そのとき、ドローンで、わったじゃん、わたし、窓ガラス」

「うん」

「これは窓ガラス」

　そういって、地面のひらべったいダンボールをまたみた。

　ぼくもみた。

「注文したの」シマさんはつづけた。「わった窓ガラスに入れるガラス。わたしがわったことがバレないように、こっそり修理しようとおもって」

ぼくは、いませつめいされたことを、じっくりかんがえてから「え、修理するの？」と、いった。

「うん、なくなる図書館とはいえ、ガラスわったのを家族にバレると、おこられるはず」

「わるだくみ？」

「でね、ガラスを注文して、配達時間は学校がすぐ終わってここに来れば、ぎりぎり間に合う午後の時間に配達をおねがいしたいいんだけど。届く時間帯は決められるけど、日付はきめられなくって、いつここにガラスが届くか来るかはわからなかった。だから、ここ数日の間、放課後にこの図書館に来てたの、このガラスをうけとるため」

　そうだったのか。

　ええっと。

「でも、ひとりでガラスを交換する自信なんてなかったし、きみに手伝ってもらおうともくろんだ」

　ああ、だから、毎日、ぼくをここへ呼んでいた。

「まあ、そういうことなんで、お願いしていいかな、手伝い」

　シマさんはぼくを見て頼んで来た。

そして、みかえしていると、時間差でウィンクして来た。