時々履いて来ない隣の席の聖女様は、俺にだけこっそりスカートの中について教えてくれる

第12話

　体育祭が終わった後。

「お、お邪魔します……」

　早乙女はいつになくしおらしい態度で、俺の部屋へと上がった。

「せっかくだし、何か飲む？」

「そ、そうね。えっと……何があるかしら？」

「紅茶、緑茶、珈琲、昆布茶、オレンジジュース、ミネラルウォーターかな」

「ジュース！？」

　俺の言葉に早乙女は何故か、声を上げた。

「ジュース、良いの？」

「……ダメな理由、あるか？」

「だ、だって、もう四時だし……もうすぐ、晩御飯だし。お祝いもないし……」

　どうやら、早乙女家はジュースを飲んではいけない家らしい。

　ただ、飲みたくないわけではなさそうだ。

　というよりは、むしろ飲みたそうにしている。

「……俺も正直、ジュースを毎日、飲んだりしないからさ。開封したは良いんだが、まだかなり残っているんだ。できれば、飲んでくれると嬉しいな」

「そ、そう？　な、なら……仕方がないわね！　残ると、勿体ないし！！」

「じゃあ、ジュースを持ってくる。少し待っててくれ」

　俺はキッチンに向かい、コップにジュースを注ぐ。

　そしてふと、ちょっとした悪戯を思いついた。

「どんな顔、するんだろうか」

　俺はほくそ笑みながら、悪戯の準備を始めた。

　お盆にジュースと、その他諸々を乗せ、早乙女が待つダイニングへと戻る。

「あ、氷室君。その、思ったのだけれど、やっぱり四時にジュースを飲むのは……え？」

「どうかしたか？」

　俺はジュースを自分と早乙女の前に置いた。

　そしてお菓子を入れた皿を、中央に置く。

「そ、それは……お、お菓子！？　ど、どうして？」

「客人に茶請けくらい、出さないと失礼だろ」

　というのは建前。

　本音としては「四時にジュースを飲む程度で大騒ぎをする早乙女に、お菓子を与えたらどんな顔をするのか」見たかったのだ。

　早乙女の好みが分からないので、甘いもの・しょっぱい物、和風・洋風といろいろ取り揃えた。

「で、でも、今、四時だし……。三時じゃないし……」

　こいつ、小学生かよ。

　しかしお菓子を前に葛藤している姿は面白いので、もう少し遊んでみることにする。

「食べないなら、いいけど」

　俺はそう言いながら皿を下げようとする。

　すると早乙女は慌てた様子で、皿を掴んだ。

「た、食べないとは、言ってないわ！」

「でも、三時じゃないと食べちゃいけないんじゃないか？」

「そ、それは……で、でも、せっかく出してくれたものだし。食べないのは失礼だから！」

　早乙女はそう言いながら皿の盛られたお菓子の一つ、ポテトチップスを手に取った。　

　そして口に運び、目を細める。

　とても幸せそうな表情だ。

「……一年ぶりかも」

「そ、それは良かった。……好きに食べるといい」

「うん！」

　一口食べてしまえば、もう皿まで食べるしかないという勢いで、早乙女はお菓子とジュースの飲み食いを始めた。

　俺も少しだけお菓子を摘まむ。

「ところで薄い本のことだが」

「え？　あ、う、うん！　お、覚えていたわよ？」

　どうやら忘れていたらしい。

　早乙女は口の端についたポテトチップスの破片を指で拭いながら、頷いた。

「どういうのが読みたいんだ？」

「えっと、そうね。個人的に良かったのは……」

　俺が貸した作品のうち、三つほど早乙女は名前を上げた。

　絵柄に統一感はない。

　ただシチュエーションは似通っている。

「となると、これとこれかな……展開は似ている」

　俺は押し入れから薄い本を引っ張りだし、早乙女に渡した。

　早乙女はタイトルとあらすじを確認すると、小さく頷いた。

「そうね。こういうのがいいわ」

　そう言う早乙女の表情は嬉しそうだったが……。

　しかし満足気とは言い難い。

「他にどういうのが欲しい？」

「えっと……そ、そうね。……氷室君が好きなの、教えて」

「俺の好きなの？」

「そう。ベストコレクション、五つくらい」

　人に好きな物をオススメするのは楽しい。

　と、言いたいところだが物が物なので、少し気恥ずかしさがある。

　男同士なら良いんだが、異性が相手となると……。

　いや、今更だが。

「べ、別に他意はないのよ？　あなたの好みを知って、それを元にどうこうしようとかじゃなくて……ほら、私は初心者だから！　玄人の到達点を見てみたいなって！」

「好みは人それぞれだし、到達点が同じとは限らないが……まあ、いいけどさ」

　俺は早乙女の性癖について、知ってしまっている。　

　なら、俺も性癖の開示をしなければフェアではない。

「個人的に好きなのは……これと、これかな。あと、最近だとこれも……」

　五冊、好きな物を選ぶと俺は早乙女の前で並べた。

「これがベストファイブ？　順位は？」

「いや、ベストファイブというよりは、各ジャンルの中で好きな物を選んだというか」

「つまり人生のフルコースね？」

「う、うん……？　ま、まあ、それでいいよ」　

　早乙女は興味津々という様子で、俺が選んだ薄い本を一冊、手に取った。

　そして中を開き、読み始める。

「ジュース、お代わり持ってくるから」

「うん」

　俺はキッチンに向かい、冷蔵庫からジュースの瓶を取り出した。

　この分だとまだ早乙女は俺の家に居座りそうだし、わざわざコップに注ぎに戻るのも面倒なので、瓶ごと持ってダイニングに戻る。

「……」

　部屋に戻ると、早乙女は一心不乱に俺が貸した薄い本を読んでいた。

　視線は食い入るように薄い本のページに向かい、足をモゾモゾと動かしている。

　危険な動きだ。

「早乙女、戻ったぞ」

「……」

　返事がない。

　俺はジュースの瓶をテーブルに置く。

　わざと強めの音を出したが、それでも早乙女は気付かない。

　……仕方がない。

「早乙女」

　俺は早乙女の肩に手を置いた。

　瞬間。

「わっ！！　え？　あ、な、何もしてないわよ！！」

　早乙女はなぜか慌てた様子で薄い本を閉じると、両手を上げた。

　……俺はまだ何も言ってないのだが。