四度の告白《おもい》は砕かれるー今更好きだと言われても

七十六話 対話

　紗奈さんのお母さんに、文化祭の時に俺が会えなかったその理由と、紗奈さんと俺は別れたくないということ、それを話にやってきた。

　理解されるか分からない。それどころか徹底的に否定されるかもしれない。

　そんな不安を抱えながらも、紗奈さんに励まされて今は彼女の家に入って靴を脱ぐところ、なのだが……

「いらっしゃい、紗奈から聞いてるわ。あなたが樹くんね、歓迎するわ♪」

　とても柔和な笑みで迎え入れてくれたその人は、ニコッと笑った。もしかしたら紗奈さんのお姉さんか？でも一人っ子だって話だったような……

　一瞬だけ逡巡するが、すぐに頭を下げる。

「おっおじゃまします！」

「そんなに緊張しないでね。さぁ上がって」

　もしかしてとは思うが、そう言われたので靴を脱いで上がる。手に持っているお土産のお菓子をその人に差し出した。

「あの、粗品ですけど……駅前の店のお菓子です」

　緊張でどうしてもたどたどしくなってしまい、変な言い方になりながら差し出すと、彼女は嬉しそうに受け取った。

「ありがとう！そこまで気を遣わなくてもいいのに、ちゃんとしてる子なのね」

　俺が渡したのは駅前にあるお菓子のお店だ。色んな物が売っており、俺が選んだのは箱に数種類の物が入ったいわゆるアソートというものだ。

　俺もあんまり詳しくないが、こういうオシャレな感じな方が印象良いかなって。

　お菓子を渡し、紗奈さんと彼女のお母さんに案内されリビングに向かう。

　到着する前にある程度準備してあったようで、テーブルの上には飲み物の注がれたコップが置いてあった。

　そのうちの一つの椅子をを紗奈さんが引いて、座るように促してくる。

「じゃあ早速、樹くんの持ってきてくれたお菓子開けちゃうわね。一緒にいただきましょ」

「はい、ありがとうございます」

　やっぱりおかしい。この人は紗奈さんのお母さんのはず。でも明らかに態度は柔らかいし、歓迎してくれているムードだ。

　紗奈さんもニコニコしているし、もしかしたら良い感じになりそうか？

　お菓子をテーブルに置いて、紗奈さんが俺の隣に、お母さんの方がその向かいに座った。

「では改めて……私は紗奈の母です。咲恵（さえ）と言います。咲恵でもお義母さんでも、好きなように呼んでね♪」

「俺は御堂（おんどう） 樹（たつき）と言います。樹って呼んでください。よろしくお願いします、咲恵さん」

　咲恵さんと自己紹介をして、お互いに頭を下げる。気付けば先程まで感じていた不安は無くなくなっており、肩の力が抜けていた。

「ふふっ、樹くんってば硬いなぁ♪リラックスリラックスぅ♪」

「ごめんなさいね、紗奈から色々聞いたんでしょう？」

「そう、ですね……なんていうか、別れて欲しいとか」

　俺がそう言うと咲恵さんは自嘲気味に笑う。

　その雰囲気は優しげだが、一体どんなきっかけがあってそうなったんだ？

「そうね……文化祭の日、樹くんに会えるって聞いて私はとても楽しみだったの。紗奈が嬉しそうに話してくれる男の子と会えるって。でも、あの日は仕事の合間に学校に行ったから。そして、紗奈から聞いたけど、体育倉庫に閉じ込められていたんでしょう？私そのことを実は嘘だと決めつけちゃって、樹くんになにかやましい事があるんだって、そう思って別れろなんて言っちゃったのよ……ごめんなさいね」

「そんな、俺こそ油断してなければ ああはならなかったので、こちらこそすみません」

「だっだめよ！あなたが謝っちゃいけないわ！そのあたりの事情も聞いたの、困ってる女の子を助けて、その逆恨みでそうなったって。あなたは悪くないわ、暴力に訴える方が悪いの」

　あの日呼び出された時、俺は実を言うとあまり警戒していなかったんだ。誰かがいるとしても目の前にいるだろうって考えで、後ろから殴られるということを一切考えていなかった。

　その見通しの甘さがあの結果なら、その原因の一端は俺にもあると思って、頭を下げた。

　しかし咲恵さんは俺の手を握って首を振った。

　そう言ってくれるとこちらとしても気が楽になる。

「ありがとうございます。でも咲恵さんもあまり気にしないで欲しいです。自分の家族を大切に思ったからの言葉なら、とても大事な事だと思うので」

「樹くん……ありがとう」

　そりゃ自分の娘が変な男に誑（たぶら）かされていると思ったら、誰だって怒るだろう。

　ましてや親……つまり大人との顔を合わせられないということは、何かしらの企みがあるかもしれない。

　だから警戒した、と考えれば自衛（むすめ）の為にも仕方のないことだろう。

　今日こうして、ちゃんと話ができたことがとても大事なことだ。

「樹くんが会って話をしたいって紗奈から聞いた時、凄く嬉しかったのよ。ずっとワクワクしててね……来てくれて嬉しいわ♪」

「こちらこそ、喜んでくれて嬉しいです」

　こうして話し合ってみれば、意外となんて事はなかった。嬉しそうにそう言ってくれた咲恵さんを見て、ちゃんと話をして良かったと思った。