仮面の王女と精霊王国の最強魔法騎士団長は、不器用な恋をする

第66話 大地の精霊の愛し子

　スローモーションのように、目の前の光景が、変化していく。

　その様子を、ブルーベルとアルヴァロは、声を出すこともできずに、ただ見守った。

　さわさわ、と中庭を通っていた風は、ぴたり、と止んだ。

　森の入り口付近の地面が、震え、ゆっくりと盛り上がっていく。

　小鳥達のさえずりも、ぴたり、と止まった。

　一本の木が、まるで映像のピントがずれるようにして、その姿がぼやけていく。

　次の瞬間、ブルーベルとアルヴァロの前には、一人の、背の高い女性が立っていた。

『ブルーベル』

　女性がささやくと、高くもなく、低くもないその声は、まるで風に揺れる木の葉のざわめきのようだった。

　女性は木の幹に似た、茶色く、乾いた、ゴツゴツとした体をしていたが、肩から上は、人間の女性と変わらないように見えた。

（大地の精霊デイナ、来てくださってありがとう）

　ブルーベルが心の中で言うと、デイナは嬉しそうに笑った。

『ブルーベル、そなたに会いたかったのは、話したいことがあるからなのだ。そなたにも、聞いてほしい。アルヴァロ・ヴィエント公爵』

「どうぞ、アルヴァロと呼んでください」

　デイナがうなづいた。

『ブルーベル、そなたは、わたくしの特別な子。大地の精霊の愛し子なのだ』

「大地の精霊の……愛し子……って？」

「ブルーベル。特に精霊達に愛される者は、アルタイスでは、愛し子と呼ばれるんだよ」

　アルヴァロが説明してくれる。

　ブルーベルはデイナを見つめた。

『わたくしは、そなたの母を知っている。そなたのことも、小さい頃から、知っていた。ずっと、見守っていたのだ。……そなたは、ドゥセテラの人々の言う、土魔法が使えたであろう？』

　ブルーベルは、はっとした。

「はい」

『そなたは、大地の祝福を受けた存在。大地から産まれる、鉱物はそなたに魔力を供給する。あの時、そなたがクリスタルの剣を得られたのは、そなたが、大地の精霊の愛し子だからだったのだ』

「……！」

　ブルーベルは驚きのまま、デイナを見つめた。

『そなたが求めれば、クリスタルの剣は、現れる。そのことを覚えていてほしい』

「は、は……い」

『そして、これは、わたくしが、そなたに……そして、アルヴァロ、そなたにも告白しなければいけないこと。……あの時、わたくしが、傷つけられたそなたの顔を覆う銀の仮面を付けた。少しでも、そなたの心を守るために』

「え……！？」

　ブルーベルは声を失った。

　一方、アルヴァロは、納得したかのように、小さくうなづいた。

『ブルーベル、わたくしはそなたを守ることができなかった。そこで、せめて、あの呪いが解けるまで、そなたの傷を負った顔を、大地の力で、覆っておこうと思ったのだ。そなたが直接、傷を見ることがないように。そして、銀の仮面を通して、大地の癒しの力が、そなたに流れるように』

「あ……」

　ブルーベルはかすかに震えていた。

　デイナは心からの労りを込めて、ブルーベルを抱きしめた。

『あの時、そなたがムーンストーンのネックレスを身に付けていたから、助けられた。全ての鉱石は、大地につながっている。大地からの贈り物なのだ』

　ブルーベルは顔を上げて、デイナを見つめると、デイナは微笑んだ。

　デイナの全身が再び震え始める。彼女の全身がぼやけ始めた。

『愛しい子よ、幸せになるのだ』

「大地の精霊……！」

　デイナの姿は消えた。

　そこにあるのは、オークの木々が立ち並ぶ、いつもと変わらぬ、森の入り口である。

　中庭に風が通り、小鳥達も、そのさえずりを始める。

「ブルーベル」

　アルヴァロはブルーベルを抱き寄せた。

「あなたは、一人ぼっちではなかったんだ。ドゥセテラにいた時も、あなたは大地の精霊の愛と祝福の中にいたんだな」

「アルヴァロ様……！」

　ブルーベルは両手をアルヴァロの首の後ろに回し、しっかりと抱きついた。

　アルヴァロが彼女を安心させるように、そっと背中を撫でてくれる。

　ブルーベルの目からは、涙があふれ、止まらなかった。

　どうして、こんな仮面が付いているのだろう、と何度恨んだだろう。

　気にしないようにしようとしても、いつも、心のどこかに、自分は仮面を付けた王女だ、という意識があった。

　しかし。真実は。

　あの仮面は、傷でも、痛みでもなかった。

　あの仮面は、愛と労り、だったのだ。

「わたしは、大地の精霊に愛された王女だったのですね？」

　アルヴァロが愛おしげに、ブルーベルの髪を撫でた。

「大地の精霊だけじゃない。他の精霊達にも、愛されているじゃないか。ユニコーンにも。たくさんの人にも。それに」

　アルヴァロが、ブルーベルの顔を上向かせて、ささやいた。

「私もだ。愛している、ブルーベル。心から、これ以上ないほど、あなたのことを、愛している」

　ブルーベルの瞳から、またひとつ、涙がこぼれ落ちた。

　アルヴァロの唇が、そっとブルーベルの唇をふさぎ、それからしばらく、二人は静かに寄り添い続けたのだった。