仮面の王女と精霊王国の最強魔法騎士団長は、不器用な恋をする

第65話 貴女に花を贈ろう

　ブルーベルは一週間眠り続け、ようやく目を覚ました時には、部屋中に溢れるお花に囲まれていて、驚きのあまり目をぱちぱちとさせた。

「……お花屋さん、みたい……」

　ベッドサイドテーブルはもちろん、コーヒーテーブルの上、書架の上、出窓、果ては床の上にも大きな花瓶が置かれ、数えきれないほどの切り花が、色鮮やかな姿を見せていた。

「ここ、わたしの部屋、よね……？」

　花が多すぎて、本来の部屋がどんなだったか、思い出せない。

　ブルーベルが首をひねっている時だった。

　そこに、ドアがそっと開き、大きな花束を抱えて、鮮やかな青い髪をした男性が入ってきた。サイドの細い三つ編みが揺れた。

「アルヴァロ様？」

「え！？」

　ブルーベルが声をかけると、ばさ！　と大きな花束が床に落ちる。

　青い髪の男性は、もちろん、アルヴァロだった。

　ブルーベルの、大切な婚約者だ。

「ブルーベル！！」

　アルヴァロは叫ぶと、入り口からたった三歩でベッド脇まで来て、ブルーベルをぎゅっと抱きしめた。

「ブルーベル！！　よかった。心配したんだ。皆、大丈夫だとは言っていたが、なかなか目を覚まさないので……あなたがずっと目を覚まさなかったらどうしよう、と。とても怖かった……」

「アルヴァロ様、ご心配をおかけして、申し訳ありません。わたしは大丈夫です」

　アルヴァロは慌ててブルーベルから離れると、ブルーベルを上から下まで何度も見つめる。

　とはいえ、ベッドの上で起き上がっているブルーベルの体は、半分、まだブランケットの下に隠れているのだが。

「顔は」

「え」

「顔に、痛みはないか？」

　アルヴァロが慎重にブルーベルの顔を観察している。

「顔に触れても？」

「もちろん、構いません」

　アルヴァロはそっと、ブルーベルの顔に触れ、何度も何度も、そっとその柔らかな肌を撫でた。

「わたしの顔、大丈夫ですか？」

「もちろんだ。傷一つない。そうだ。一週間も眠っていたのだ。喉が渇いているだろう。何か食べられるか？　いや、まず、ミカを呼ぼう。きっと、その、女性は身支度を整えたいだろうからな。いいや、気が利かなくてすまない」

「大丈夫ですよ、アルヴァロ様、そんなに心配なさらないで。あ、あの、お義母様はまさか、いらっしゃらない、ですよね……？」

　ブルーベルが恐る恐る尋ねると、アルヴァロは微笑んだ。

「一週間ずっと、屋敷に滞在している。すぐ呼ぼう」

　アルヴァロが部屋の呼び鈴を鳴らすと……。

「ブルーベル様！！」

「ブルーベルちゃんっ！！！」

　転がり込むようにして部屋に入ってきた、ミカとキアラに、ブルーベルはもみくちゃにされたのだった。

　しかし、ブルーベルは驚いて目を丸くする。

「ミカ……！！　小さくなっちゃった……」

　手のひらサイズになったミカが、背中の羽をパタパタさせて、宙に浮いている。

　ミカは、ペコリ、と頭を下げた。

「ブルーベル様、申し訳ありません……。これでは、姫様のお世話ができず……実力不足でした。あの時、まともに闇魔法を受けてしまって、反動で元の姿に戻ってしまいまして。回復したら、人間の姿に戻れますので」

　そう言って、ペコリ、ともう一度頭を下げたのだった。

　＊　＊　＊

　ミカが、ブルーベルにすぐ飲ませるものと、軽く食べられるものを用意したい、と言うと、ローリンがキッチンに駆け込んで、シェフにすぐ用意するように命じた。

　何せ、妖精さんの姿である。ミカも普段のように動けず、苦労しているらしい。

　ビヨークがローリンの指示で、すぐにワゴンを押しながらやってくる。

　部屋の前では、キアラがにこにこしながら待っていた。

「ブルーベルちゃんは大丈夫よ。歩けるし、今は、お風呂に入っているの。アルも一旦、書斎に戻ったわ。ブルーベルちゃんの支度ができたら連れて行くから、アルに、階下のサロンで待っているように、言ってくれる？」

「かしこまりました、大奥様」　

　ブルーベルは着替えを済ませると、水分を補給して、落ち着いた。それからしばらくして、キアラと共にサロンにやって来た。

　ミカがブルーベルに付き添い、肩のあたりでパタパタと飛び回り、キアラもニコニコしてブルーベルを見守っている。

ブルーベルは、ドレスではなく、肩にリボンの付いた、淡い水色の軽いワンピースを着て、アルヴァロの前に立って、深々と頭を下げた。

「アルヴァロ様、本当に大変、ご心配をかけて、申し訳ありませんでした。わたし、大丈夫です……！」

　そう言って、まっすぐにアルヴァロを見上げたブルーベル。

　長い銀髪は自然に背中に流し、化粧もほとんどしていない。

　しかし、銀の仮面はもはや見当たらず、傷一つすら見当たらない、本来の容貌そのままに、ブルーベルは微笑んでいた。

　それを見ると、キアラはパタパタ飛び回るミカを捕まえ、「キッチンへ行きましょうね〜」と言いながら、そっと部屋を出た。

　ブルーベルが笑っている。

　それだけで、アルヴァロは嬉しかった。

　ぎゅ、とブルーベルを抱きしめる。

「辛かったな」

　そうアルヴァロが言えば、ブルーベルはそっと首を振った。

「辛く、なかったです。アルタイスに来てから、アルタイスの皆さんは、とても優しくて。わたしはいつも励まされて、辛いことなどありませんでした」

「ブルーベル……！」

　思わずアルヴァロがぎゅうぎゅうとブルーベルを抱きしめていると、背後のドアの向こうから、何やらごそごそと言い合う声がした。

「あらあら♡まだお取り込み中みたいねえ……」

「せっかく、みんなで一緒にお昼ご飯を食べようと思ったんですがねえ」

「もう少しだけ、待ってあげましょうよ」

「ん？」

　さすがにアルヴァロも気がついて、顔を上げた時だった。

　ドカ！　と何かがドアを蹴破る音がして、純白のユニコーンが駆け込んできた。

「ユニコーンさん！！　嬉しい！　心配して来てくれたのね！？」

　ブルーベルが、ユニコーンに抱きついて、その首をぽんぽんしている。

　ミカがあたりを飛び回りながら、恐る恐るアルヴァロに声をかける。

「アルヴァロ様、ええと、みんなで一緒に食事をしようかと、準備をしたのですが……よかったですか……？」

「も、もちろんだ。ブルーベルが元気になって、嬉しいことだからな」

　その時。

　今度は、中庭に面したドアが、バーーーーーン！　と開いた。

　屋敷の周りから、精霊や幻獣達が大挙して押し寄せてくる。

　ウサギやシカ、といった動物達も中庭にちょこんと座って、サロンの様子を見守っている。

『ブルーベル、ありがとう』

『ありがとう、私達を守ってくれて』

『ありがとう、ブルーベル』

口々にブルーベルへのお礼を言う精霊達。

「あらあら、すごいわね」

　キアラが苦笑した。

　アルヴァロは改めて精霊達のブルーベル愛に口をぽかんとする。

「我が妻が。人気者過ぎて近づけない」

「……アルヴァロ様、それ俳句ですか？」

　ビヨークとミカが、ぽかんとしているアルヴァロに苦笑する。

　ミカは、ちょこんとビヨークの肩に乗っかり、心なしか嬉しそうだ。

「我が妻って。自分のものと宣言できるんですか、あなたは。まだでしょ？」

　と、ビヨークは容赦がない。

　確かに、結婚式も、しょ、初夜もまだです。

　とどめを刺したのは、幻獣ユニコーン。

　ブルーベルお気に入りの幻獣は、ブルーベルに抱きつかれながら、確かに「ふふん」とアルヴァロを見て、鼻で笑ったのだった…………。

　＊　＊　＊

　大騒ぎの中、みんなで食事を楽しんで、午後は一同で中庭に移動して、お茶を楽しんだ。

　ヴィエント公爵邸は、自由な気風が取り柄である。

「アル、ブルーベルちゃん」

　キアラが、そっと二人を呼んだ。

　三人で、お茶の席を少し離れる。

「わたし、今夜湖に帰るわね。次に来るときは、結婚式よ」

　キアラはブルーベルを抱きしめた。

「帰る前にね、あなたに言いたいことがあるのよ」

　キアラは、優しく、ブルーベルの髪を撫でる。

　まるで、本当の母親のように。

「あの時、ブルーベルちゃんが大地の精霊からクリスタルの剣を受け取り、その剣で、フィリス・ノワールをクリスタルに閉じ込めた」

「はい」

「あの時、大地の精霊があなたに話しかけたでしょう？　彼女の名前を覚えている？」

「はい、もちろん」

「大地の精霊に呼びかけなさい。彼女はあなたに話したいことがあるはずよ」

　ブルーベルは不思議そうに、キアラを見つめた。

「さぁて、なくならないうちに、チェリーパイを食べておこうっと！」

　キアラはそう言うと、お茶のテーブルに戻っていく。

　中庭に、さわさわ、と風が通っていく。

　楽しそうな笑い声や、話し声。

　ブルーベルは困った顔になって、言う。

「どうしましょう？」

「うん、そこまで言われたら、呼びかけてみるといいんじゃないか？」

　ブルーベルは笑った。

「ですよねえ」

　ブルーベルはそのままアルヴァロを見上げる。

　ふと、アルヴァロのことを、知り合ったばかりの頃は無表情で怖い、と思ったことを思い出した。

（ふふ、今から思うと不思議ね。この方は、いつもまっすぐで、ちょっと不器用なだけなのに）

「アルヴァロ様、一緒にいてくださいますか？」

「もちろん」

「手をつないでもいいですか？」

　アルヴァロは、答える代わりに、ブルーベルの手を握ってやった。

　お花の形をした、婚約指輪を付けた、ブルーベルの指先に、自分の指を重ねる。

　ブルーベルは微笑むと、目を閉じた。

（何て、幸せなのでしょう。こうして、応えてくれる方がすぐそばにいる）

　心は落ち着いていた。

　ブルーベルは大地の精霊に呼びかける。

（……大地の精霊、デイナ。あなたにお会いしたいです）