第４章（最終章）アルタイス精霊王国

「結婚式の日取りですか？」

　ヴィエント公爵邸。

　アルヴァロの書斎にあるオーバル型のテーブルは満員だった。

　ローリンとビヨークの老家令と若家令のコンビ。

　もちろん、当事者であるアルヴァロとブルーベル。

　それに、ブルーベルの侍女ミカとアルヴァロの母キアラ。

　加えて、デザイナーのアネカに、ラースキン伯爵夫人まで揃っていた。

「まあっ！　おめでとうございます、アルヴァロ様、ブルーベル様！！」

「おめでとうございます！！　まぁ、これはおめでたいですわね！！」

　アネカとラースキン伯爵夫人が喜びの声を上げた。

「ありがとうございます」

　ブルーベルが顔を赤くして、照れつつもお礼を言う。

「結婚式の日取りは、テオドールにも相談しないといけないわよ？」

　キアラが思案げに言う。

「そうですね。明日にでも王城に行ってきましょう」

　アルヴァロがうなづいた。

　うなづきつつ、テーブルの上に手を伸ばして、用意されていたクッキーを一つ取る。

　書斎に集まって、打ち合わせの体を取ってはいるが、茶菓子もしっかりと用意されており、皆で一緒に楽しむティータイムのようだ。

「若、それは南国銘菓、パイナップルのクッキーでございます」

　アルヴァロがクッキーを取ったのを見逃さず、すかさずローリンが口をはさんだ。

　すると、ブルーベルがキラキラした目で、アルヴァロを見つめる。

「味見するか？　ほら」

　アルヴァロがブルーベルの口元にクッキーを近づけると、ブルーベルが反射的に口を開いた。

　もぐもぐと食べるブルーベルを、アルヴァロは目を細めて見守る。

　そして、そんな二人の様子を大喜びでローリンが見つめている。

「若、こちらのフルーツケーキは、ペカンナッツ入りで、大変香ばしい仕上がりでございます」

「ほう」

「アルヴァロ様、ブルーベル様は、チェリーパイもお好きですよ。ほら、チェリーパイをあ〜ん、されるブルーベル様を見たくありませんか？」

　アルヴァロと二人の家令がおかしな会話をしているのを、女性達は生温かい視線で見守っている。

　するとブルーベルが恐縮しながら、立ち上がった。

「すみません、アルヴァロ様。ちょっと失礼します」

　レディが立ち上がれば、紳士も立ち上がるもの。

　アルヴァロも慌てて立ち上がって、ブルーベルの手を取り、エスコートの準備をする。

「ブルーベル、どうした？」

「はい、ドアの外で音がするのですが、ユニコーンさんが中に入りたいのではないかと」

　そう言われてみると、ドアの外から、何かがガツガツとドアを蹴りつけるような、少々不穏な音がしている。

「……ユニコーンは大丈夫だと思うぞ、それよりブルーベル。今日は昼食の後に一緒に庭を散歩して、それからサロンにカルテットを呼んでいるから、一緒に音楽を聴きながらお茶でも飲まないか？　二人きりで」

「ま、まあ。それは素敵ですね、アルヴァロ様。でも、今日は騎士団へは……？」

「今日は自宅で書類仕事をする、と言ってある。それでは、昼食は食堂で取ることにして。十一時半に部屋に迎えに行こう」

「え、いえ、大丈夫ですわ。食堂までなら、自分で……」

　すると、アルヴァロが握っていたブルーベルの手をスッと口元に持っていき、軽くキスをした。

「ひゃぁ！？」

「ブルーベル、私が迎えに行きたいのだ。誰よりも美しいブルーベルを、誰よりも早く、目にしたい。昼食の時の服は、昨日届けたものを、着てくれるね……？」

「は、はい。もちろんです」

「ありがとう、ブルーベル……」

「……大奥様。アルヴァロ様は大変なことになってしまいましたね」

　ビヨークがこそこそとキアラに話しかける。

「そうねえ。まぁ、人生初めての春だから、仕方ないんでしょうね……？　アル、それはそうと、結婚式までに、婚約をしたらどうなの？　期間が短くてもいいのよ、ちゃんと婚約をして、それから……」

　キアラは最後まで続けることができなかった。

　執務室のドアが突然開いて、何かが飛び込んできた。

　ドカーーーーーン！！

　ついに仲間外れに我慢できなくなった純白のユニコーンが駆け込んできて、前足を振り上げると、思いきりアルヴァロの背中を蹴飛ばしたのだった。

　＊　＊　＊

「婚約するの、いいんじゃない、アル」

　テオドールがあっさりと言った。

　翌日、早速アルヴァロは結婚式の相談に、王城までテオドールを訪ねてきていた。

「でも、私は早くブルーベルと早く結婚したいのです。婚約するとなると、また別な準備が必要になって、結婚式が遅くなってしまうのでは」

「婚約は、身内だけ公爵邸に招いて、内々の婚約式をすればいいんじゃない？　美味しいご馳走をブルーベル姫に食べさせてあげられるし、婚約指輪をプレゼントできるし、当日の新しいドレスもプレゼントできるし、何なら、婚約指輪だけでなく、耳飾りとネックレスのセットなんかもプレゼントできるよ？　それにお揃いの衣装なんて、初々しくていいよね。私も婚約と結婚のお祝いの品を用意したいしねえ……大事なブルーベル姫のためにいいものを選びたい。手配するのに、ちょっと時間が欲しいかな？」

　テオドールは真面目なふりをして、婚約のメリットを挙げていった。

「おまけに、婚約者として人に紹介できるのって、いいだろうなぁ……『紹介します、彼女が私の婚約者のブルーベルです』、なんてね！　皆、羨ましがるだろうなあ……。そうだ、それに、婚約を契機として、ブルーベル姫のお部屋を主屋に移してしまえばいいんじゃない？」

「え、部屋を？　……そう思いますか、兄上？」

　アルヴァロがその気になって、身を乗り出してくる。

「そうだよ。物事には、口実が必要なんだ。婚約したんだから、とブルーベル姫も納得すると思う」

　アルヴァロの心は、決まった。