仮面の王女と精霊王国の最強魔法騎士団長は、不器用な恋をする

第52話 屈辱の結婚式

　鏡に映った顔は、どこか、他人のように見えた。

　カラスカスの伝統だという、黒の絹地に華やかな金刺繍で刺繍が施された、結婚衣装。

　立ち襟から、胸元にかけては大きく花の意匠が刺繍されていた。

　フィリスの艶やかな髪は丁寧に結い上げられている。

　その耳には、ドゥセテラから持参した、エメラルドの耳飾り。

　故国の衣装を着ることを禁じられたフィリスにとって、大切な耳飾りを付けることができたのは、数少ない悦びになった。

「姫君、目をお閉じください」

　フィリスに化粧を施しているのは、女官長のイルメリアだ。

　ドゥセテラから連れてきた、お気に入りの侍女、アテナは何をするにも、イルメリアの許可を得なければならなかった。

　結婚式の化粧も、カラスカスの伝統はご存知ないでしょう、とイルメリアにあっさりと押し切られ、今こうして、彼女の手で施される化粧を、フィリスは受けている。

　仕上がった顔は、カラスカス風の化粧のせいで、フィリスにはまるで別人のように感じられた。

　眉も、目のラインも直線的で、唇の色は赤すぎる。

　それでも、文句を言うことが許されないフィリスは、黙って立ち上がった。

　イルメリアに付き添われて、妙にしん……としている宮殿内を歩く。

　各建物をつなげる、タイル張りの回廊が延々と伸びている。

　広大な宮殿の西翼には、皇帝のための私室、皇帝の母である、先皇后の私室など、皇帝とその家族のための居住空間が無数に作られている。

　皇帝の私室の隣にある部屋は、正妃のための部屋と思われた。

　しかし、フィリスが案内された部屋は、そこではなく、中庭と池を挟んだ離れに作られた部屋だった。

「イルメリア、あのお部屋は空いているの？　それとも、どなたかが？」

　侍女が出入りし、確かに人の気配があるその部屋をフィリスが指を指すと、イルメリアは視線を合わすことなく、淡々と答えた。

「愛妾スティラ様のお部屋でございます」

　イルメリアはそれ以上の説明をすることもなく、黙々と歩き続ける。

「こちらでございます」

　イルメリアが合図をすると、建物を警備していた衛兵が頭を垂れ、入り口に待機していた文官がしずしずと扉を開ける。

　その中では、豪華に飾り付けられた祭壇を前に、深紅の衣装を身に付けた皇帝アルセスが待っていた。

（深紅……！？）

　フィリスはその瞬間、まるで雷に打たれたような衝撃を感じる。

（婚礼衣装は、夫婦でお揃いだと聞いたわ）

　自分が着せられたのは、黒の衣装。刺繍こそ華やかな金刺繍が施されているが、黒、である。

　しかし、皇帝は婚礼の場にふさわしい、華やかな深紅の衣装に身を包んでいた。

「フィリス様」

　アルセスの部下であるイライが、イルメリアからフィリスの手を受け取り、恭しく皇帝の隣の席へとフィリスを誘導する。

　フィリスは無言だったが、自分の顔が青ざめるのを感じた。

　アルセスと並んで席に着くと、アルセスの右側から、フィリスをじっと見つめる愛妾スティラの姿が見えた。

　うねうねとまるで蛇のように揺れ動く黒の髪。

　フィリスをじっと見つめる、異様なほどに黒目勝ちな目は、まるで冷たい黒曜石のようだった。

　そしてスティラの衣装。

　それは明らかに、皇帝と揃い。

　スティラの色だという、赤一色の、衣装だった。

　祝いの言葉を長々と述べる忠臣達の声をよそに、皇帝アルセスはフィリスにだけ聞こえるような声で、ささやいた。

「覚えておけ。スティラを万が一にでも、傷つけるようなことがあれば、容赦はしない。それに」

　アルセスは初めて、その黒い瞳で、フィリスをじっと見つめた。

「たとえ正妃にしたとしても。お前を愛することはない」

　フィリスはアルセスと見つめ合いながら、かすかに唇が震えるのを、止めることができなかった。

　二人の前に、金色に塗られた杯がふたつ、差し出された。

「飲め」

　アルセスが自分の杯を持ち上げ、フィリスの口に押し当てる。

　流し込まれる酒を、フィリスは慌てて飲み下したが、間に合わなかった。

　うつむいて、必死に咳き込みをこらえる。

「私にも飲ませるのだ」

　焦れたようにそう言われ、フィリスはカタカタと震える指先で杯を持ち上げると、アルセスの口に持っていった。

　アルセスはフィリスの指先を痛いほどにつかむと、そのまま杯をあおった。

　そして、言った。

「初夜の用意をしておけ」