仮面の王女と精霊王国の最強魔法騎士団長は、不器用な恋をする

第41話 小さなお茶会（１）

　その日、ブルーベルの暮らす離れに、少々緊張した様子の男性がやって来た。

「こんにちは、ブルーベル様」

　白い髪を背中でまとめ、茶色い右目と緑色の左目が印象的な、公爵家の若き家令兼アルヴァロの補佐官であるビヨークだった。

「ビヨークさん、こんにちは」

　ブルーベルがお茶のテーブルから明るく挨拶を返す。

　お茶のテーブルには、おっとりと上品なラースキン伯爵夫人も同席していて、二人の前には、刺繍の道具や絵本、詩の本などが重ねてあった。

「ちょうどお茶を飲んでいるところなのです。ビヨークさんも、ご一緒にいかがですか？」

「ありがとうございます、ブルーベル様。ラースキン伯爵夫人、ご機嫌よう」

　ラースキン伯爵夫人もにこやかに挨拶を返した。

　ミカはすぐ、ビヨークのための茶碗を持ってきて、お茶を入れてくれた。

「ブルーベル様、今日は刺繍をしていらしたのですか？」

「はい！　ラースキン伯爵夫人に、基礎から教えていただいています」

「ふふ、それとおしゃべりですね。女性同士の情報交換も大事ですから」

　ラースキン伯爵夫人も楽しそうに笑う。

「この本は、アルヴァロ様がお贈りになったものですね？」

　机に載せられた絵本に気づいたビヨークに、そう尋ねられて、ブルーベルは嬉しそうにうなづいた。

「そうです。精霊の物語が描かれていて、とても素敵なんですよ」

「それはよかった。アルヴァロ様も、喜ぶでしょう」

　ブルーベルのアルタイスでの暮らしは、日に日に充実していた。

　ブルーベルの話し相手兼家庭教師のラースキン伯爵夫人は週に三回ほど訪れて、その時々によって、勉強を教えたり、一緒に本を読んだり。刺繍をしたり。

　今は、何か楽器のレッスンを始めるか、相談中らしい。

　デザイナーのアネカは、ブルーベルの普段着は全て仕上げて、納品済み。

　さらに、お茶会用のドレスや外出着などを今作っているという。

（外出着、ということは、ブルーベル様を連れて、お出かけになることも考えているのかな、アルヴァロ様は）

　こうした情報は、ブルーベル付きの侍女、ミカから取得済みだ。

　加えて、魔法騎士団のベビーフェイス、ミュシャによる魔法のレッスンもブルーベルはこなしているらしい。

　なんだかんだと忙しそうである。

　それはいいことなのだが、肝心の、アルヴァロとの関係は進んでいるのかどうなのか。

　見た目どおりなら、あまり変化はない、というところだが————。

（いや待て。ブルーベル様はもう大奥様と会っているから、それはよし、と）

　大奥様とは、アルヴァロとテオドールの母、湖の精霊である、キアラのことだ。

（よし、そうとなれば、今日の目的を果たさなければ）

　ビヨークは、こほん、と軽く咳をした。

「ブルーベル様、実は今日の午後ですね、アルヴァロ様がブルーベル様をぜひ、お茶にお招きしたいとおっしゃってまして」

　ビヨークの言葉を聞いた途端、女性達が色めきたった。

「まあ、ブルーベル様！」

「それはちょうどいいタイミングですわ。ね、ブルーベル様」

　ミカとラースキン伯爵夫人のテンションがなぜか、高かったが、ビヨークはあまり気にせず、ブルーベルを見た。

　ブルーベルは顔を赤くしているが、嫌そうには見えない。

「はい、承知しました。アルヴァロ様にお伺いしますとお伝えください」

　ブルーベルの返事に満足したビヨークは、早々に離れを出た。

　背後では、女性達の、「さあ、何を着ていくか、決めなければ！」「ブルーベル様、例のものをお渡しするチャンスですわよ！」という興奮した声が聞こえてきたのだった。

　＊　＊　＊

「サロンでいいのではないか？」

「若、流行というものがございます。しかも、お二人だけの親密なお茶会でございますから、色々工夫をしませんと……！　若いご令嬢というものは、手の込んだおもてなしを喜ばれると聞きますぞ」

　ビヨークが主屋に戻ってくると、こちらでは男性二人のああでもない、こうでもない、と議論する声が聞こえてきた。

（アルヴァロ様と父上ではないか）

　若いご令嬢の好みについて話し合うのに、これほど当てにならない二人もいないだろう、と思いつつ。

　ビヨークは苦笑して、ノックをして部屋に入った。

「ブルーベル様にお茶会をお知らせしてきました。喜んでいらっしゃいましたよ」

　そう報告すると、すかさず、老家令ローリンの「ほら、ご覧なさい！」という勝ち誇った声が響いた。

「若の必死の贈り物攻撃で、ブルーベル様も少しずつ、若に心を開かれているのです。このお茶会でもう一押しして、婚約のお話へ」

　アルヴァロは苦笑した。

　必死の贈り物攻撃、とはひどい言われようなのだが、反論できなかった。

「そんなに張り切らないでくれ。理由はわからないのだが、母が、ブルーベルを連れて、幻獣の森へ行ってこいと。それでピクニックに行くという名目で出かける説明をしようと……」

「なんですって！？」

「なんと、幻獣の森へ！？」

　ローリンとビヨークの声が、図らずもハモって、今度は部屋中に響いたのだった……。