仮面の王女と精霊王国の最強魔法騎士団長は、不器用な恋をする

第38話 精霊魔法（２）

「母上、いいかげん、ブルーベルを離してください。ブルーベルが濡れてしまうではありませんか！」

　アルヴァロは不機嫌そうに言うと、ぺりっとブルーベルからキアラを剥がした。

「アルったら。相変わらずねえ〜。余裕のない男は嫌われるわよ？」

「ブルーベルは繊細なんです。あまりぐいぐい行かないでください。ミュシャ、お前もだぞ」

「もう〜〜〜」

「はぁい、団長」

　これで大丈夫か！？、というような返事だったが、アルヴァロはそれで妥協したらしい。

「ブルーベル。賑やかですまないな。この人は私の母親で、名前はキアラ。湖の精霊で、普段は湖に棲んでいる。でも、水を通して移動できるんだ。この噴水とか。離れにも水盤があるだろう？　あれは、母のためなんだ」

「そうだったんですか……」

　ブルーベルは驚いているが、他に言いようがなかった。

「アルヴァロ様は、アルタイス王家には精霊の血が入っているとおっしゃいましたが……具体的に、お母様が精霊、ということは、アルヴァロ様も、半分、精霊なんですね？」

「うん、そうなるかな」

「そうなんですか……」

　キアラが優しく付け加える。

「精霊は姿を自由に変えられるの。キラキラの光にもなれるし、人間の姿を取ることもできるのよ。人間の前で、姿を現す、現さないも、自分自身の意志で決められるの。アルヴァロは人間の子どもとして生まれたのよ。だから心配しないで。見た目どおりよ」

　キアラは微笑んだ。

「真面目すぎて、ちょっと気難しいけど、いい子なの。ブルーベルちゃん、仲良くしてあげてね？」

　ブルーベルは微笑むキアラに思わず目を奪われてしまった。

　年齢を感じさせない、美しい顔だち。

　鮮やかな青い髪は、アルヴァロ様と一緒だ。

　ブルーベルの心がなぜか弾む。

　アルヴァロ様の髪の色は、とてもきれいだと思うから————。

　そんなキアラは、まるで少女のようにころころと笑い、自分にも陽気に話しかけてくれる。

「キアラ様は、本当にお綺麗ですね……。それに、アルヴァロ様とそっくり」

　アルヴァロがブルーベルの思わず出た一言に、ぶほっ、と吹き出した。

　キアラがちらりと息子を睨みつける。

「せっかく未来のお嫁さんが褒めてくれたのに、吹き出す人がいる！？」

「すみません」

　アルヴァロが謝った。

「キアラ様、ね。本当は、お義母様、と呼んでもらいたいところだけど、婚約はしたの？」

「まだです」

「仕方ないわね。じゃあ、まあ、婚約するまではキアラ様でもいいわ」

　キアラは残念そうに言った。

　それからキアラはブルーベルの手を取ると、一緒に芝生の上に腰を下ろした。

　すると、二人の周りに、リスやウサギ、それに蝶々、小鳥などが集まってくる。

　森からアライグマやシカまでやってきた。

　キアラは微笑むと、ブルーベルの右手のひらに小さな光をいくつか落とした。

「今日はブルーベルちゃんに、お土産を持ってきたのよ」

　ブルーベルの手のひらで、やがて小さな光は、それぞれ形も色も異なる小石に変化した。

　丸く磨かれた、乳白色の石。

　ヤジリのような形をした、黒く艶やかな石。

　青と緑の中間のような色をした、透明な八面体の石。

　バラ色に染まった、透明な石。

　そして、涙の形をした、青紫色の石。

「これはね、私の湖に沈んでいる石よ。どう、きれいでしょう？」

「はい！」

　ブルーベルは、嬉しそうに声を上げた。

「じゃあね、どの石が一番好き？」

　そう問われて、ブルーベルは手のひらに転がる石達をじっくりと眺めた。

　軽くうなづく。

「この、涙の形をした、青紫色の石が……一番好きです」

　アルヴァロも優しくブルーベルの手を覗き込む。

「ブルーベルの瞳の色に似ているな」

　ブルーベルがうなづいた。

「はい。わたしもそう思ったのです。なんだか、わたしの涙みたい、って。あ、今のわたしではないんです。わたしは今、とても幸せだから。今ではなく、ドゥセテラにいた頃の自分を、思い出しました」

　キアラ、アルヴァロ、それにミュシャとミカがそっとブルーベルを見つめる。

「そうかもしれないわね」

　キアラが優しく言った。

「じゃあ……どの石が、一番きれいだと思う？」

　キアラにそう言われて、ブルーベルは困惑した。

「難しいな……どれも、美しいと思います」

　キアラはうなづいた。

「わたしもそう思うわ。どれも、美しいの。黒い石も、白い石も、バラ色の石も。黒いから見劣りするとか、丸いからダメ、ってことは、ないんじゃないかしら。お花もそうよね？　どのお花もそれぞれに美しいわ。ただ、自分はこの石が他の石よりも『好き』ってだけで、どの石も美しいと思うの」

　キアラはブルーベルを見つめた。

　キアラの瞳は、深い深い青色だ。

　まるで吸い込まれるような、深い湖の、青。

「ブルーベル。あなたには、精霊達と会ってほしいの。彼らが許せば、彼らはあなたにその姿を見せてくれる。彼らはさまざまな容姿をしているわ。大きさも、さまざま。でもね、小石と同じ。誰もが、それぞれに美しいのよ。わたしはあなたに」

　キアラはブルーベルの右の頬にそっと手を触れた。

　銀色の仮面で覆われた、ブルーベルの顔の右半分。

「ブルーベルに、本当の美しさを、知ってほしいわ。あなたは、どんな形であっても、あなたで。あなたという形で、美しいのだから。自信を持って」

「キアラ様……」

　ブルーベルの目から、涙がこぼれ落ちた。

　優しい風が、庭を吹き抜けていく。

　キアラはブルーベルを抱きしめた。

「あなたは、大切な、わたしの娘よ」

　＊　＊　＊

「ブルーベル、落ち着いたか？」

　ブルーベルはアルヴァロ、ミカ、ミュシャと共に離れに戻ってきていた。

　キアラは「もう戻らなくちゃ。忙しいわ〜」とぼやきながら、噴水の中に消えた。

　ほんの一瞬だ。

　ブルーベルはぽかんとして、思わず隣にぴたーっとくっついて座っているアルヴァロに尋ねた。

「アルヴァロ様も、あんな風に姿を消したり、変身できたりするんですか？」

　アルヴァロは苦笑した。

「期待を裏切って悪いけど、私はできないよ。うん、人によるんだ。精霊の血が入った人間で、変身できる人を知っているけど……」

　ビヨークが慌てて、首を振る。

「まあ、なんだ。そう、私は人間の血の方が濃いらしいな」

「そうですか。ちょっとほっとしました」

　ブルーベルは安心したようにうなづいた。

　ミカが熱いお茶を入れ、アルヴァロが持ってきたクッキーの詰め合わせを開けて、皆でティータイムを始めたところだった。

　ブルーベルの前には、色とりどりの湖の小石が並んでいる。

「ブルーベル、石が気に入ったなら、後でガラスびんを届けさせよう。びんの中に入れて、飾っておけばいい。心配するな。もっと欲しければ、母上は大喜びで何個でも出してくれる。湖には山ほどこんな石が沈んでいるんだから、どんどん貰えばいい」

　ブルーベルは慌てて首を振った。

「まさか、そんなことはできませんっ！　い、いただいたものだけで十分です。キラキラして、本当にきれい」

「この涙型の石は、加工してネックレスにでもできそうですね？」

　ミカが感心しながら言った。

「ネックレス？　なるほど……」

　アルヴァロもうなづく。

「皆さーん！　それはそうと、魔法の話もしなくちゃ」

　ミュシャが珍しく真面目な声で言った。

　一同、はっとしてミュシャに注目した。

「結果から言いますと、ブルーベルちゃんが使っているのは、土魔法ではなく、我々アルタイス人が使う魔法と同じく、精霊魔法です」

　ミュシャが整然と説明を始める。

「そもそも、詠唱も魔法陣も必要としない。ブルーベルちゃんは、ただ、植物や風、といった存在に『お願いする』だけです。ブルーベルちゃん自身も、自分の魔法が、お姉さん達の魔法とは違うな、って思っていたでしょう？」

　一同の視線がブルーベルに集まった。

　ブルーベルは、ゆっくりと、うなづいた。

「はい……おっしゃるとおりです」

　お花や、風に話しかけること。

　そうして、変化が起こること。

　それは、ブルーベルだけの秘密だった。

　でも、ここでなら、もう喋ってもいい。

「よし」

　アルヴァロはブルーベルの手を握った。

「母が言ったことを覚えているか？　近いうちに、ブルーベルを精霊達のところに案内しようと思う。精霊魔法は、精霊に選ばれた者が、精霊と契約して、使えるようになる魔法だ。私も協力するし、ミュシャも、母もブルーベルを助けてくれる。やってみれるか？」

　ブルーベルは重ねられたアルヴァロの手を感じた。

　大きくて、温かい。

　ここにいる誰も、ブルーベルの顔について、何も言わない。

　まるで、そんなこと、些細なことだ、とでも言うようにーー。

「はい」

　ブルーベルは言った。

「よろしくお願いします！！」