仮面の王女と精霊王国の最強魔法騎士団長は、不器用な恋をする

第34話 王女を待ちかねていた人々／母と二人の息子達

「……ということでですね、そろそろ我が国の国境線にかけられている結界を見直し、アップデートするところはして、新たに結界を張り直す必要があるのではないかと」

「ふむ、結界もそうですが、対外的な戦略も再考が必要な部分があるのでは？」

「皆さん、魔法を信用していないカラスカス帝国皇帝が、ドゥセテラ王国の第一王女を娶ったのはご存知でしょう？　あの第一王女は、かなりの闇魔法の使い手と聞きます」

「ええ、何か方針を転換したのでしょうか？　魔法を取り入れていくことにしたのかも」

「そうだ、ドゥセテラといえば、ヴィエント騎士団長は第四王女を……」

　活発に意見を交わしていた大臣達の目が、一斉に上座に向かった。

　会議室の長テーブルにずらりと並んだ、アルタイスの重鎮達。

　その中に、鮮やかな青い髪を長く伸ばし、ヘイゼルの瞳をしたアルヴァロがいた。

　年配の男性が多い中、アルヴァロは圧倒的に若い。

　カタン。

　軽く椅子の音をさせて、アルヴァロが立ち上がった。

　相変わらずの無表情な顔をして、空中に指先で次々に何かを描いていく。

　空中に、アルタイスを中心とした地図が現れる。

　銀色にきらりと光るのは、結界の線のようだ。

「結界を張り直すのは問題ない。古い結界は解除せず、新しい結界を重ねる。その後に、古い結界を取り除く。対外的な戦略は、国王陛下も交えて、具体的に練った方がよかろう。魔法騎士団としても、国土防衛の戦術に沿って、定期的な演習が必要と考える。帝国の脅威は増している。我が国も物理的に紛争が起こる事態を想定すべきだ」

　淀みない発言に、思わず、ほお……！　という感嘆の声が上がった。

　会議は順調に進み、定刻で終了となった。

　アルヴァロが騎士団長を務める、王国魔法騎士団は、王城の敷地内にあった。

　会議室を出て、そのまま騎士団に向かおうとしたところで、アルヴァロはビヨークに捕まった。

「アルヴァロ様、申し訳ありませんが、国王陛下がお待ちです」

　＊　＊　＊

「アル、何かわかったのか？　早く説明してくれないかな？」

「まぁ、アル、呼んでくれるのが遅いわ！　わたし、あなたにお嫁さんが来たなんて、知らなかったのよ？」

　ビヨークに連れられてアルヴァロは兄である国王のテオドールの執務室に連れていかれた。

　そこで待っていたのは、相変わらずほんわかとした雰囲気を出しているものの、油断のならないテオドールと、腰まで豊かに流れる、鮮やかな青い髪をした妙齢の美女だった。

　アルヴァロは無言で、テオドールに向き直った。

「兄上。なぜここにこの人がいるのです？」

　その言葉を聞いて、妙齢の美女がぷんすかと怒り出す。

「んまあ！　この人って、その言い方！　お母様って呼んでちょうだいよ」

「キアラさん」

「お・母・様っ！！」

「…………仕方あるまい。では、母上」

　まるで少女のようにぷう、と膨れる女性。

　テオドールが、まあまあ、となだめる。

　アルヴァロはうさんくさそうに、母親……そう、確かにこの青髪の女性は、アルヴァロとテオドールの母だった……を見た。

「あなた、まさかブルーベルをスパイしていたんじゃないでしょうね？　あの離れは、あなたが使っていた名残で、部屋の中に水盤がありましたね。噴水も近いし」

　アルヴァロがそう言うと、母はわざとらしくそっぽを向いた。

（子どもか。本当に、この人は……しかし、恐ろしいことに、テオの性格は、この人譲りなんだよな）

「あなたの外見は、わたし譲りだけどね？」

「勝手に心を読まないでくれますか？」

「言っておくけど、わたしは男顔ではないからね」

「まあまあ、二人とも。確かにアルは母上によく似ていますよ。その瞳を除いてね」

「うふふ。アルの瞳は、パパそっくりだわぁ。……パパにもう一度会いたい……」

　ふう、とため息をつくと、母はアルヴァロを見つめた。

「困った時には、手伝ってくれ、って言いなさいよ。わたしでも多少は役に立つんだから」

「まあまあ、母上、アル、積もる話はあるでしょうが、どうぞ席に着いて。それで、ブルーベル王女について新しくわかったことはあるのかな？」

　アルヴァロは諦めて、先日、魔法騎士団の騎士、ミュシャにブルーベルを診てもらったことを説明しだした。

「ミュシャはご承知の通り、若いですが、とても優秀な魔法騎士で。精霊魔法はもとより、ドゥセテラで使われている魔法にも通じており、かなり強力な闇魔法を使うことができます。彼曰く、ブルーベルにかけられたのは、呪術だろうと。なので、光魔法で癒しても、術者を特定して、かけられた呪いを解かない限り、キリがないという話でした」

「ふむ。それなら、アル、お前の出番じゃないか。お前の力を使えば……」

「術者が目の前にいれば、使えるのですが。今の状態では、反撃する相手がいません」

「まず、術者を突き止めないといけない、ということね？」

「おっしゃる通りです」

　室内がしんとした。

「魔力をたどるということか」

　アルヴァロはうなづいた。

「そうですね。可能かとは思いますが、相手はおそらくドゥセテラにいるでしょう。ドゥセテラに潜入して調べるのが一番早い」

「ふむ……それはすぐに決断できないな。じゃあ、あの銀の仮面の方は」

　キアラがうなづいた。

「あれはね、精霊の贈り物よ」

　キアラとテオドールはチラリとアルヴァロを見たが、アルヴァロの方は、冷静だった。

「驚かないの？」

　尋ねられて、アルヴァロはうなづく。

「ビヨークについて行って、ドゥセテラの離宮で、ブルーベルを見たのですよ。その時、本人は気がついていませんでしたが、彼女は庭で、いつも精霊に囲まれてましたから。本人はホタルだと思っていますが」

「気がついていたか」

　テオドールが苦笑した。

「それにしても、わざわざドゥセテラに見に行ってたのは、知らなかったな。どうしてそんなに興味が出たんだい？」

　アルヴァロは一瞬、眉を寄せた。

「もちろん、結婚なんてしたくなかったし、有名なドゥセテラの四王女の一人なんて、なおさら嫌でした。でも、兄上がはっきりと彼女と結婚しろ、と言うからには、何かあるのだろうと思っただけです」

　アルヴァロはテオドールを見た。

「……あんな経験をした兄上が、意味なく女性を薦めるとは思えない」

　沈黙が流れた。

　しかし、その沈黙は決して、気詰まりなものではなかった。

　むしろ、信頼と尊重が感じられるような、そんな静けさだったのだ。

「ねえ、アル」

　優しいキアラの声がした。

「あなたは、怖がらずに、ブルーベルちゃんと話してみなさい。あの子もあなたと話したいと思っているでしょう。そして、仲良くなったら、湖に連れてきなさい。いいこと？　ブルーベルちゃんは、魔法の訓練をしないといけないわ。あなたにもいずれわかる。あの子が使っているのは、ただの土魔法じゃないの。でもドゥセテラ人にはそれがわからない。あの子は何も教えられていないの。だから、あなた方が教えてあげないといけない」

　そう言うと、キアラは執務室の隅に置かれていた、小さな水盤へ向かっていった。

　細い指先を水につける。

「テオ、アル、いつでも必要な時には、わたしを呼びなさい」

　そして、キアラの姿は、まるで水に溶けるようにして、一瞬で消えた。