仮面の王女と精霊王国の最強魔法騎士団長は、不器用な恋をする

第31話 不思議な贈り物（１）

「はぁ……？」

　アルタイス王国国王、テオドール・アルタイスは思わず間抜けな声を出してしまった。

　久しぶりに王城にやって来たと思ったら、五歳下の弟が、何かおかしなことを言い出した。

　二人きりの兄弟だが、見た目はあまり似ていない。

　テオドールは優しげな顔をして、柔らかな金髪、明るい青の目、といった、圧迫感のない容姿をしている。

　一方、弟のアルヴァロの方が背が高く、体型もがっしりしていた。

　珍しい鮮やかな青の髪や、明るい茶色に青や緑が散らばる、不思議なヘイゼルの瞳は、親しみやすく見える、とは言い難い。

　子どもの頃のアルヴァロはやんちゃ坊主、といった感じで、魔法は暴発させるわ、剣を振り回してしょっちゅうどこかしらケガをするわ、で大変だった。

「ごめんね、アル。ちょっと聞いてなかった。もう一度言ってくれるかな？」

　テオドールがにこりと笑いながら促すと、いい年をした弟が、恥ずかしそうに何かごにょごにょ言っている。

　テオドールが弟、アルヴァロの背後を見ると、白い髪を長く伸ばしたビヨークが、無言で首を振った。

「ええと、まだ聞こえないんだけど」

「だから……その、女性に……何かプレゼントをしたいんだが、どんなものがいいのか、わからなくて。兄上は、どんなものを女性に贈りますか？」

　テオドールが、明るい青の目を大きく見開いた。

「女性への贈り物は難しいよ？　まず、その方との関係によるしね？　君は……もしかして、ブルーベル姫に贈り物をしたいと思っているのかい？」

　アルヴァロはうつむいたまま、うー、とか、あーとか唸っている。

（……オオカミか）

　テオドールがそう思った次の瞬間、ビヨークが首を振った。

「陛下、一緒にしないでください」

　テオドールはため息をついた。

「仕方ないね、じゃあ……」

　テオドールは執務机の中をごそごそと漁って、アルヴァロに何かを渡した。

「いい経験だよ。これを見て、少しは悩みなさい」

　＊　＊　＊

「あら？」

　その日の午後、庭の散歩に行こうと離れのドアを開けたブルーベルは、ドア横のガーデンテーブルに置かれていた花に気がついた。

　ユリに似ているが、赤からオレンジ、黄色へと変わるグラデーションが美しい花が付いた、鉢植えの植物だった。

　鉢の周りはきれいなラッピングペーパーで包まれ、大きなエンジ色のリボンが巻かれている。

「ミカかしら。それとも、庭師のおじいさんが置いて行ってくれたのかしら」

　ブルーベルは首をひねった。

　鉢植えを持ち上げて、よく見てみるが、カードなども入っていない。

「後でミカに聞いてみましょう」

　ブルーベルはそう言うと、鉢植えをガーデンテーブルの上に戻し、そのまま庭の散策に出かけたのだった。

　そうして一時間ほど屋外で過ごし、離れに戻ってきたブルーベルは、そこでミカが戻っていることに気がついた。

　しかも、お客様と一緒だ。

「姫様、おかえりなさいませ。あ、お花が届いていましたので、中に飾りました。ご希望の場所がありましたら、すぐ移しますから、おっしゃってくださいね。それからこちらは」

　ミカは、隣に立っている少年を指した。

「ミュシャでーす！！」

「ちょっとっ！！」

　元気な声が上がり、ミカが慌てて少年をつつく。

「こ、こんにちは、ミュシャさん」

　ブルーベルがぺこりとお辞儀をすると、ミュシャはきゃー！　と歓声を上げた。

「可愛いっ！！」

「可愛いっ！？」

　ブルーベルも思わず叫んで、まじまじとミュシャを見つめた。

　グレーのくるくるのカーリーヘアに、同じくグレーの瞳をした、まるで少年のような小柄な男性である。

　外見に似合わない、足元まで覆う黒のローブを身に付けているのが、不思議と言えば、不思議だ。

（え、可愛いって、この子、男の子よね？　この子の方がよほど可愛いと思うけれど）

「だから言ったじゃないですか。私がご紹介した方が良いと。姫様、困惑されていますよ」

　ミカが深々とため息をついて言った。

「姫様、改めてご紹介しますね。こちらはミュシャ様と言いまして、これでも、魔法騎士団に属する騎士です」

「これでも、って何！？」

　ミュシャがぷんすかと声を上げる。

「ブルーベルちゃん、僕、実は実力を高く評価されている、闇属性の強力な魔法使いなのです！　ベルちゃんの旦那さんである、アルヴァロ様の部下なんですよ。アルヴァロ様の命令でここに来たんです」

「あ、あの、結婚はまだなのですけれど……」

「ブルーベルちゃん！？　しかもベルちゃんて。ミュシャ様、いくらあなたでもアルヴァロ様に怒られますよ！　せめてブルーベル様と」

「ええ！？　どうしてダメなの？　こんなに可愛い名前なのにっ」

「それは、私も『姫様』と呼んでいて、ブルーベル様って呼んでいないからですよっ！　姫様は、ドゥセテラの王女様なのですから、そんな軽々しく……」

「ミカ？　ブルーベル、って名前で呼んでいいのよ……？」

　ブルーベルが恐る恐る声を掛けると、ミカがぴたりと口を閉じ、ブルーベルを見つめる。

　顔が嬉しそうだ。

「本当ですか！？　じゃ、じゃ、私も、『ブルーベル様』ってお呼びしますね」

　少年のようなミュシャが、そんなミカを見て、くすりと笑った。

　しかし、すぐに表情を改める。

「アルヴァロ様から、ブルーベルちゃんのケガを診てほしいと言われました。魔法のケガではないかということで、僕に解析ができるか試してみてほしいと。いいでしょうか？」

　ミュシャはそう言うと、にこっと笑った。

「お顔に触れたりはしますけど、痛いことはしません。それから、申し訳ないのですが、僕は治療はできないんです。でも、どんな魔法がかけられているかわかれば、対応策が取れますからね。どうでしょう？　お顔を診てもよろしいですか？」

　ブルーベルはしばらくミュシャを見ていたが、ゆっくりとうなづいた。

「はい。お願いします」

　＊　＊　＊

　ブルーベルが了承してからのミュシャは早かった。

　離れの部屋の様子を眺めると、ミュシャはキッパリと言った。

「外でやりましょう！　ミカちゃん、ピクニックマットを持ってきて」

　そしてブルーベルの手を引いて、さっさと庭に出る。

　慌ててミカがピクニックマットを探して持ってくると、ミュシャは芝生の上に敷くように指示した。

「ブルーベルちゃんはここに横になって。目は閉じてね」

　ミュシャはブルーベルが横たわったマットレスの周囲を、ポケットから取り出した動物の角で円を描いていく。

「魔力の干渉を防ぐために、結界を作ります」

　円を閉じると、ミュシャは何かを呟いた。

「よしと。それでは、お顔、失礼するね」

　ミュシャの温かな手が、優しくブルーベルの顔に触れた。

　傷ひとつない左半分に触れた後、銀の仮面が付けられた右半分に触れる。

　仮面の上を滑るように動き、やがてミュシャの手が離れた。

　ミュシャは目を閉じて、まるで瞑想をしているかのようだった。

　芝生の上に横たわったブルーベルの脇に座り、静かに佇んでいた。

　ややあって、ミュシャが声をかけた。

「ブルーベルちゃん、もういいですよ。起き上がりましょう」

　そう言うと、ブルーベルを起き上がらせてくれた。

「結果は、団長に来てもらって、一緒に聞いてもらおうかな」

　そう言ってブルーベルを見つめたミュシャの目は、一人の魔法使いの目、そのものだった。