仮面の王女と精霊王国の最強魔法騎士団長は、不器用な恋をする

第24話 アルヴァロの苛立ち

「姫様はお休みになられました」

　アルヴァロの書斎に入ると、ミカはそう報告した。

　室内にはすでに、アルヴァロ、そして二人の家令、ビヨークとローリンがいた。

「ありがとう、ミカ。……食事はどうした？　少しでも食べられたか？」

　アルヴァロの言葉に、ミカは柔らかく微笑んだ。

「ええ！　お休みになる前に召し上がってくださいました。やはり、ローリンさんの言うとおり、お一人にして差し上げたのがよかったようです。お気持ちも落ち着かれたようでした」

　書斎には、奥の窓際にアルヴァロの机が置かれ、その手前には、簡単な会議ができるくらいの大きさの、オーバル型のテーブルと椅子が設置されていた。

　アルヴァロはふう、と息を吐くと、顔を上げた。

「改めて、ブルーベル姫のケガのことを説明してくれないか。ビヨーク、一緒に様子を見に行った時はケガはなかった。いつ、あんなケガをしたんだ。なぜ彼女を迎えに行った時に、ケガをしたことを知らせなかった」

　ビヨークは一度目を閉じてから、口を切った。

「テオドール国王陛下の書簡を届けに行った時には、姫君はお出ましになりませんでした。しかし、あの時にはすでにケガをしていたと思われます」

「ドゥセテラの国王も何も言わなかったのか？　娘に結婚の申し込みが来たのに。ケガのことは一切言わなかったと？」

「はい」

　アルヴァロはため息をついた。

「あれが普通のケガのはずがない。魔法が関わっているに違いないだろう。兄上はこのことをご存知だったのか？」

「私には何とも」

　ビヨークの答えに、アルヴァロは再び、言葉を失った。

「ビヨーク、では、姫君をお迎えに行って、初めてあのケガを見たのだな？」

　ビヨークの父である、ローリンが言った。

「……はい」

「ではなぜ、その時に若に知らせを送らなかったのだ。手段はいくらでもあっただろう。玄関先でのあれは、姫君にも気の毒だったぞ」

「ブルーベル姫はすでに、ケガを負われ、あの仮面が顔に付いていました。今さら、どうにもできないと思いました。あなたはこんな顔になったから、このまま国へ帰れ、と？　四人姉妹でただ一人、離宮に侍女一人すら付けずに追いやられて、アルタイスへの婚姻に際しても、嫁入り道具もなく、お供の一人すらなく、ただ一人で国境までやって来たというのに」

　アルヴァロの顔がますます険しくなる。

「……供の者はどうしたのだ。私は、姫が望むなら、侍女でも、護衛の騎士でも、誰でも同伴して構わないと伝えたはずだが。それに、身の回りの物はどうしたのだ。別の馬車で後から送られてくるのか？　荷物、嫁入り道具は不要、とは書いたが、あくまで気を遣わせてはという気持ちで……普段、使い慣れた品物はあるだろう？」

　アルヴァロの問いに、ビヨークはゆるく頭を振った。

　ミカが代わりに答える。

「アルヴァロ様。姫君のお荷物は、あの小さなカバンがひとつと、バスケットと小さな箱がひとつです。離宮では、姫君のお世話をする侍女一人すら、いなかったんですよ。姫君のお荷物を準備する者もいませんでした。姫君がお持ちになったのは、着替えがほんの少し。それに室内履きが一足。あの小さな箱には、紅茶の茶葉が入っていまして、最後に宮殿の侍女の一人がとても親切にしてくれ、姫君がお好きな紅茶の茶葉を用意してくれた、と、それは嬉しそうに話されていました」

　アルヴァロはもう、ここまでのミカの話に、絶句している。

「アルヴァロ様、どうぞ姫君に優しくしてさしあげてください。あの方は……アルヴァロ様のお嫌いな、権力志向のご令嬢方とは、全く違います……！」

　アルヴァロは苛立たしげに立ち上がった。

「……一体、何だと言うんだ！　これではらちがあかない！　誰がブルーベル姫にあんなことを？　この婚姻は王命だ。兄上は何かをご存知だったに違いない」

　そこでアルヴァロは、はた、と黙り込んだ。

　テオドールは何と言っていた？

　確か、『邪悪な魔法の気配を感じる』と言っていた。

　しかし、あの日見たブルーベルは、服装こそちぐはぐな感じだったが、元気そうに見えた。

（————あの後、何かが起こってしまったのか！？）

（また、私は、女性を悪意のある魔法から守れなかったのか……？）

　アルヴァロは立ち上がった。

「兄上と話さなければ。あのケガは魔法の解析が必要だ。受けた呪術を特定する必要がある。王城へ行くぞ！」

　アルヴァロが老家令を見る。

「ローリン、兄上に先触れを出してくれ」

「今からですか！？　もう夜ですよ！　ちょっ……若っ……！」

　アルヴァロは部屋を出て、廊下をずんずんと歩いていく。

「あ〜あ……。父上、あの勢いじゃ、先触れなんて、間に合いませんね……」

　ビヨークの呆れたような声が、部屋に響いた。