仮面の王女と精霊王国の最強魔法騎士団長は、不器用な恋をする

第9話 王女を輸出する国

「フィリス王女殿下、よそ見をしてはいけませんよ」

「フィリス？　どうかしたの？」

　色白の肌に、漆黒の長い髪。

　毛先だけ巻き、ドレスと同じ濃紺のリボンで結んでいる。

　髪と同じように艶やかな黒い瞳が、何かの注意を引いたのか、窓の外に向かっていた。

　フィリスは、ほおがふっくらとしていて、顔つきもまだ幼い。

　十歳になったばかりだった。

　そんなフィリスの様子を、魔法の教師と母であるアリステラ王妃が注意する。

「ごめんなさい、先生。ごめんなさい、お母様」

　フィリスは顔を赤らめながら、素直に謝った。

「……あれは、第三側妃ね」

　窓の外を見て、アリステラ王妃が憎々しげに吐き捨てた。

　フィリスはただ黙って、母の顔色をうかがっている。

　ドゥセテラ王国の王妃である母には、許せないことがあった。

　それが、三人の側妃の存在だった。

　母は決して、側妃の名前を呼ぶことはない。

　第一側妃、第二側妃……。

　まるでそうすることで、彼女達の人格を否定しようとするかのように。

　一人の生きた女を、記号で扱うことで、自分の心を守ろうとしているかのようだった。

　一人でも多く美しい王女を産み、外交の道具にする。

　それが、小国であるドゥセテラ王国が独立国として、生き残ってきた戦略だった。

　それはわかってはいても、若く美しい王妃である母にとって、夫である国王に他に女がいることは、我慢がならないことなのだ。

　しかも、三人の側妃は、それぞれ王女を産んだ。一年おきに、だ。一体、何の呪いなのか。

　それが、フィリスの三人の妹達だった。

　厳しい魔法の教師から個人授業を受けるフィリスの視線の先で、第三側妃と手をつないで、幸せそうに庭を歩いていく第四王女ブルーベルの姿が見えた。

　フィリスの三歳下。

　まだ子どもにしか見えないブルーベルだったが、その際立った美しさは目立っていた。

　フィリスはブルーベルの、風に揺れるまっすぐな銀色の長い髪を、紫とも青ともつかない、不思議な色の瞳を見つめる。

　小さな体には、母親の手作りと思われる、軽い白のワンピースを着て、トコトコと母に遅れまいと歩いている。

　そんなブルーベルの様子を慈しむ、優しい第三側妃の表情に、フィリスは苛立った。

「フィリス」

　厳しいアリステラ王妃の声が飛んだ。

「ごめんなさい、お母様」

フィリスは今度こそ意識を授業に集中しようと、無理やり視線を庭から外した。

「フィリス。あなたは第一王女なのです。正妃の産んだ、唯一の子ども。他の王女に負けることは許されないのよ。あなたの魔法属性は、闇。他の属性の者では使えない、高度な呪術を使えるのは、あなただけなのですよ。ちゃんと学んでちょうだい。あの第四王女の属性は土魔法。あなたとは格が違うわ。それに、第三側妃の予算を削ったから、魔法の個人教授を雇うことだってできないはず……しっかりしてちょうだい。わたくしをがっかりさせないで」

「はい、お母様」

　フィリスはそっと両手を母の前に差し出す。

　王妃は手にしていた扇を握り直すと、間髪入れずに、ぴしり！　とフィリスの手を打った。

「…………っ！」

　フィリスは思わず、こぼれそうになった声を殺した。

「……あなたの闇魔法は、高く売れるわ」

　王妃は平坦な声で呟いた。

「ドゥセテラの王女はね、美しい顔と体だけが商品じゃないの。王族ならではの豊かな魔力と、高度な魔法の能力を持った、まさに高級商品なのよ」

　そう言うと、王妃は部屋を出て行った。

「さぁ、フィリス王女殿下。では、詠唱を練習しましょうか？　その後は、魔法陣を使って、同じ魔法を行う練習を」

　フィリスは、母親の後ろ姿を黙って見送った。

　王妃の後ろ姿が、パタン、と音を立てて閉まったドアの向こうに消えた時、フィリスの黒い瞳からは、子どもらしい表情は消えていた。