どうやら乙女ゲームの攻略対象に転生したようです

第24話

「美味しい…」

「美味い…」

「これも美味い…」

「……」

「くそっ！なんでどれもこれも美味いんだ！」

机に拳をぶつけると、自分の手の方が痛かった。机なんて叩くんじゃなかったと後悔する。

「坊ちゃん、まんまとコーヒーにハマってますね」

アルが笑みを含んだ声で言う。

俺は朝から色々な豆のコーヒーを飲み比べしていた。

にやけるアルに対抗するように、こちらも笑みを浮かべる。

「ふっ、分かっていないなあ。アルフレッド君」

机に肘をつき手を組む。できる参謀のポーズだ。

「これは粗探しだ」

「…粗探し？」

盛大なカッコつけにアルが応じる。こういう時、アルはノリがいいのだ。

うんうん、ちゃんと馬鹿…純粋な部下の役を演じてくれているな。

「そうだ。我々は、否定しなければならない。このコーヒーという、得体の知れない物を」

「ほう」

「故に！一点でも多くの欠点を見つけ、この謎物体の価値を貶めてやるのだ。地の底にな…」

謎物体、もといコーヒーを指差し、ラスボスっぽく低い声で怪しく微笑みながら言う。目に少しの怒りの色をちらつかせて。

「うわあ、ついにイカれちゃったよこの人」

アルが遠い目をする。

「アル、それは思っても言っちゃダメなやつ…」

せっかくの雰囲気が台無しだ。ちゃんと純粋な部下を演じてくれ。

とはいえ、欠点が全く見つからない。どの豆を挽いてもそれぞれに味わいがある。

酸味や苦味を咎めようにも好みは人それぞれだし…

「もう認めたらどうですか？コーヒーは美味しいって」

「諦めたらそこで試合終了なのだよ、アルフレッド君」

前世の誰かも言っていた。この粗探しを諦めるわけにはいかないのだ、紅茶好きとして。

「頑固ですね…」

「うっ」

頑固。レベッカ嬢にも同じことを言われた。

「だってだって…」

「だって？」

コーヒーを手放しで褒めるなんて、俺の中のちっぽけな紅茶好きのプライドが許さないのだ。

まあ、「ちっぽけな」と言っている時点で自覚があるので直さなければならないのだが。

はあ、とアルはわざとらしくため息をついた。

「別に、紅茶は紅茶、コーヒーはコーヒーで良いじゃないですか。

そんなに相手を蹴落とすことにこだわっていると、紅茶愛飲家の名が泣きますよ」

言われてハッとする。

確かに、俺は紅茶を評価することでなくコーヒーを批判することにばかり気を取られていた。紅茶愛飲家失格だ。

「…認めよう。コーヒーは素晴らしい。紅茶と同等か、それ以上の価値がある」

「反省しましたか」

「コーヒーとやら。今回は負けを認めよう…今回は、な」

「全然してないし…」