彼女は"神隠し"にあいました

閑話 ４

インタビュワー：

　──はい、ありがとうございます。

　いやあ、これもまた、不思議なお話で……。

葉子：

　いえ……。

インタビュワー：

　ええと、この後のことは──

葉子：

　ご存知ですよね？

インタビュワー：

　……はい。

　僕も当時小学生だったんで、よく覚えています。

　それと、今回インタビューするにあたって過去の記事も読み直してきました。

葉子：

　何かご質問は御座いますか？

インタビュワー：

　──ええと、施設からそのまま……警察署に、連れて行かれたんですよね？

葉子：

　はい、どうやら花子と間違われたようで。

　山奥の施設でね、私達は自給自足で暮らしていたのですが、それがどうやら近隣の方から怪しく思われてしまったようです。あの、ほら、何か東京の方で、少し前に大きな事件があったとかで……。

インタビュワー：

　はい、はい、なるほど……。

　それで、その後は？

葉子：

　取り調べ、って言うんでしょうか。そういったものが、しばらくはありましたが。私が花子でなくて葉子だとわかっていただけたようで、それ以降は、特に……。

　住む場所なんかは、施設幹部の皆さんから色々とお世話していただいて。青山さんが経営されている介護施設の方でね、ご厚意で、一部屋お貸しいただいてね。本当に、皆さんには何から何まで……。

インタビュワー：

　色々と、その、週刊誌やテレビの取材なんかが殺到したのは、その頃ですかね？

葉子：

　そうです。

　私はただただ実際に体験したことをお話したんですが……。

　雑誌やテレビはずいぶんとあること無いこと……。

インタビュワー：

　なるほど。それは大変なご苦労を……。

　一部のメディアでは、葉子さんを詐欺師や病人扱いするようなものもありましたが、何か、危害を加えられるようなことはありませんでしたか？

葉子：

　いえ、青山さんが対応して下さったので、私個人には直接の被害などはありませんでしたが、施設の方はかなり対応に困ったみたいで……本当に、申し訳なかったです。

インタビュワー：

　今回、貴重なお話を聞かせていただきましたが、つまりはそれが真実、ということでよろしいんですよね？

葉子：

　はい。私が見たもの、感じたものを、そのままお話させていただきました。

インタビュワー：

　──はい、ありがとうございます。

　ええと、長時間、お疲れ様でした。

　それではまた質問等ありましたら──、

葉子：

　あの、すみません。

インタビュワー：

　はい？

葉子：

　お話は、これで終わりではないのです。

　今日はそれをお話したくて。

インタビュワー：

　……と、言いますと？

葉子：

　その後、私は、もう一度……五度目の神隠しにあっているのです。

インタビュワー：

　え！？

葉子：

　あれは1999年の七月。世間では世界の終わりだとかなんだとか、誰も彼もが騒ぎ立てていた頃です。

インタビュワー：

　はあ……。

葉子：

　私はひとり新宿の街を歩いておりました。ひとと会う約束があったのですが、電車が少し遅れてしまったため、小走りで人混みをかき分けていました。

　大ガードを抜けて、交差点を渡ろうとしたその時です。耳元で声が聞こえました。妖しげな、少女の声です。「こっちへおいで」と、雑踏の中にもかかわらず、いやにハッキリと聞こえました。

　その瞬間、周りの音が全て消え、あんなに沢山いた人間が一人もいなくなりました。驚いて足を止めると、いつの間にか交差点の真ん中に真っ赤な鳥居が建っていて、その下で美しい和装の少女が私を手招いていたのです────。