僕の猫はヒーローだった？

第11話 きぐるみ

「ご主人様ぁ？　なんで服を着て入っているニャ？　これじゃあヒーロー同士の裸の付き合いができないニャ」

「お前よりは裸だよ、マジで！」

　猫と向き合ったまま、浴槽に入った。

　お互い、服（きぐるみ）を着たままで。

（しゅ、シュールすぎるぞ……この状況……）

　猫のきぐるみを着た女と、服を着た男が同時に浴槽に入っているのだ。未知の遭遇。ある意味、風呂に入る意味があるのか？って感じである。

「この状況、シュールすぎるニャー。カメラで録画して、ネットにアップしていいかニャ？」

「やめろォォォ――ッ！　こんなシュールすぎる光景ェ吐き気がするわッ！」

　イカれてる。ある意味 名場面。記憶絶対に残したくない珍映像。

「別に損するわけじゃないニャ」

「損しないのは、おまえだけだろ！　僕だけ匿名性ゼロじゃないか！」

「猫もニャ」

「お前は匿名性生物だろっ！」

　きぐるみ着やがって。

　そのまましばらく、猫と向き合ったまま浴槽に入り続けた。

「～～～～～～〜〜ッ」

　シュールすぎる状況と沈黙に耐えられなくなり、話しかける。

「で？　ね、猫。おまえはなんで、きぐるみ着たまま風呂に入ってんだ？」

「さっきも言ったニャ。ご主人様と裸の付き合いをするためニャ」

「じゃあ脱げよ！」

「じゃあ脱ぐニャ」

　猫は首回りチャックに手をかけ、きぐるみを脱ごうとした。

「ま、待てまてまてッ！　な、脱ぐな、猫ッ！」

　なぜ止めたかというと、猫のきぐるみの中身が、下着姿だったことを思い出したからだ。

（こ、こんな所で、下着姿になられてたまるか……！）

　風呂場できぐるみより全然マシだが、僕にとっては全然マシじゃあない。

「あー、わかったニャー。ご主人様は、猫の裸に【欲情】してしまったんニャね？」

「きぐるみに欲情するかよっ！」 （どんな『変態ヒーロー』だよ、僕は？）

「もしかしてご主人様は、きぐるみ系 獣姦好きとかかニャ？」

「そんなコトをするくらいなら、僕は死ぬねっ！」

「だけどニャ、ご主人様ぁ。きぐるみっぽいモンスターが好きな、マニアックな獣姦好きは一定の支持層があって、世界でも結構ポピュラーなジャンルニャ」

「やめろォ、聞きたくない！　これ以上 僕が救いたい世界を汚すな！　ヒーローになりたくなくなるだろ！」

「ご主人様。人一人救おうとするだけで世界的ヒーロー気取りかニャ？」

「うるせェーバカっ！　人一人の世界を救うんだ、小さいも大きいもねェーだろ！　それに僕は小ヒーローでいいんだよ！」

「でも安心したニャ。ヒーローになる気にニャってるみたいで」

「おまえがそう誘導したんだろ？　まあ、最終的に決めたのは僕だがな。だからやってやるよ！　この短い命をすべて燃やしつくしてな！」

　まったく、今日の僕は恥ずかしい台詞がポンポンと出てくるな。

　猫が言うように、本気で世界的ヒーローなった気になっているのかもしれない。

「その発言……命を捨てる発言、というわけではなさそうだニャ？」

「ああ、逆だ。生きるための発言だ。あきらめないための発言だ。そいつを救って僕は救われたい。ヒーローになって僕は変わりたい。こんな考えは浅はかか、猫？　ヒーローになれれば、この病気の恐怖を克服できる気がするんだ」

「人間、みんな浅はかニャ。斜に構えて何もしないよりはカッコいいと思うニャ」

「そうかい。だが結局、自分のためにやるんだ。自分が変わりたいから、自分が救われたいから。間違ってるか、猫？」

「間違ってないニャ。ヒーローだって誰かの『笑顔』のためにやっているニャ。それと一緒ニャ」

「笑顔が……報酬か……」

　安いけど、いまの僕にとっては どんなモノより価値がありそうだ。

「きっと、その者を救った時、ご主人様が得られるモノは、金銀財宝より価値がある報酬になりうるニャ。それに、自分のためにやったとしても、救われた者はそんなこと気にしないニャ。ただ、救ってもらったことに感謝するだけニャ」

「そうかな？　そうであってほしいな」

「さあ、そろそろ猫は消えるニャ。もう会うことはニャいだろうけど、がんばってニャ、ご主人様」

「ああ……さよならだ、猫。行ってくる！」

　決意を胸に浴槽から立ち上がり、風呂場から一歩出た。　

　最後に猫が、僕の背中に言葉をかける。

「いってらっしゃいニャ、ご主人様」

　猫に送りだされ、風呂場を後にした。