僕の猫はヒーローだった？

第7話 猫の正体

　暗い深夜の夜道を、夜空を見上げながら家路につく。

　満天の星空が輝いていた。

（星を見るなんて……ひさしぶりだな……。こんなに綺麗だなんてえ……）

　瞳から涙が ツ――っとこぼれる。

　それがなんの意味を表すモノなのかわからないけど、僕にはもう感傷に浸っている暇はないんだ。

『 自殺 』 『 死 』 『 家族の幸福 』

　それ以外 考える必要はないのだから。

　そういえば、あの猫はまだ家にいるのだろうか？

　僕の部屋で寝ている可能性はあるけど――まあ、どっちでもいいか。どうせ僕は明日死ぬのだから。今度は邪魔されないようにしないとな。もし あいつが部屋にいれば好都合。あいつの行動を逐一観察できるしな。向こうも観察してくるだろうけど、それを踏まえたうえで行動すれば、自殺も容易にできるだろう。今度は絶対に助けられるわけにはいかない、確実に死んでみせる。そうだ、あしたは飛び降り自殺にしよう。そうすれば猫も助けられないはず。うまく事故死に見せかけないとな。船から飛び降りた自殺計画のように、コンビニで酒を買い、酔っ払ったふりをして廃ビルから飛び降りれば、警察もバカな学生が酒の勢いで飛び降りた、そう判断するだろう。猫も僕が自殺したことは、家族には言わないはず。だってあいつは良い奴だ。それだけはなんとなく分かった。

　いまさらながら思うが、何故あのとき僕は、海の中で猫の手を握ってしまったのだろう？　きっと無意識だ。

　誰だってあの状況ならなんとなく握ってしまうものだ。

　だが、無意識ということは、もしかして本当は――やめよう。

『死の運命』が決定し、それが覆せないのら 考える意味がない。

【 死ぬ人間が、生きることなんて考えちゃダメだ 】

　心に言い聞かせ、暗い夜道を歩いていく。

　　　　　◆◆

　満天の星空をながめて歩き、家にたどり着いたのは深夜０時を回っていた。

　目の前にある自分の家を見つめた。

（家は真っ暗だな……。それはそうか、こんな時間なんだ、母さん達も もう寝ているはず。僕を待って起きている可能性もあったけど……よかった……それはなさそうだ）

　ほっと安堵した。

　こんな気持ちで もし母さん達と会ってしまったら、僕の死にたい気持ちが揺らいでしまうかもしれない。

　それだけはダメだ。それだけは絶対に嫌だ。

　僕はもう死ぬのだ。だったら心安らかに逝きたい。

　それが僕に残された唯一の救いなのだから。

　持っていた鍵でドアを開け、２人を起こさないように階段を上がる。

　部屋の前で足を止め、自室のドアに触れた。

（ここで寝るのも……今日で最後か……）

　センチメンタルな気持ちにひたりながら、いままで過ごしてきた部屋を見つめていると、ドアのスキマから光が漏れていることに気付く。

（光……。ということは猫はいて、起きている。電気を付けたまま寝ている可能性もあるけど、いると分かればそれでいい。寝ていようが起きてようが、僕は今日この部屋で、猫と一緒に過ごすことになるのだから。でも、自殺を邪魔した命の恩人と、最後の一夜を一緒に過ごすか……くくくっ、笑える……だが、悪くない。なんだかんだあったが僕は、あの猫のことは嫌いにはなれないしな）

　昔 あこがれた、戦隊モノのヒーローに似ている――そんな気がするから。

　僕の人生は、本当の親に捨てられた事と、死の病気以外、まったく特別な事はなかった。

　だからこんなアホなイベントでも、それを体験させてくれた猫には恨みもあるが、心のどこかで感謝もしていた。

　達観した気持ちになりながら、ドアノブを掴み、回した。

　開けた先に どんな光景があろうと驚かない――そう覚悟を決めて ドアを押し込んだ。

　たとえ猫にメチャメチャに荒らされた部屋があったとしても、まったく動じないだろう。

　開けたそこには、猫はいなかった。いや、正確には違う。

　いたが、【猫のきぐるみの頭の部分だけをかぶった、《下着姿の女》】がいた。

　しかも、猫の中身とは思えないほどスタイルがよく、グラマーでモデルのようだった。

（なっ！　ね、猫の中身は……男じゃなく、【女】！）

　僕は『どんなことがあろうと驚かない』と覚悟を決めていたのだが、さすがにこの状況には度肝を抜かれてしまう。

　猫のきぐるみの頭の部分だけをかぶった《下着姿の女》が、僕の方を見る。そして自身の体を両手で覆い隠し。

「いにゃ～ん、ご主人様ぁ！　着替え中の猫の裸を凝視してぇー……エッチニャ！」

「すっ、すまんッ！」

　全力で頭を下げて部屋のドアを閉めた。

「はあ、はあ、はあ……」

　息を切らせてドアに寄りかかる。

（あ、あの猫野郎……女だったのか？　クソッ……なにがエッチだ！　どんなにスタイルがよくても、あんなんかぶった女に欲情できるか！　というか、人として見れるか！　それに、ここは僕の部屋じゃないか。僕の部屋で勝手に着替えていたなら、覗かれてもしょうがないだろ）

　心臓がバクバクとして張り裂けそうだ。

（それにしても……初めて見た……下着姿の女。顔が猫のきぐるみの変態女だが………クソっ、人の部屋で勝手に着替えなんてしやがって。つーか、あの猫の中身、ずっと下着姿だったのか？　くっ、自殺する前になんて妄想させやがる……あのクソ猫『娘』ッ！）

　野郎から、娘に変更することにした。

「ニャ～～～ご主人様。着替え終わったニャー、入っていいニャー」

　部屋の中から猫の陽気な声が聞こえてきた。

（チッ……ここは僕の部屋だよ）

　イラ立ち、自分の部屋だというのに恐る恐るゆっくり開けた。

　そこには、【猫のきぐるみの頭の部分をかぶった、《パジャマ姿の女》】がいた。

（着替えるって、パジャマだけかよ！　頭も取れよ！　それに、そのパジャマどっから持ってきた？　ドラえもんみたいにアレか？）

　猫はトスンっと、僕のベッドに座り――

「さあ、ご主人様、一緒に寝ようニャ」

　バンバンとベッドを叩いた。

「断る！」

「なんでニャ？　一緒に寝るために帰ってきたんじゃないのかニャ？」

「一人で寝るためだよ！　僕は一人で一階のソファーで寝るから、お前は僕のベットにでも勝手に寝てろ！」

　怒鳴り散らして赤面状態のまま部屋から出ようとした。

（あ、あんな下着姿を見せられて、恥ずかしくて一緒に寝れるか、このエロ猫娘めっ！）

「じゃ、じゃあな、猫」

　部屋を出てドアを閉めようとした時――

「ご主人様、一緒に寝ようニャ」

「断る！」

　猫はじ——っと僕を見つめ――

「一緒に寝てくれなきゃ、ご主人様が自殺したことを、【家族にバラす】ニャ」

「なァ！　テメェェ――ッ！　ご主人様とか言っておきながら、僕を脅す気か？」

「ニャ♪」

　可愛らしい にゃんこポーズにイラつきながら、ヤケクソのように吐き捨てる。

「わかったよ！　寝ればいいだろ、寝ればァ！　一緒に寝てやるよ、クソったれがッ！」

「襲ったりしないかニャ？」

「おまえに襲われるほうを僕は心配するねっ！　じゃあ、おまえは僕のベッドで寝てろ！　僕は床で寝るから……！」

　猫はバンバンとベッドを叩いた。

（そ、それは、そこで一緒に寝ろ……という意味なのか？）

　顔をひくひくと引きつらせ――

「ま、マジかよ……」

　しぶしぶ、本当にしぶしぶ、猫と一緒のベッドに寝ることにした。