BIGBANG〜伝説までの道〜

第40話 崩壊へのカウントダウン

　色白の女性の割り込みにより、面を食らう咲良たち。だが、そんな三人のことなど気に留めず、女性は男へと言葉をかける。その言葉を聞いて、「翔兎（しょうと）なら来ねぇよ。諦めな」と、男は口にする。

「ぷー、翔（しょう）ちゃん付き合い悪いよー、剛（つよし）からも言ってあげて」

「あぁ、今度伝えておくよ」

　剛（つよし）と呼ばれた屈強な男はめんどくさそうに女に答える。その後、咲良（さくら）たちの方へと視線を移す。

「やっぱりオレと遊ばねぇか？」

　咲良（さくら）を諦められない男は、またしてもアプローチを仕掛けていく。

　肩を掴み、自分の恋人かのように抱きしめていく。

　体に触れられた咲良（さくら）は勇気を絞って抵抗した。

　その姿が少しだけ迫力的だったが、男は驚愕……するふりをして、咲良（さくら）をからかっていく。

　咲良（さくら）は唇が震えており、それを男に見抜かれていた。

　男は笑いながら、咲良（さくら）を自分の女へとしていこうとする。

　それを見て、陽奈（ひな）は限界だった。だから、

「ウチが相手をしてやる。それでいいだろ！　咲良（さくら）たちには関わらないでくれ……」

　最初のうちは人を殺めるかのような殺気を纏っていたが、どんどんと力弱くなっていく。

　反抗的な陽奈（ひな）を見て、男は笑みを浮かべた。

　何かスイッチが入ったのか、男は抱いていた咲良（さくら）を解放。陽奈（ひな）の方へと近づいていき、陽奈を抱きしめる。

「いいね！　やっぱり、お前は最高だよ。約束は守ってくれるもんな！　まだ吸ってるだろ？　あの薬。お菓子に偽造して渡してあるからバレねぇ仕様だからよ」

　そう言い、陽奈（ひな）の唇を無理やり奪う。

　舌まで絡ませるほどの濃厚な口づけ。だが、冬夜（とうや）としているキスとは違い、嫌悪感と吐き気だけが込み上げてくる。

　数秒口づけを交わし、男は陽奈（ひな）の唇を解放した。

　とんでもないものを見せられた咲良（さくら）たち。

　陽奈（ひな）としても辱（はずかし）められるところを親友に見られたくない。顔を隠して、懸命に現実から目を逸らそうとしていく。

　終わりだ。どう言い訳して冬夜（とうや）に会えばいいのだ。どう言い訳して、美月（みづき）たちと向き合えばいいのか。そう思っていると……

「見境なくなるところがアナタの悪いところですよ。剛（つよし）」

　逞しい男の声が屈強な男を抑制する。

　その男性を見て色白の女は喜びの表情を見せた。

「有馬（ありま）くーん」

　自分の遊び相手の男の名を呼び、抱きついていく。そして、「今日も面白い遊び教えてくれるんでしょ？」と、男に媚びるように甘い声を発した。

　有馬（ありま）と呼ばれた人当たりの良さそうなイケメン男は、女の言葉には無視して彼女を自分から引き剥がしていく。そして、

「大丈夫ですか？　剛（つよし）には手を焼きます」

　有馬（ありま）の気遣いで陽奈（ひな）は剛（つよし）から離れる。

　陽奈（ひな）は剛（つよし）を睨んでいくが、肝心の睨まれた張本人は舌を出しながら憎たらしく笑みを溢していた。

「お見苦しいところをお見せしました。彼らの愚行をお許しください」

　咲良（さくら）たちの方を振り向き、頭を下げる有馬。

　他の二人と雰囲気が違い、三人は彼には恐怖心を抱くことはなかった。

「ほら、剛（つよし）、冬美（ふゆみ）、お前らも謝りなさい」

「なんでー」

「そうだよ」

　二人は愚痴を溢してたが、「いいから下げなさい」と一言、言い放った途端に、二人は彼の言葉に従った。その瞬間だけは背筋が凍るような感覚を覚えた。

「それでは」

　いつも通りの声色に戻り、短く言い放つ。その後、彼らはこの場を去って行ってしまう。その後ろに陽奈（ひな）も同行して行った。

「ま……」

　咲良（さくら）は陽奈（ひな）を止めようとしたが、彼女の顔も見た途端に言葉の続きは発せれなくなった。

「陽奈（ひな）……」

　届かない声だけが、街に響いていた。

＊＊＊＊＊

　次の日、なんの気も無しに部活動へと足を運んだ美月（みづき）。しかし、そこにあったのは不穏な雰囲気の部員たちの姿だった。

「どうしたの？」

「なんでもないよ。あっ！　それと陽奈（ひな）は体調不良で休むって。だから心配しないでいいよ」

　口から出まかせを言ってしまう咲良（さくら）。

　彼女の美月（みづき）を心配させまいとする気持ちが先行してしまった。

「そうなんだ……」

　なんの疑いもなしに美月（みづき）は、咲良（さくら）の言葉を信じる。

　陽奈（ひな）がいなくても時間は流れていく。文化祭までもう時間がないため、三人は練習を始めていった。

　あの児童養護施設での演奏が効いているのか、明里（あかり）と曜（よう）は自信を取り戻していた。

　技術も上がっているし、演奏を本当に楽しそうにやってもいる。だが、今の双子たちには児童養護施設で演奏した時とは違う感覚を覚えていた。

　あの時の迫力がない。何か集中力に欠ける。

　美月（みづき）は、音だけでそれを感じ取れる領域にいる人間だった。

「やっぱり何かあった？」

「えっ！」

「ないじゃんよ。ないじゃん。ねぇ、明里？」

「そうよん。ないよん」

　動揺を隠せていない二人の会話に咲良（さくら）は呆れる。

　だが、肝心の質問をした美月（みづき）は「そう？　ならいいんだけど」と、話をややこしくしないように納得する形を取る。

「それよりさ、やっぱりスタープロジェクト出ようよ！　私たちなら絶対優勝できるって！」

　美月の言葉を聞いて双子は表情を曇らせた。

「ねっ！　絶対楽しいって！」

「美月（みづき）……陽奈（ひな）も言ってたでしょ？　あの大会はやめようって……バンドが解散しちゃうかもしれないとも言ってたよね。私はこれ以上……」

「咲良（さくら）？」

「なんでもない。それより、文化祭。頑張ろうね」

「うん……」

　いつもの咲良（さくら）と違い、美月（みづき）はどうしても調子が上がらなかった。

　この日もいつも通り練習をして帰宅した。かなり上達したと四人は感じられた。

＊＊＊＊＊

　帰宅した美月（みづき）はどうしても心のモヤモヤが気になり、何事にも手をつけられなかった。

　部室での双子の態度。咲良（さくら）までも二人を擁護するような姿勢を見せていた。

「やっぱり何かあったんじゃ……」

　自分の知らないところで、何かとんでもないことが起きているのではないか。

　そんな感情に支配されていき、美月（みづき）は陽奈（ひな）に『体調大丈夫？』とメッセージを送っていた。

　すぐに既読がつき、メッセージの返信が来た。

『何かあった？』

「体調崩したって聞いたから、大丈夫かなって思って」

『そうなんだ。ちょっと体だるいけど、なんとかなってるよ。しばらくは部室には顔出せないと思うけど、ごめんね』

「大丈夫だよ。しっかりと体調、治してね」

『ありがとう』

　やりとりはなんの変哲のないもので終わったが、その後に美月（みづき）は例の提案をする。

「こんな時に言うのもなんだけど、やっぱりスタープロジェクトでようよ！　あれだけ最高の演奏ができたんだよ。絶対上手くいくって！」

　児童養護施設での演奏を思い出す。あの演奏ができたなら絶対にスタープロジェクトでも通用する。

　なぜなら、あれは過去最高と言ってもいいほどの演奏だったから。みんなの力が合わさり、人の心の奥底に届く演奏をできていたと思う。

　だから、自分たちならできると美月（みづき）は思っている。

　送られたメッセージに陽奈（ひな）の返信が少しだけ遅れる。そして、

『そうか……考えておくよ』

「ホント！」

『あぁ、それより文化祭頑張ろうな！』

「うん！」

　それからしばらくメッセージをして、二人は楽しく会話をした。

＊＊＊＊＊

「陽奈（ひな）、本当に大丈夫かな？」

　あれから一週間くらい経つが、陽奈（ひな）は一向に部活動に顔を出すことはなかった。

　ただの風邪なら、もうすでに治っても良さそうだが……

「まぁ、急に悪化することもあるし、そんなに心配しなくてもいいんじゃないかな？　それよりも、私たちは陽奈（ひな）が戻ってきた時のために、今できることをやっていこうよ」

「そうだね」

　咲良（さくら）の言葉に美月（みづき）は俄然（がぜん）とやる気を出し、練習に打ち込んでいく。

　曜（よう）と明里（あかり）も自分の弱点を書き出していく。

　二人はパフォーマンスの波が激しいのが弱点だった。故に、昨日と違い、著しく演奏技術が落ちている二人を見て、美月（みづき）は的確に指摘をしていく。

「曜（よう）、音が少し違うよ。明里（あかり）に至ってはちょっと走ってる」

「うん、わかってるよ」

　今までできていたことができなくなるのは、とても悔しいことだ。

　二人は懸命にやっていくが、スランプに陥っているのかなかなか前のような演奏ができない。

「一旦休憩にしようか」

　気合いの入りすぎている双子を見て、咲良（さくら）が提案する。

「はい、これ」

　咲良（さくら）がスポーツドリンクを渡し、双子は受け取る。そして、一気に口の中へと運んでいく。

「何が原因なんだろうん。前はできてたのに……」

「そうじゃん！　悔しいじゃん！」

「そういうこともあるよ。それよりも、文化祭で演奏する曲作ってきたんだけど、聞く？」

　美月（みづき）が一週間で仕上げてきた曲を流す。

『スキノカタチ』。それが曲のタイトルだった。

　コンセプトは、『好きなものと向き合うこと』。

　心が苦しいが、手放せない。そんな感情を歌ったものだった。タイトルがカタカナなのも、その歪さを表現するためだった。

　基本の音はポップ調だが、その中に悲しみや怖さなども組み込んである。美月（みづき）が音楽に感じているカタチを音に乗せたものだった。

　その曲は今、複雑な感情を抱えている咲良（さくら）、曜（よう）、明里（あかり）にも刺さった。

「いいと思うじゃん！　さすが美月（みづき）だね」

「そうかなー」

「そうだよん。これで行こう！」

「じゃあ、早速練習しようか！」

　美月（みづき）が言葉をかけ、二人は気合いをいれる。

　その横にある咲良（さくら）の鞄の中に、陽奈（ひな）の退部届が入っているとは美月（みづき）たちは知らず……

＊＊＊＊＊

「どういうこと！」

　突然の知らせに、美月（みづき）は思わず大声を上げてしまっていた。

「陽奈（ひな）さんは退学しました。話は以上です。授業に戻ります」

　担任は淡々と状況だけ説明して、授業へと戻っていく。

　美月（みづき）は納得できなかったが、今は机へと座り、しっかりと授業を受けていった。

「っく、宇崎（うざき）のやつ、うるせぇんだよ」

「まぁ、あのビッチは退学して正解じゃね？」

「確かに。男とホテル行ってるところ私も見たし」

　クラスメイトからあまりいい風に思われていなかった陽奈（ひな）の印象は最悪だった。

　むしろ、退学したこと自体を喜ぶものもいた。

「陽奈（ひな）……」

　メッセージをした時は、元気そうだった。だが、あれは美月（みづき）に心配をかけないように振る舞っていただけだった。

　その陽奈（ひな）の苦しみに気づいてあげられなかった自分に不甲斐なさを感じる。

　休み時間になる。

　咲良（さくら）の元へと行き、美月（みづき）は質問をする。

「咲良（さくら）は知ってたの？」

　質問を聞いて、咲良（さくら）は黙り込む。そして、しばらくして言葉を発した。

「うん。一週間前、退部届を出しに来た。私はそれを受理した。本当のことを話せば良かったね。ごめん」

　彼女のの言葉に美月（みづき）は、言葉を失った。

　無言で教室を出ていく。その後ろ姿を見て、

「美月（みづき）！」

　と、咲良（さくら）は声をかける。だが、その声は美月（みづき）には届かず……

　校内に設置されているベンチに美月（みづき）は腰をかけていた。無意識に涙が流れた。

　今までの思い出が一瞬で瓦解（がかい）した。そんなような気がしたから。

　気づけなかった。あれだけ楽しそうにしていた陽奈（ひな）が退部だけならまだしも、退学までしたのだ。

　よっぽどの理由があると思う。

「陽奈（ひな）……」

　悲しさと悔しさの感情が入り混じる。

　そこからしばらくは涙を流し続けていた。周りの人など気にもせず。