BIGBANG〜伝説までの道〜

第38話 不穏

「美月（みづき）、夏祭りで演奏したんだってね」

「う、うん！」

「詳しく聞かせてよ」

　自分の机に座っていると、女子生徒が声をかけてきた。この生徒とは入学してから、たびたび話すくらいの仲だ。

　せっかく話しかけてくれたのに、問われた話題の詳細を語るのは美月には苦しかった。

　故に黙り込んでしまうが、美月自身は心の中でだけあの時の出来事を反芻（はんすう）していた。

　最初は上手くいくと思った。自信もあった。しかし、蓋（ふた）を開けてみれば、結果は失敗。

　観客や神門秋（じんもんあき）に酷評された。

　それが悔しくて……苦しくて……

　このことはあまり口にしたくなかった。

　質問されたのに黙り込んでしまう美月（みづき）を見て、

女子生徒は不思議に思うが、「まぁ、いいか！」と何かを察して気持ちを切り替える。その後、

「私も見たかったなー」と何気なく言葉にするが、その言葉が美月（みづき）には心苦しかった。そんな時、女子生徒がある言葉を口にする。

「そういえば、美月（みづき）たちはスタープロジェクトには出ないの？」

「スタープロジェクト？」

「知らないの！　バンドやってる人はみんな目指してる夢の舞台だよ。私の兄貴も出るんだって張り切ってる」

　そのあとは、スタープロジェクトの概要を彼女は話してくれた。

　四年に一度開催されること。そして、その大会が来年に開催されることも。

　音楽の祭典。それを聞いて美月（みづき）は、そのステージに自分も立ってみたくなった。

　スタープロジェクトの事をもっと詳しく知りたくなった美月（みづき）は、女子生徒に質問をする。

「いいよ！　私が知ってることだったら教えてあげる」

　女子生徒は快く承諾してくれ、二人はスタープロジェクトの話で盛り上がった。それは授業が始まるまでその話をするほどに。

＊＊＊＊＊

「バカじゃねぇのか！」

「大声出さないで……私たち目標ないからさ、いいと思ったんだけど……」

「あの大会はやめといた方がいいってだけだよ」

「どういう意味？」

　陽奈（ひな）の言葉に部室に来ていた咲良が返答する。

「簡単なことだよ。鬼門なんだよあの大会は。彼氏が出るってうるさいんだけど……ウチとしては反対。あのOCEAN（オーシャン）が予選落ちする大会だ。下手すりゃ、バンド自体が崩壊してもおかしくないかもな。現に……」

　部室内を見渡す陽奈（ひな）。

　そこにはメンバーの欠員が出ていた。

　明里（あかり）と曜（よう）の双子の姉妹。

　陽奈（ひな）のスマホに『今日は部活休む』とだけメッセージが送られてきた。

　余程、二日前の演奏が堪えたらしい。

　ただの余興の演奏であんなになるのだ。もし、大会などに出場し、現実を突きつけられたら……陽奈（ひな）の言っている『メンバー崩壊』も現実的になってしまうだろう。

「だからスタープロジェクトなんて忘れて、次の演奏に向けて頑張ろうぜ。とりあえずは三ヶ月後の文化祭か」

　陽奈（ひな）が無理やり話を逸らしていくが、美月としてはスタープロジェクトを諦めきれないでいた。

　やっと見つけた目標。皆で一致団結できる絶好の機会だと思っている。

　複雑な心持ちでいる美月（みづき）だったが、次の瞬間、一つの足音が耳に入ってくる。それはどんどんと大きくなってきており……

　向かってくる足音に反応を示すと、そこには狭山香織（さやまかおり）の姿があった。

　突然の訪問者。その姿に陽奈（ひな）は内心抱えている怒りが抑えられなくなった。

「なんの用だよ」

　陽奈（ひな）が冷たい眼差しで香織（かおり）を見る。それを見て、彼女もまた無言で見つめ返す。そして……しばらくした後、三人の前で頭を下げた。

「やめてよ。香織（かおり）ちゃんがそんなことしなくてもいいんだよ」

「いや、私は酷いことをした。私があの夏祭りに呼ばなければ、美月（みづき）たちはあんな思いをしないで済んだ。だから、謝りたい」

　懺悔（ざんげ）するかのように、自分の思っている事を正直に口にしていく。それをみて美月（みづき）は、

「仕方ないよ。香織（かおり）ちゃんは、あんなことになるなんて予測できなかったんだから」

「いや、それは違うな」

　美月（みづき）の言葉に陽奈（ひな）は否定的な意見を述べる。

「テメェのあの仕切りよう、あの祭りの幹事は初めてじゃねぇだろ。ってことは、神門（じんもん）家や祭りの客の反応は知ってたはずだ。あの悲劇は回避できたんだよ。なのに、それを知っててあの祭りのイベントに登壇させた。何が目的だった？」

　陽奈（ひな）の言葉に香織（かおり）は黙り込む。それを見て陽奈（ひな）はため息を吐き、言葉を続ける。

「黙るってことは図星か……で、質問の答えは？」

　陽奈（ひな）に質問され、香織（かおり）は顔を上げる。そして、

「あなたの言うとおり、私はあの結果を予測できた。でも……私は美月（みづき）たちを悲しませたかったわけじゃないの。それだけは信じて」

「なら、どうしたかったんだよ」

「私の勝手なエゴだけど……私は美月（みづき）に期待してた。私の心を変えた美月（みづき）なら、あの祭りの雰囲気も悪しき風習も変えてくれるって思ってた。だから……イベントへの登壇をお願いした」

　徐々に言葉が弱々しくなっていく。

　今の言葉で彼女の心情は理解できた。だが、陽奈（ひな）としては納得できなかった。だから、

「ふざけんな！　テメェの勝手な都合でウチのメンバーは傷付いたんだ！　現にバンドを続けられるのかも怪しい」

「悪いと思ってる。だから、謝罪したい」

　また深々と頭を下げる香織（かおり）。その姿が陽奈（ひな）には癪（しゃく）に触った。「帰ってくれ」と冷たく足らい、彼女自信も背を向けて部屋を出ていこうとしてしまう。

「どこに行くの？」

「練習する気になれない。今日は帰る」

「どうする、美月（みづき）？」

「仕方ない。今日は解散にしよう」

　一人で練習しても意味がないと思った美月（みづき）は、暗い表情を浮かべながら部室を後にする。そして、陽奈（ひな）はひとりで、美月（みづき）は咲良（さくら）と共に家路へと着いた。

＊＊＊＊＊

　翌日の放課後。

　いつもの調子で部室へと赴いた美月（みづき）。今日はメンバーが全員揃ってくれることを祈って。

　部室の扉を開ける。

　誰もいなかったら……その怖さがあったが、勇気を振り絞り現実を直視していく。すると、視界には茶髪のストレートヘアと黒髪のお団子ヘアの姉妹が見えた。

「明里（あかり）！　曜（よう）！」

「久しぶりじゃん！」

「ごめんね。アタシたち気持ちの整理がしたくて。心配させたよね」

　二人の笑顔が見れて、美月（みづき）は無意識に安堵していた。

　ホッとしていると、遅れて「ちーっす」と陽奈（ひな）も部室に入ってくる。

　これで全員が揃った。

　たった一日という短い時間だったが、美月（みづき）にとってはとても長い間の出来事に感じていた。

　感傷に浸ってる美月（みづき）に向かって、曜（よう）は言葉をかけていく。

「そういえば、次はどんな場所で演奏するじゃん！」

「文化祭を目標にしようとしてるぜ。でも、その前に……場数を踏もうと思って。いい演奏場所を用意してもらったんだ」

　そう言って陽奈（ひな）はパンフレットを開いた。

「ここどこよん」

「どこじゃん？」

「ウチの彼氏がやってる児童養護施設。ここの子どもに演奏を聞かせてほしいって彼氏に言われたんだ」

「小学生相手ってこと？」

「まぁ、そうだ。あのクソ共と違って、批評家気取りのやつもいないし、気楽にできるだろ」

　日時は八月二十三日。

　まだ一ヶ月近く練習期間がある。一曲作り、完成度の高い曲を披露するには時間は十分ある。

「ここで一回演奏して、文化祭に向けてやるってわけね」

「そういうこと！　さすが咲良（さくら）、話がはやいぜ」

　一番の常識人に陽奈（ひな）が指を鳴らしながら、調子のいいことを言う。そんな四人を見て、美月（みづき）は手を挙げた。

「それよりさ……」

　美月（みづき）は昨日聞いたスタープロジェクトのことを話す。

　その話をした途端、陽奈（ひな）の表情は曇り、曜（よう）と明里（あかり）は元気をなくした。

「その話はしないって約束だろ？」

「でもさ、昨日気になって調べたんだよ。そうしたら、優勝したらプロになれるって書いてあったんだよ。私、プロを目指してみたい。みんなで一緒に！」

　真剣な眼差しで陽奈（ひな）を見据え、自分の心の内を言葉にしていく。

「ボ、ボクは……今のまま楽しくやれてたらいいと思ってるじゃん」

「アタシも……」

　よっぽど夏祭りのヤジがトラウマだったのか、曜（よう）と明里（あかり）は弱々しく自分の意思を紡いでいく。それに続き、

「ウチも今のところは二人に賛成。プロなんてウチらじゃ夢のまた夢だよ。バカなこと言ってないで、演奏会に向けて頑張ろうぜ」

「う、うん」

　陽奈（ひな）に肩を叩かれ、美月（みづき）は渋々頷く形をとる。

　ひとり納得のいかない者もいたが、これからの方針が決まり、美月（みづき）たちは練習を開始した。

　明里（あかり）と曜（よう）はまだトラウマが根付いていたので、そこを払拭するのを目標にする。

　前に失敗したサビ前のリズムの取り方。

　難しい叩き方など、至らなかったところは、フォームを録画して確認していく。

　変なところがあれば、都度軌道修正して、メンバーみんなで改善していく。

　曜（よう）は演奏が弱点というよりは、どうしても明里（あかり）に頼り切っているところが目についた。

　現に夏祭りでも明里（あかり）が失敗した時に、釣られて失敗していた。

　だからそこを治せるように、ソロパートができるように練習をする。

　だが、最初のうちは上手くいかず、夏祭りの演奏会と同じようなところで失敗する。

「なんで上手くいかないの！」

「力み過ぎだよ。もっとリラックスして弾いたら？」

「してるよ！」

「ウチから見たらできてない。肩に力入ってるし……」

　陽奈（ひな）の言葉に曜（よう）は不貞腐れてしまう。

　意地になって弾いていくが、それがさらに彼女の演奏を悪くする要因になってしまう。

　結局、彼女たちの演奏は始めた頃みたいな爆発的な成長はなかった。

　結果が顕著（けんちょ）に現れたのは、夏休みに入ってからしばらくした日のことだった。

＊＊＊＊＊

　渋谷の夜。

　小腹が空いた双子は、コンビニに夜食を買いに出かけていた。

「チョコスティックあったよー」

「ボクはグミ！」

　二人で好きなお菓子、ジュースを購入し、コンビニを出る。

「スイーツまで買っちゃったねん」

「チーズケーキは至高じゃん！」

　買った夜食のことを話しながら、夜道を歩く姉妹。

　年頃の女子が夜道を対策もなく歩くのは危険だが、彼女たちにそんなことは通じない。

　子供のように楽しくお話をしながら、帰路へと着いていく。そんな時……

「あれ、陽奈（ひな）じゃないん？」

「どれ、どれ」

　明里（あかり）が陽奈（ひな）と思しき人物を視界に入れ、曜に伝えていく。

　姉の言葉に曜（よう）は目を凝らして対象の人物を視界に入れていこうとする。

　認識ができ、曜（よう）は手を振ろうとしたが……

「ダメ！　彼氏との水入らずの時間を邪魔しちゃ！」

　姉に止められ、陽奈（ひな）に見つかることはなかった。

「それよりも、陽奈（ひな）の彼氏ってめっちゃイカついじゃん」

「確かに……」

　プロレスラーみたいな見た目の男に少しだけビビってしまったが、彼女がどこの誰と付き合おうが、彼女の自由だ。

　驚きの感情を胸に、『青春してるなー』と思う双子。

　自分たちは購入したお菓子を楽しみに、家路に着いたのだった。

「あれ？　確かあっちの方角って……ホテル街のような？」

　という疑問を明里（あかり）だけは抱いたと知らず……