BIGBANG〜伝説までの道〜

第23話 ファンとの距離

　OCEAN（オーシャン）との強化練習から二日。美月達は一週間の初めを迎えていた。

　日常。学校生活を過ごし、帰宅。いつも通り、スタジオに集合する。

「マジでキツかったわ〜」

「あの姉ちゃん、キツいことしか言わなかったし、お前の兄貴も音楽になると結構厳しいんだな」

　翔兎（しょうと）が二日間の練習を振り返る。

　内容はスパルタ。初心者にやらせるようなものではなかったが、特効薬のようなものにはなった。

　花凛（かりん）には、『あーしの予想通り、君は伸びると思ったぜ』と言われた。

　あれだけ散々な言われようだったのに、いきなり伸びると思ったは都合が良すぎだと思う。

　だが、実際、二日という短い時間で、自分でも成長を実感できたのは凄い。

「やったことといえばアルペジオ奏法に弦の抑え方など基礎だけか……」

　アルペジオ奏法。全ての弦（げん）を一斉に弾くコード奏法とは違い、弦（げん）を一本ずつ弾いていく演奏方法。

　コード演奏とは違い、単一で音が出るので上手い下手が顕著（けんちょ）に出る。

　実際、ギター経験者でもこれは難しく、逆にこれが上手い人に下手な演奏者はいないとまで言える。

　翔兎（しょうと）もこのアルペジオ奏法が苦手だった。

　曲を弾かせてもらえず、基礎しかやらせてもらえなかった翔兎（しょうと）は練習中モチベーションが上がらなかった。

　だが、花凛（かりん）に基礎だけをやらされて二日。彼の演奏技術は驚くほど上達した。

　実際、春樹（はるき）もそうだ。

　音程以外にリズム感も皆無なので、メトロノームを使用した基礎練習を徹底（てってい）した。

　ドラムはバンドの礎（いしずえ）。それを兄から叩きつけられ、リズム感を鍛えるトレーニングだけをやらされた。

　男同士で愚痴（ぐち）っている隣で美月（みづき）は、夏弥（なつや）から提供してもらった楽曲を聴いていた。

『すれ違い』がテーマ。

　それを歌から感じ取れ、美月（みづき）は昔バンドを組んでいた時のことを思い出した。

　四人体制のガールズバンドだった。

　解散のきっかけは思いのすれ違い。

　美月（みづき）はスタープロジェクト優勝。曜（よう）と明里（あかり）は趣味止まり。それに反して陽奈（ひな）は男遊びでバンドなどどうでも良くなっていた。

　二対一対一という構図になり、結局残ったのは美月（みづき）だけだった。

　明里（あかり）と曜（よう）が最後に『ごめん』とそっけなく言ってくれたのだけは覚えている。思い出すと涙が溢れてくる。

　その涙を見て、翔兎（しょうと）が「大丈夫か？」と声をかけてくれる。

　手の甲で涙を拭き、「大丈夫だよ」と美月（みづき）は答えた。

「俺にも兄貴の曲聞かせてくれよ」

「いいよ！」

　三人で聞こえるように、スピーカにする。

　想いが強かった。

　おそらく主なメッセージは恋愛の歌。しかし、友や家族とのすれ違いにも感じられる──そう言った歌だった。

　歌に聞き惚（ほ）れていた美月（みづき）達だったが、ふと時計に表示された時間を見て、SNSでライブ配信をすると告知していた時間──五分前なことに気がついた。

　ノートパソコンを開き、配信の準備をしていく。そして……

　彼らの順位は今、五千二十位。億という参加人数の中からこの順位は健闘中の健闘だが、まだ予選突破はおろか、千位にすらも届いていない。

　終了まで二ヶ月と三週間。早い段階でブーストしておきたい美月（みづき）達は、ライブ配信に力を入れていくことを話し合った。

　そうして、今日やることになった。

『始まった！』

『美月（みづき）ちゃーん、今日も可愛いよ！』

『美月（みづき）ちゃん、一回デートしてよ』

　など、いろいろなコメントでコメ欄が盛り上がる。

「久しぶり！　昨日上げた動画見てくれた！」

『見たよ！』

『すごかった！』


『あれって、CG？　それとも本物？』

「あー、あの夜空での演奏ね。ごめん、あれは合成なんだ。本当はスタジオで撮ってる」

　いつも通りの調子で美月（みづき）はファンのコメント欄に回答していくが、翔兎（しょうと）と春樹（はるき）はまだ慣れないらしく、一言も発せれない。

　現在の同接二千人。さすが、元々ちょっとしたインフルエンサーだったこともあり、既存ファンがこぞって集まってくる。

　その中には美月（みづき）のガチ恋勢（こいぜい）もいるくらいで、ネット内では意外とモテるのだ。

「みんなは何か聞きたいことあるー？」

『そういえば、BIGBANG（ビッグバン）ってどうやって結成したんですか？　美月（みづき）ちゃんの他に男の子しかメンバーいないし、そこんところ気になります』

　ファンとしては当然の質問だった。

　美月（みづき）は自分以外の情報はあまり解禁していない。そのため、学校が同じだとかそう言ったことは話していない。

　翔兎（しょうと）とは学校が同じで彼から音楽をやりたいと話しかけてきたと、春樹（はるき）に至ってはOCEAN（オーシャン）のライブを見に行った時にたまたま知り合い、価値観が同じだったためメンバーに誘ったと説明した。

　少し成り行きは違うが、彼らの負の部分はあまり見せないようにしようという美月（みづき）なりの配慮だった。

『ありがとうございます』とお礼が入り、その後も質問責めが続いた。答えられる質問にはできる限り答えていったが、ある質問が目に止まった途端に美月（みづき）は数秒沈黙する。それは……

『夏弥（なつや）って普段どんな生活してんの？　なんかエリートだからさぞいい生活してんだろうなー。いいよな、金もあって、好きなことやって生活できるのって。なぁ、教えてくれよ。情報解禁されてないけど、家族なんだろ？　神門（じんもん）なんて名字珍しいし』

　心無い言葉が飛んできた。

　ネットでは当たり前の行為。しかし、春樹（はるき）としては兄の質問には答える気はない。それに、このライブはBIGBANG（ビッグバン）のライブ。OCEAN（オーシャン）は関係ないのだ。

「兄貴のことは……」

「ごめんなさい！　そこのことについては答えられないです。本当にごめんね」

　春樹（はるき）が答える前に、美月（みづき）がフォローする。それに続いて翔兎（しょうと）もフォローし、無理やり夏弥（なつや）の話題から逸らそうとする。しかし……

『えー、つまんない』

『ちょっとくらいいいじゃねぇか！』

『ケチ、ケチ』

　自分達が聞きたい質問をはぐらかされたため、リスナーはブーブー文句を言ってくる。

　それはだんだんエスカレートし、リスナーの文句は止まらない。さらには、

『彼女っているの？』


『いや、噂だとたくさん女がいるって話だぜ。いいなー』

『そういうおまえもキモい。でも、もしそうなら私幻滅だわー。夏弥（なつや）にガチ恋だったんだけど……』

　ありもしない噂を口にしていくリスナー。

　全て嘘で、適当なことばかり言うリスナーに春樹（はるき）は怒りが湧いてくる。

　反論しようと言葉を出そうと準備する。しかし、翔兎（しょうと）が彼を止め、ことなきを得る。

　そんな時、インドア・ホワイトというアカウントが火に油を注ぐ行為をしてしまう。

『それより、風の噂で聞いたんですが……OCEAN（オーシャン）と合同練習したって本当ですか？』

　あの場にいたもので、合同練習のことは絶対秘密にするという誓いを立てた。

　なのにどこからかリークされてしまったらしい。

　急いで撤回して行こうとする美月（みづき）だったが、あまりにも表情が表に出てしまっていたので、それが本当だという証拠になってしまった。

　美月（みづき）の焦りようを見て、リスナーはさらに自分勝手なコメントをしていく。

『身内贔屓（びいき）ってこと。マジかよ、引くわー』

『もしそうなら私、OCEAN（オーシャン）のファンやめる。彼らは皆平等だと思ってたのにー』

　OCEAN（オーシャン）の身内贔屓（びいき）。それは事実だが、こうなることを予測して、彼らは陰ながら応援してくれていたのだ。

　誰がリークしたのか知らないが、人の努力を踏み躙（にじ）る輩（やから）は許さない。

「本家……しかも、冬美（ふゆみ）か」

「冬美（ふゆみ）？」

　思い当たる節がある春樹（はるき）はリスナーには聞こえない声で呟き、それを翔（しょうと）兎が拾う。

　春樹（はるき）に『神門（じんもん）家から出ていけ、それができないなら死ね』と言った張本人。

　彼の心にトラウマを植え付け、音楽から離れさせた人物と言ってもいい。

　あの魔女のような性格の女。アイツなら自分を蹴落とすために、リークという方法もやるかもしれないと思う春樹（はるき）。

　この間にも信者とアンチのバトルは繰り広げられていた。

　信者は美月（みづき）を擁護（ようご）。別に人間なんだから贔屓（ひいき）の感情が入ってもいいと主張。

　反対にアンチはプロがそういうことをしたら、公平ではない。特にOCEAN（オーシャン）程の影響力のあるものなら尚更（なおさら）と主張した。

　どちらの意見も間違ってはいない。だから、この議論は永遠（えいえん）に終わらない。

　こうなるとは思わなかったコメ主──インドア・ホワイトは、美月（みづき）を含めたリスナー全員に謝り、その後、「演奏見せてよ」と話題を逸らしてくれた。

　せっかくのチャンス。これを逃す手はないと思った美月たち。

　急遽だが、演奏することになったが、話題を逸らしたことにより、「逃げるのか！」と言われてしまった。

　その言葉にムカついた春樹（はるき）は「演奏で黙らせてやるよ！」と挑発。だが、あの地獄の練習をした彼らにはそれだけの自信があった。

　所定の位置につき、三人は演奏をした。

　奏でる歌は既存曲──『CATCH THE DREAM（キャッチ・ザ・ドリーム）』。

　オリジナルかつ未発表の曲という縛りがあるのは、二次予選からなので、一次予選はできる限り既存曲で勝負していきたい。

　コンセプトは『憧れに届くように』。

　少しロック調な曲だがハードロックほど、とっつきにくさはない。夢見る少年少女が憧れの舞台に羨望（せんぼう）を向ける歌詞だ。

　男女共に当てはまるようにしたかった美月（みづき）は、この曲ではあえて一人称を入れていない。

　基礎力がアップした三人の演奏は、二日前のものとは雲泥（うんでい）の差だった。

　プロが聞いても感動できるレベルと言ってもいい。

『凄い！』

『うぉぉぉぉぉ！』

『ビッグバン！　ビッグバン！』

　コメ欄が一気に演奏に釘付けになる。その勢いで美月（みづき）たちは二曲目を演奏した。

　こちらは新曲。『楽しい学園祭』。

　コンセプトは『学園祭を楽しむ学生のように』

　何もかも忘れて、今この瞬間を楽しもうという意味がコンセプトに込められている。

　こちらはポップで、教育番組でも使用できそうな曲だった。

　一風変わった曲調にリスナーは最初驚かされたが、すぐに彼女たちの虜（とりこ）になった。

　歌詞の中にある『この瞬間は一瞬、でも思い出は一生』という詞が美月（みづき）が一番力を込めた部分だった。

　演奏が終わる。

　もう夏弥（なつや）やOCEAN（オーシャン）の事を話題に上げるものはいなくなっていた。

「ありがとう！」

『うぉぉぉぉぉ！』

　コメ欄と一心同体になり、とても楽しいライブができた。

「ごめんみんな。今日は遅いからここまでね。もしよかったらポイント入れてくれると嬉しいな」

　本人にそんな意図はなかったが、無意識に可愛い声でのおねだりになってしまった。

　仕草も可愛く、そばにいた翔兎（しょうと）や春樹（はるき）ですら心を奪われそうになっていた。

　皆にお別れをして、配信を切った。その後すぐに疲れがどっと出てきて、脱力する三人。

「よくあんな演技できるよな」

「演技って何？　ファンへの対応はあれがデフォでしょ？」

「そう言えるってことは、美月（みづき）は天性の才能があるんだよな」

　普通はそんなこと言えない。

　人を楽しませる才能。それが美月にはある。

　春樹（はるき）や翔兎（しょうと）にとってはとても羨ましい才能だった。

「じゃあ、俺帰るわ」

「俺も」

「そう、なら解散にしよか。明日も集まるしね」

「あぁ、風邪ひくなよ。宇崎（うざき）、銀河（ぎんが）」

　最後に春樹（はるき）がそう言い残して、三人は解散した。

　明日以降もまた戦いは続いていくのだから。

　ライブ配信当日の夜。

　とある一室でライブ配信に参加していた男がいた。

　彼は美月（みづき）たちの卓越（たくえつ）された演奏を見て感動している。そして、しばらくした後、

「やっと見つけたよ、マイハニー」

　と、嬉しそうな笑みを溢（こぼ）しながら呟くのだった。