BIGBANG〜伝説までの道〜

第22話 一次予選最初の関門

　OCEAN（オーシャン）に演奏を評価してもらうために、美月たちBIGBANGは、それぞれの位置に立った。

　翔兎（しょうと）はギター、美月（みづき）はキーボード、春樹（はるき）はドラムだ。

　この構図は一カ月やってきたので、もう慣れている。

　憧れの人に演奏を見てもらえる美月は、緊張している自分を落ち着かせるために、深呼吸をした。そして……演奏を開始する。

　翔兎（しょうと）は一カ月間練習してきたものを、春樹（はるき）は兄たちを超えることを、美月（みづき）は音楽で勝利することを、音に乗せて演奏していった。

　熱意が込められているからか、演奏している美月たちは熱くなり、目の前の演奏にのみ力を入れていった。

　全演奏が終わる。

「すごい、すごい！」

　演奏しきった美月（みづき）たちを見て、拍手する花凛（かりん）。

「ありがとうございます！」

　まさか褒められるとは思っていなったため、彼女の口から出た言葉に、驚きを見せていた。

　伝説からの評価。それは思った以上に好評だったようだ。これなら一次試験は突破できる。そう思っていたが……

「結成一カ月にしてはって意味ね」

　急に声のトーンを落とし、氷のように冷たい声色で言葉を放った。

　一瞬にして変わる現場の空気。

　美月（みづき）達は固まることしかできなかった。

「すごく頑張ってきたのは感じた。でも、ギターの君、あーしからしたら舐めてんのって感じ。音も少しだけ変なところがあった。それに、ドラムの君、テンポ速い。そのせいで曲のテンポが少しだけ速くなってる。そこに彼女と彼が合わせるから、音がワンテンポだけ速くなってる」

　音をよく聞いていないとわからない違い。それを指摘されて、二人は落ち込む。

　美月（みづき）は指摘されなかったのを見て、音楽経験の差を感じた。だが……

「ウチからした美月（みづき）も改善点はある」

「嘘ー、あーしは彼女ちゃんは大丈夫だと思ったけど？」

「それは、花凛（かりん）がピアノやったことないから。絶対音感あるウチからしたら凄い違和感」

「なにそれ、嫌味？」

　花凛（かりん）からしたら、少しだけ腹が立ったようだ。しかし、常凪（とこな）は彼女の言葉を無視して、美月（みづき）の方へと寄ってくる。

「とはいっても、弾き方に癖があるだけ。美月（みづき）の場合は一日、二日で治せるよ」

　メンバーには見せない表情で話しかけ、美月（みづき）を安心させようとしてくれる。

　常凪（とこな）としても美月（みづき）の事はかなり気に入っているみたいで、すごく優しくしてくれる。

　それだけ、ファンと言ってくれた事が嬉しかったのか。それとも美月（みづき）の持つカリスマ性なのか……

　話し合っている彼女たちを見て、夏弥（なつや）は手を叩いて自分の方へと注目させる。

「お互い改善点がわかったかな？」

「はい！　ありがとうございます！」

　自分たちに何が足りないのか、それをプロに直してもらう。それがどれだけ上達に必要なことかは説明するまでもない。

「まぁ、このままじゃスタープロジェクト優勝はおろか、一次予選も突破できねぇからな」

「水門（みなと）くん、ストレートすぎ」

「海乃（のの）ちこそ本音漏れてるよ」

　水門（みなと）、海乃（のの）、花凛（かりん）で今の美月（みづき）達の現状、それを包み隠さず口にしている。

　かなり心に刺さったが、プロから見たらこれが現実であることには変わらないので、悔しくても口答えができない。

「じゃあ、参考までにスタープロジェクトに出てくるバンド達の演奏レベルを見せてやるよ。現実を知り、それを乗り越えていけよ、若人（わこつど）共！」

　水門（みなと）ががそう言い、全員が演奏体制に入る。

　同じ状況を作るために、BIGBANG（ビッグバン）が演奏したロック調の歌を演奏する。

　ドラムがリズムを刻み、ギターとベースが音の土台を作っていった。そこにキーボードも入り……

　全てが調和されている。一言で表すには美月（みづき）達にはそれ以外の言葉が出てこなかった。

　音のズレがないのは大前提。だが、それ以上に心を熱くさせてくれるものがあった。

　一音、一音が綺麗で、鼓膜を刺激した瞬間に彼らの世界に没頭させられる。

　目を釘付けにされ、時間すらも忘れてしまう。

　OCEAN（オーシャン）。これが伝説と呼ばれ、今、世界が最も注目しているバンドだ。

　美月（みづき）は拍手する。無意識に涙も流れてきていて、自分たちの演奏とはレベルの違いを感じさせらた。

「これが……」

　喉を鳴らし、卓越された演奏の余韻に浸る翔兎（しょうと）。

　春樹（はるき）も度肝を抜かれたが、同時に悔しさも湧いてきた。悔しさを無理やり押し殺し、兄達の演奏に拍手する。

「どうだった？　これがプロの世界だ。怖気付いたか？」

「脅すんじゃないよ！　まぁ、これから練習して上達していけばいいからさ。ところで……あーしらが君たちの演奏を見てあげるってのはどうかな？　結構気に入ったし、彼女ちゃん可愛いから応援したいし」

「あのー、できれば名前で呼んでほしいです」

「そう？　なら、美月（みづき）ちゃんでいい？」

「はい！」

「じゃあ、美月（みづき）ちゃんで。どう？　演奏を見る話、乗る？　反（そ）る？」

「ぜひ、お願いしたいです！」

　思いがけない申し出に美月（みづき）は嬉しくなり、即答する。だが、「ちょっと待てよ」と翔兎（しょうと）が待ったをかけた。

「どうした？」

「どうしたも何もないだろ。誰かに肩入れするなんていいのかよ？」

　当然の疑問だった。

　彼らはプロだ。翔兎（しょうと）からしたら中立の立場にいるべき人たちだと思っている。しかし、彼の答えに花凛（かりん）が質問する。

「君たちはなんでこの一次予選が動画配信なのか、しかも三ヶ月も期間が設定されているのか知ってる？」

　突然投げかけられた質問に、三人はすぐには答えられなかった。

　美月（みづき）達の答えの前に、「じゃあ、質問を変えようか」と花凛（かりん）が言葉を続ける。

「演奏技術だけを見るなら、他のオーディション番組みたいに書類審査を行い、人数制限をして本戦のように対バン形式でやっていけばいいはず……なのに、この方法を使っていないってことは？」

「演奏だけを見てるわけじゃない……」

「正解！　この試験では人を惹きつける魅力。それを見てるんだ」

　翔兎（しょうと）の答えに花凛（かりん）は陽気に応える。その後、夏弥（なつや）が言葉を紡ぐ。

「だから、誰を味方にするかで一次試験突破の確率は上がるってわけだよ」

　一次試験の現実。それを突きつけられ、この大会で勝つことがどれだけ困難なのかを知る。

「まぁ、僕たちが宇崎（うざき）さん達の宣伝はできないんだけどね」

「えっ！」

「当たり前。そんなことしたら、アンチ湧く」

「なるほどな」

　常凪（とこな）の言葉に翔兎（しょうと）が納得したかのような言葉を出す。しかし、美月（みづき）は理解してないみたいで、「どういうこと」と聞き返す。

「簡単だよ。春樹（はるき）、アイツがいることで、彼らが宣伝すると身内贔屓（びいき）だと思われる。人を蹴落としたい連中にそこを付け入れられる可能性があるし、下手をすればそれがキッカでマイナス方向に働くかもな」

「そういうこと。でも、演奏のアドバイスをあげることはできる。そういう風に宇崎（うざき）さんたちを応援していく。絶対に勝とう！」

「はい！」

　平日は動画投稿とライブ配信。土日は別荘での練習。そういうスケジュールを立てた。

　目指すべき目標がまたでき、練習に意気込みを入れる。そんな時、

「宇崎（うざき）さん」

「なんですか？」

「もしよかったら……」

　そう言って、夏弥（なつや）がUSB端末を渡してきた。

「なんですかこれ？」

「僕たちがスタープロジェクト本戦で演奏する予定だった曲だよ。もし、よかったら君たちに演奏してほしい」

「そんな……畏（おそ）れ多いです」

「お願いします」

　美月（みづき）は夏弥（なつや）の目に射抜かれる。彼の目があまりにも真剣だったので、「わかりました。ありがとうございます！」とお言葉に甘えて楽曲提供を受けるのだった。

　それは『すれ違い』をテーマにしたバラード調の曲だった。